«Ваше Высочество, знаете ли вы, кем были посланы эти люди?» Когда Уэйд ушёл, Катер подошёл ближе и спросил шёпотом.
«Пилюлями располагают только Церковь и Тимоти. Гарсия сейчас далеко от Грэйкасла и вряд ли думает обо мне.» Роланд вздохнул. — «Скорее всего, за этим стоит Тимоти. Ему сейчас трудно вывести крупную армию из Королевского города, но это не значит, что он не попытается отомстить.»
К счастью, все эти нападавшие, спрятавшиеся среди толпы, имели при себе лишь пилюли, а не были набиты порохом по самые брови. Иначе, взорвавшись в людном месте, они бы свели на нет все труды последних двух месяцев.
Роланд не особо беспокоился, что посланный им «отряд самоубийц» может угрожать ему самому. В дни отсутствия Найтингейл он ходил повсюду в сопровождении дюжины телохранителей, а сам носил при себе Божественный камень воздаяния. Не говоря уже о наглотавшихся пилюль безумцах — даже сверхъестественная ведьма вряд ли смогла бы приблизиться к нему под прицелом десяти револьверных ружей.
Он заметил, что за чуть более чем год на посту лорда его мировоззрение уже основательно изменилось. Если бы он столкнулся с подобной ситуацией сразу по прибытии, его ноги наверняка бы подкосились и он не знал бы, что делать. Но только что, хоть он и испытывал некоторое волнение, внешне сохранял полное самообладание — он знал, что охранники обязательно встанут между ним и врагом, не щадя себя, а он, будучи в центре всеобщего внимания, не мог допустить ни малейшей потери самообладания. Даже сам он был удивлён этой мыслью.
«Созовите всех членов дипломатической миссии и подробно расспросите их о процессе вербовки,» — Роланд повернулся к Бэрову. — «Мне нужно знать, откуда эти люди сели на парусник.»
«Есть, Ваше Высочество.» Лицо управляющего Ратушей потемнело — видимо, он не ожидал, что его гордые подчинённые, посланные с миссией, допустят столь серьёзную ошибку, и чувствовал себя опозоренным.
«Не стоит их слишком за это порицать. Сначала разберитесь в ситуации.»
Когда все беженцы прошли через контрольный пункт, Роланд вернулся в кабинет замка. На этот раз новости, привезённые дипломатической миссией, его приятно поразили — в Южных землях было множество людей, оставшихся без крова. Город Орла и Бишуйская гавань были разрушены войной, а множество полей за стенами городов пришло в запустение. К тому же из-за нынешнего аномального года температура во всех частях Грэйкасла резко упала, цены на зерно стремительно росли, а цены на рабов, наоборот, упали вполовину.
Стоило ему создать надёжный транспортный коридор — и поток людей хлынул бы в Западные земли. Фактически, по данным миссии, узнав о призыве к переселению в Пограничном городе, многие беженцы уже начали самостоятельно двигаться на запад.
Однако сложность заключалась именно в «транспортном коридоре».
Месяцы демонов обрушили на землю снежные заносы, полностью перекрыв все сухопутные пути. Доставлять людей можно было только по Красноводной реке, а у Пограничного города имелся лишь один «Городок», который без помощи ведьм не мог шевельнуться, — этого было далеко недостаточно. Чтобы суда постоянно курсировали по водному пути, потребовалось бы не менее двадцати речных парусников.
Так, отправленная миссия столкнулась именно с этой проблемой: из привезённых золотых драконов лишь небольшая часть была потрачена на привлечение беженцев, остальные средства ушли на найм судов и обустройство людей. На данный момент в Пограничный город прибыли лишь четыреста человек, а более трёх тысяч по-прежнему находились в Городе Уиллоу, Серебряном городе и на Хребте Павшего Дракона, ожидая транспорта.
Кроме того, все судовладельцы прекрасно понимали положение Западных земель и завышали цены. На одних лишь этих трёх тысячах человек предстоящие расходы уже сравнялись с прошлой большой эвакуацией из Королевского города — при таком раскладе долго протянуть было невозможно. Роланд поразмыслил и решил отправить письмо с просьбой о помощи в торговую компанию Маргарет, в надежде, что та, ради Молнии, не назначит цену, увеличенную в несколько раз.
