Ливень пришёл быстро и так же быстро прошёл.
Отправление состоялось на следующий день после дождя, а корабль, доставивший их в Грэйкасл, был тем самым «Красавицей».
Сильви стояла у борта, прислонившись к перилам, достала из мешочка кусок вяленой говядины и повела им над головой.
— Ууу-ууу!
Огромная чайка с криком спикировала с небес, и порыв воздуха от её крыльев заставил Сильви прищуриться. Вяленое мясо исчезло одним быстрым движением — к моменту, когда она подняла голову, птица уже вернулась к носу парусника и продолжала прокладывать путь над бескрайним морем.
Мэгги попросила её об этом — превратившись в птицу, она не могла достать мясо самостоятельно.
Хотя внешне она не отличалась от обычной чайки (за исключением размера), Сильви видела магическую силу, бурлящую внутри, и её истинный облик. Если приглядеться внимательнее, можно было заметить, как магическая сила стекалась со всех сторон, превращалась в светящиеся точки и растворялась в воздухе.
— Говорят, она может превращаться не только в разных птиц, но и получать их способности? — кто-то позади неё выразил удивление. — Насколько мне известно, чайки никогда не теряются в море и даже чувствуют приближение шторма заранее.
— Именно так, капитан, — Сильви, даже не оборачиваясь, точно знала, кто стоит за спиной. — Иначе мы бы не посмели выбрать новый маршрут, обогнуть Бескрайний мыс и высадиться к юго-западу от Грэйкасла.
Её способность позволяла не только наблюдать за потоками и изменениями магической силы, но и давала широчайшее поле зрения без слепых зон — в любой момент она могла видеть всё, происходящее вокруг. Препятствия не могли помешать продвижению её взгляда: она без труда замечала матросов, прячущихся под палубой, и стаи рыб, плывущих под днищем корабля.
— Там тоже есть порт? — капитан Джек выпустил облако дыма. — По-моему, один исследователь когда-то побывал к западу от Бескрайнего мыса, но там ничего нет — только обрывы и мели.
— И лучше, чтобы ничего не было, — Сильви отмахнулась. — Тогда все спокойно повернут назад.
— Значит, поездка была впустую? — капитан стукнул трубкой о борт. — А я всё надеялся, что новый маршрут покажет нам кое-что необычное.
Путешествие было предпринято по поручению лорд Тилли — нужно было наладить контакт с другим местом сосредоточения ведьм и установить взаимопомощь. На борту, помимо пяти отобранных ведьм, находились Пепел и Мориэль — правда, на берег они не собирались, а следили за тем, чтобы плавание прошло без происшествий. Магические слуги Мориэль помогали кораблю противостоять бурям, а Пепел обеспечивала, что любой пират, решившийся напасть на их судно, пожалеет об этом.
Кроме того, на ней лежала ещё одна обязанность — выяснить для лорд Тилли истинную личность Роланда Уимблдона.
Перед отъездом Тилли подробно объяснила ей всю предысторию и перечислила возможные результаты с рекомендациями, как поступить в каждом случае. Проще говоря, нужно было договориться с руководством Ассоциации Сотрудничества Ведьм и обменять Роланда на его настоящую личность. Но если честно, Сильви сомневалась, что задача так проста. Если Ассоциация откажет — ничего страшного. Но что, если они не захотят, чтобы информация просочилась, и решат запереть её вместе с четырьмя остальными?
Сквозь стенку каюты, наблюдая, как Лянь, Ивлин и остальные весело играют с магическими слугами, она вздохнула.
Надеюсь, ведьмы из Ассоциации действительно такие тёплые и доброжелательные, как рассказывала Мэгги.
…
После почти недельного плавания Сильви наконец увидела серую полосу берега.
— Мы почти приближаемся! — Митан висела на борту и кричала. Рядом с ней в стройном ряду стояли буревестники, орланы и чайки и подхватили её крик хором.
— Наконец-то добрались… — Светоч, побледневшая и изможденная, повисла на борту. — Кажется, я вот-вот сдамся.