На следующий день после середины осени Роланд получил тайное письмо из Королевского города.
Письма, доставленные воздушными голубями, в девяти случаях из десяти оказывались от Таса — его личного гвардейца.
Он развернул свёрнутый в трубочку листок с голубиной лапки, подошёл к окну и при ярком солнечном свете стал внимательно читать.
«Уважаемое Ваше Высочество, ваш план привёл к поразительному успеху.»
«Поскольку королевский дворец был вскоре полностью блокирован, а вход и выход из него запрещены, я не смог выяснить, какой эффект произвёл взрыв. Однако к вечеру практически все жители узнали о нападении на дворец — в тавернах, гостиницах и на площадях, везде, где собирались люди, обсуждалось только одно. Даже кончина прежнего короля не вызывала подобного резонанса. К тому же, учитывая ваше ранее обнародованное предупреждение, многие теперь полагают, что Тимоти погиб во время этого нападения и вскоре вы займете престол Королевского города как новый правитель Грэйкасла.»
Эти строки окончательно успокоили Роланда — бомбардировка прошла успешно, ведьмы благополучно вернулись, и лучшей новости быть не могло.
Он заварил себе чашку чая, вернулся к столу из красного дерева и продолжил чтение.
«Однако, согласно имеющимся на данный момент данным, крупные владения знати за пределами Королевского города остаются без движения, а реакция со стороны дворца была весьма стремительной. Поэтому я полагаю, что Тимоти Уимблдон, скорее всего, ещё жив.»
«Кроме того, есть люди, которые клятвенно утверждают, что нападение было нанесено с небес. Некоторые жители стали свидетелями того, как бледные белёсые объекты обрушивались сверху на чрезвычайной скорости, врезаясь в дворец. Поэтому поручение, которое вы мне доверили, уже имеет предварительный план — если удастся представить этот случай как Божью кару за злодеяния ложного короля, я уверен, многие в это поверят.»
«Мои набранные люди полны энтузиазма. В обычное время они уже собрали немало сведений о жестоких деяниях Тимоти, и теперь, объединив всё воедино, эффект должен быть ещё более весомым. Уверен, менее чем через месяц эти слухи дойдут до каждого жителя через уличных крыс чёрного рынка.»
«Кроме того, я продолжу пристально следить за передвижениями в восточном лагере, однако, судя по текущей обстановке, пока Тимоти не придумает мер противодействия подобным нападениям, ему будет не до чего-либо ещё.»
В конце письма не было подписи. Роланд, закончив чтение, аккуратно сложил тайное послание и убрал в ящик стола, после чего долго выдохнул.
Если «Дунфэн-1» действительно сможет сдержать Тимоти от выступления — это было бы замечательно.
Ведь растрачивать огромные людские ресурсы на бои с применением зелья — слишком расточительно. Чем позже противник начнёт изнурительную войну, тем больше шансов у Роланда переманить на свою сторону побольше людей.
Роланд поднял чашку и сделал глоток ароматного красного чая. Теперь оставалось лишь спокойно ждать возвращения ведьм.
Несколько дней не видел Анну, в ящике никто не крал сушёную рыбу — ему уже стало немного не по себе от такого порядка.
В этот момент Карт толкнул дверь кабинета.
— Ваше Высочество, к причалу подошли два флота.
— Это прибыла Маргарет со своей торговой компанией? С учётом времени в дороге, она и правда пропустила целое зрелище... Подождите, — Роланд слегка опешил, — ещё один флот?
— Так точно, — Карт усмехнулся. — Посольство, отправленное вами в Южные земли для набора людей, уже вернулось с первым отрядом. Приведённые ими переселенцы почти заполнили причал. Ратуша совместно с госпожой Люсией, следуя вашему плану, выполняет тот самый...
— Карантинную проверку.
— Верно, то есть устранение возможной скверны и тому подобное... — главный рыцарь покашлял. — В этой партии примерно четыреста-пятьсот человек.
— Неужели? — Роланд не смог сдержать улыбки. Только что думал об этом, и вот уже первый результат. Видимо, временные жилища, за которые отвечает Лотос, придётся расширять. — Давайте посмотрим.
***