Когда Вэйд снял изодранную куртку и надел новенькую форму, почувствовал, как тепло разлилось по всему телу.
Снаружи ткань была из толстой кожи, а внутри имелась хлопковая подкладка — форма сочетала теплосберегающие свойства кожаной одежды с мягкостью ткани. Одних материалов в ней было, пожалуй, на несколько серебряных волков.
Её покрой напоминал форму Ратуши, но цвета были совершенно другими — основной тон куртки и брюк чёрный, а на плечах, воротнике и манжетах белые полоски-кайма выглядели весьма эффектно. Когда все пятнадцать человек переоделись и снова выстроились в ряд, невольно выпрямили груди ещё выше.
— Неплохо, — Картер удовлетворённо улыбнулся. — Теперь идите за мной.
Небо всё ещё покрывала мелкая снежная пыль. Вэйд видел впервые, как снег идёт с самого начала осени и не прекращается. В Золотом Колосе иногда тоже выпадал снег, но максимум через день-два он заканчивался. Дети обычно лепили снеговиков по краям улиц или скатывали снежки и швырялись друг в друга, поэтому в народе ходила поговорка, что сильные снегопады — детский праздник. Но для взрослых это было крайне неудобно: снег мочил и покрывал плесенью обувь, улицы становились непроходимыми, магазины пустели, а иногда снег обрушивал крыши домов.
В такие времена патруль ни за что не выходил на улицы, а если и выходил — то лишь в таверну, где все устраивались у камина, пили тёплое пиво и флиртовали с горничными.
Ничего подобного в Пограничном городе не было.
Каждый день кто-то расчищал улицы от снега, сгребая его на обочины — это была долгосрочная вакансия от Ратуши, с оплатой за день или за месяц. Работа невыгодная, но деньги платили быстро.
На улицах было много горожан — кто-то в соломенных шляпах, кто-то в плащах — все были заняты своим делом. Если бы убрать весь снег с улиц, это спокойно можно было бы принять за лето.
Если бы Вэйд не видел всего этого собственными глазами, он бы никогда не поверил, что маленький городок на границе королевства выглядит более оживлённым, чем Золотой Колос. Если бы не отсутствие в городке высоких церквей и колоколен, он бы и вовсе решил, что находится в каком-то большом городе.
Вскоре они добрались до причала. В Красноводной реке стояли более десяти парусников, а на берегу уже собрались сотни людей — сцена казалась знакомой... Точно, подумал Вэйд — когда он сам вместе с другими беженцами из Восточных земель прибыл в городок, было точно так же.
— Доложите! Эти люди...
— Беженцы из южных и северных земель, — пояснил Картер. — Ваше Высочество специально распорядился, чтобы их перевели в Пограничный город, и они могли спокойно пережить зиму. Ваша задача — помогать Ратуше поддерживать порядок: выстроить людей в очередь и пропускать через контрольный пункт по одному, после чего пройти карантин и регистрацию. Полицейских пока мало, поэтому вам помогут солдаты Первой армии. Но впоследствии эту работу вам придётся выполнять самостоятельно.
— Есть!
Задача казалась нетрудной — примерно то же самое, что распоряжаться беженцами в очереди за кашей. Вэйд подошёл к контрольному пункту и принялся громко окрикивать окружающих, подзывая их к себе.
— Ваше имя? Откуда приехали? Есть ли какое-нибудь умение? Можете ли читать?
Каждого беженца, проходившего через контрольный пункт, сотрудники Ратуши расспрашивали и делали краткую запись. Вэйд знал, что это лишь первичный учёт — когда все устроятся, последует более тщательная проверка и верификация. Те, у кого были особые навыки, будут зачислены во внутренний район города в первую очередь — он сам уже прошёл через эту процедуру.
Внезапно за спиной послышалось волнение. Вэйд обернулся и увидел мужчину в длинной меховой мантии, который в сопровождении свиты охранников прибыл к причалу. Развевающиеся длинные серые волосы выдавали его — местный лорд, Ваше Высочество Роланд Уимблдон. Рядом с ним стояли несколько человек в нарядной одежде — по-видимому, руководители Ратуши.
Вэйд был немного удивлён — принц лично явился в метель, чтобы осмотреть прибывших беженцев. В холодное время года немногие из знати были готовы рано утром покидать тёплую постель, тем более когда слуги делают всё за тебя.
— Меня зовут Грива, с Севера, э-э... Я умею... умею пахать. Читать не умею.
— Пахать? — чиновник Ратуши поставил галочку в соответствующей графе бланка. — Хорошо, проходите.