Уэйд сел на кровати и осторожно пошевелил телом. Спина не отозвалась ни малейшей болью — похоже, рыцарь был прав: оставь рану в покое, и она быстро заживёт.
— Не посижишь ещё несколько дней? — спросил Кукаксим.
— Он дал мне только два дня, — Уэйд надел потрёпанный плащ и засунул ноги в ледяные сапоги. — А чем раньше начну работать, тем скорее получу свою порцию пшеничной каши. Не могу же я всё время питаться твоим, одной миски на двоих всё равно не хватит.
— А мне кажется, здесь неплохо — каша гуще, чем в благотворительных кухнях в других местах, и даже мясок почувствовать можно, — старик покачал головой. — Ребёнок, ты когда-то был в патруле, так, может, и не представляешь, как живётся в трущобах. Там подают такую жижу — бульон с парой зёрен на дне, чтобы выглядело погуще, туда ещё коренья сбрасывают или листья. Порция от лорда, может, и не насытит двоих, но хоть живот не ноет.
— Я хочу, чтобы мы оба наелись как следует, — он завязал шнурки и улыбнулся.
— Что ж, — Кукаксим вздохнул, — береги себя, не храбрись.
Странное чувство: он-то всего лишь козёл отпущения, выбранный крысами Чёрной улицы, а теперь ведёт себя словно родной дядюшка. А ещё страннее, что Уэйду это, кажется, даже нравилось.
— Буду, — он с лёгким смешком покачал головой и натянул капюшон. — И ты тоже.
Едва он приоткрыл дверь, как на пороге увидел двоих мужчин. Белые мундиры с голубыми нашивками на плечах и рукавах не оставляли сомнений в их статусе — это были сотрудники Ратуши.
Уэйд нахмурился: — Вы к кому?
Один из них вытащил листок и бросил на него взгляд: — Ты Уэйд?
— Да.
— Что тут случилось? — и Кукаксим выглянул наружу.
— Поздравляю, — другой улыбнулся. — Ты прошёл письменный тест на должность сотрудника полиции. Далее тебя ждёт недельная комплексная подготовка, — он протянул Уэйду маленькую карточку. — Это твоё временное удостоверение. С ним отправляйся во лагерь Второй армии — там тебя встретят.
Уэйд расплющил глаза: — Я… прошёл проверку лорда?
— Ещё нет, — ответил чиновник. — Письменный тест — лишь первый тур отбора. Тебе предстоит пройти подготовку и получить одобрение главного рыцаря, прежде чем ты сможешь считаться прошедшим проверку и стать полноценным сотрудником полиции.
Произнеся это, двое развернулись и ушли, не попросив ни монеты, ни слов поддержки — словно пришли исключительно ради того, чтобы сообщить новость.
— У тебя получилось! — старик взволнованно хлопнул Уэйда по плечу. — Помнишь, что ты тогда говорил? Что тебя точно не выберут.
Уэйд долго молчал, прежде чем пробормотать: — Да потому что вопросы были какие-то совсем странные.
Старик слегка опешил: — Какие вопросы?
Он невольно погрузился в воспоминания о том, что произошло неделю назад. Как только узнал, что Его Высочество принц набирает сотрудников полиции — то есть патрульных, просто под другим названием, — он подал заявку в Ратушу в соответствии с требованиями объявления. Те отреагировали стремительно: всего через пять дней он получил уведомление об испытании.
Уэйд был полон уверенности. Он не только полностью соответствовал всем пунктам объявления, но и имел более чем пятилетний практический опыт, а маленькому городку действительно не хватало людей для контроля над народом — шансы быть выбранным были более чем весомыми. Стало быть, став патрульным, он сможет помогать Кукаксиму в любой момент, даже если будет жить в центральном квартале.