Вернувшись в замковый зал, Роланд занял своё место во главе и обозрел подданных внизу.
Судя по памяти, четвёртый принц воспользовался правом суда лишь однажды — сразу по прибытии в Пограничный город. Впоследствии, поссорившись со знатью и не особо разбираясь в делах, он целиком переложил всё на Бэрова и больше не вмешивался.
Когда все собрались, Роланд объявил начало суда.
Сначала каждая сторона изложила свою версию, после чего он стал задавать вопросы. Благодаря тайному содействию Найтингейл ему не нужно было выяснять, кто сознательно лжёт, а кто говорит неискренне, — не требовалась и проницательность маленького ученика Смерти. Определить вину оказалось легко и просто.
Обстоятельства дела вскоре полностью раскрылись.
Коя Хэвис, озлоблённый лишением рыцарского звания и раздражённый обременительной канцелярской работой в Ратуше, выплёскивал всю свою злость на беженцах. Он использовал раздачу пшеничной каши как повод, намеренно взимая с беженцев плату и распаляя конфликт между сторонами, утверждая, что нехватка зерна для бесплатной раздачи — прямое следствие того, что крепостные не сдали весь урожай.
На деле Коя собирал пошлину за кашу уже несколько дней подряд. Поскольку он был одет в заметную форму сотрудника Ратуши, беженцы, опасаясь мести чиновников, большей частью молчали, а это лишь подогревало его наглость. Лишь сегодня беженец по имени Вид выступил против его действий и поднял бунт, благодаря чему всё это всплыло на поверхность.
Ознакомившись с обстоятельствами, Роланд слегка вздохнул с облегчением.
Организация на подъёме должна быть полна энергии и порывов. Коррупция и бюрократический застой неизбежны, но это должно случиться уже после объединения Грэйкасла, а не в начале пути. Если подобные проблемы возникают слишком рано — организация обречена.
Теперь, по крайней мере, было ясно, что это лишь личное дело Кои Хэвиса — других сотрудников Ратуши оно не коснулось. Более того, всё ограничилось вымогательством денег, а не объединением крепостных для тайной перепродажи зерна — именно этого Роланд боялся больше всего.
Конечно, свою долю вины нёс и он сам. Когда в Ратуше остро не хватало рук, он, не проводя никакой проверки и подготовки, лишь слегка предупредив, разом передал всех сдавшихся рыцарей Бэрову. Как выяснилось, не каждый способен безропотно принять такую работу и пережить резкое падение в статусе — от рыцаря до простолюдина.
Роланд позвал Бэрова к себе и тихо спросил: — Как лорд обычно поступает в подобных случаях?
— Ваше Высочество, тут всё зависит от обстоятельств, — тот почтительно ответил. — Если виновник — знать, уплатив несколько золотых драконов, можно избежать всякого наказания. А вот за нападение на знать простолюдинам грозит всё что угодно — от отсечения рук до порки.
— Но Коя больше не дворянин, — принц пожал плечами. — Я лишил его титула.
— Да, Ваше Высочество. В таком случае наказание целиком зависит от настроения лорда.
— Нет никаких установленных правил?
Бэров покачал головой.
Роланд нахмурился. «Целиком зависит от настроения» — подразумевалось, что с простолюдинами можно обращаться как угодно. В глазах знати они не были «людьми», которых стоит серьёзно рассматривать.
— Помимо отсечения рук и ног, порки и вырывания ногтей — нет чего-нибудь попроще? Например, тюрьма.
— Тюрьма? — Бэров замешкался. — Вы имеете в виду просто запереть? Это ведь никакое не наказание. Тюрьма — лишь временное помещение для заключённых, рано или поздно их всё равно выводят на суд. А если держать их там постоянно, придётся кормить, и в глазах многих это уже будет скорей поощрением.
Ну что ж, похоже, привычное тюремное заключение здесь не работает. Поразмылив минуту, Роланд решил придерживаться обычаев Грэйкасла. Он поднялся и обвёл взглядом зал: — Выношу приговор.
— Коя Хэвис, за халатность и вымогательство у беженцев, с сегодняшнего дня лишается всех должностей в Ратуше и направляется на работы в шахту сроком на десять лет. Кроме того, он обязан выплатить штраф в трёхкратном размере от нажитого незаконным путём дохода.
— Вид, за нападение на сотрудника Ратуши первым, приговаривается к десяти ударам плети.