Однако чтобы полностью избавиться от этих расходов, нужно было строить собственные суда. Качество арматуры и цемента значительно улучшилось, и теперь можно было строить более прочные и крупные речные плоскодонки, оснащённые паровыми двигателями, чтобы обустроить транспортную линию по Красноводной реке.
……
После обеда Бэров постучал и вошёл. — «Ваше Высочество, ситуация в целом выяснена.»
— «Докладывайте.»
— «Один из учеников по имени Селен был направлен на север для вербовки беженцев. На обратном пути из-за нехватки кораблей он связался со знакомыми, которых знал ещё по Королевскому городу, с просьбой помочь найти или нанять торговые суда, готовые отправиться в Западные земли.» Бэров вздохнул. — «Скорее всего, утечка информации произошла именно оттуда. Он распределил всех беженцев по Серебряному городу — всего в полдня пути от Королевского города. Тимоти было нетрудно вмешаться.»
«Сколько людей сейчас застряло в Серебряном городе?»
«Около восьмисот,» — Бэров понизил голос. — «Торговые суда ходят туда и обратно две недели. Когда доберётся следующая партия беженцев, Бог знает, что там будет. Может, стоит немедленно отозвать отряд Первой армии и списать этих людей?»
«Нет-нет, сколько шпионов Тимоти ни засылай, мы будем выявлять их одного за другим. Нужно просто усилить проверку на контрольных пунктах и пропускать их поодиночке,» — Роланд покачал головой. — «Если мы бросим беженцев в Серебряном городе без присмотра, а кто-нибудь из них вернётся на север и начнёт рассказывать о своём горьком опыте? Тогда мы больше никогда не сможем привлечь оттуда ни одного человека.»
Благодаря проникающему зрению Сильви и правдивому допросу Найтингейл ни один шпион и ни один убийца не могли остаться незамеченными, поэтому он не слишком об этом беспокоился — главное, чтобы они не навредили остальным беженцам.
«Так точно, Ваше Высочество.» Бэров прокашлялся и только потом спросил: — «А... как поступить с Селеном, по-вашему...»
«Как считаете вы?»
Он помедлил. — «Происшествие произошло из-за его чрезмерной небрежности. Предлагаю лишить его должности в Ратуше и оштрафовать на два месяца жалованья — этого будет достаточно. Вина Селена не была намеренной и не повлекла серьёзных последствий, ссылка на рудник Северного склона неуместна.»
Роланд не удержался от смеха — по лицу собеседника было видно, как нелегко ему это далось. — «Не беспокойтесь, я уже всё решил. Учитывая, что он допустил ошибку из-за неопытности, а не из-за умысла, наказание можно смягчить. В конце концов, это его первая подобная должность... Мне кажется, ему всего около двадцати? Раз так, после этого урока он наверняка быстро повзрослеет. Пусть будет штраф в размере двух месяцев жалованья.»
«Слушаюсь,» — Бэров тут же поклонился. — «Поступлю, как Вы велите.»
Принц улыбнулся и покачал головой. Хотя поначалу он говорил невероятно строго, когда дело дошло до наказания, в нём проявилось едва уловимое сожаление — ведь Селен ещё в Королевском городе неизменно был рядом с ним и являлся одним из первых учеников, прибывших в Пограничный город. В глазах Бэрова он был почти как собственный воспитанник.
«Можешь идти.»
Расправившись с этим делом, Роланд потянулся. Он достал из ящика несколько чистых листов и уже собирался набросать эскиз цементного парохода, как в комнату ворвалась Ливз.
«Ваше Высочество,» — воскликнула она взволнованно, — «„Дальнозор" вернулся!»
«Правда?» — Роланд вскочил на месте и быстрым шагом последовал за ней в задний сад. Огромный воздушный шар медленно опускался, и тень от его оболочки заметно затемняла двор.
Едва корзина коснулась земли, Анна спрыгнула вниз. Роланд раскрыл руки и вышел ей навстречу, и та с улыбкой обняла его.
«Я вернулась.»
(Продолжение следует.)