Роланд сидел, откинувшись на спинку кресла в кабинете, и внимательно изучал статистический отчёт, составленный Бэровым.
На то, чтобы Ратуша провела полную проверку более шеститысячной толпы беженцев, ушло целых три дня. Доля ремесленников оказалась невысокой — в итоге проверку прошли всего сто восемьдесят шесть человек. Разумеется, это было связано и с жёсткостью самой проверки, ведь речь шла о распределении жилья и выдаче удостоверений личности.
По замыслу Роланда, в дальнейшем только обладатели удостоверений личности могли считаться его полноправными подданными. Поэтому необходимо было строго отбирать людей — на раннем этапе, когда их число ещё было невелико и легко поддавалось контролю, воспитать ядро верных сторонников города, а по мере роста населения задействовать силу народа для ассимиляции новых пришельцев. Ведь человек — существо социальное: стоит только общей обстановке сложиться определённым образом, и всё больше людей начнут разделять его идеалы. А он действительно мог обеспечить своим подданным лучшую жизнь.
— Значит, распределение жилья для этих ремесленников беру на себя, — распорядился Роланд. — Одинокие или с семьями — каждому как минимум отдельная квартира.
— Так точно, — ответил Бэров. — Ваше Высочество, эти дома будут выдаваться в дар?
— В аренду, — он покачал головой. — Коренные жители получили новые квартиры бесплатно, потому что у большинства из них были старые дома — это как обмен старого жилья на новое. А вот если и этим людям раздавать жильё бесплатно, это не будет стимулировать их выходить из дома и приниматься за работу. Разумеется, арендную плату можно установить по пониженной ставке и объяснить им, что, усердно поработав и накопив золотых драконов, они смогут выкупить жильё в собственность.
— Я понял.
Роланд помолчал и внезапно спросил: — После церемонии награждения, сколько бежавших насчитали?
— На сегодняшний день среди коренных жителей ни одного, среди крепостных семеро, — Бэров ненадолго замолчал. — Среди беженцев с восточных границ выбравших уйти гораздо больше — всего сто пятнадцать человек.
— Неужели, — он тихо выдохнул. С того самого момента, когда он решился выдвинуть ведьм на первый план, он знал, что такая ситуация неизбежна. Чтобы оценить реакцию народа и не допустить каких-либо осложнений, Роланд даже выделил небольшой отряд стрелков, который расположился в нескольких вёрстах от города — они должны были задерживать бежавших и одновременно вести подсчёт, чтобы понять, насколько народ принимает ведьм.
И ответ, хоть и не идеальный, всё же можно было считать весьма неплохим: коренные жители полностью приняли ведьм — это совпадало с его расчётами; число бежавших среди крепостных оказалось меньше, чем предполагалось, — видимо, спектакли, близкие к повседневной жизни простого люда, произвели отличное впечатление. А вот беженцы с востока — они ведь получали лечение от ведьм, находились в положении людей, потерявших дом и оставшихся без выхода, и при этом более ста человек всё же выбрали уйти. Это несколько удивило Роланда.
— Ваше Высочество, я рекомендую казнить их всех, — спокойно произнёс Бэров. — Те, кто способен уйти в такой ситуации, несомненно, глубоко поражены влиянием Церкви. В обозримом будущем они не станут на сторону королевской власти и с вероятностью девять из десяти обратятся в веру Церкви. Нет смысла проявлять к ним хоть каплю милосердия.
— Не обязательно… По-настоящему преданные Церкви — это те триста с лишним беженцев, которые не захотели покидать Королевский город даже перед лицом злой эпидемии, — принц закрыл глаза. — Эти люди, быть может, просто не способны изменить свои убеждения — упрямо считают ведьм злодеями и лишь хотят бежать отсюда.
— Даже если это так, они по-прежнему ваши потенциальные враги, — настаивал Бэров.
Если бы Роланд встретил эту толпу на поле боя, он без колебаний разбил бы её. Но из-за отсталых взглядов и расхождения в убеждениях поднимать топор над толпой безоружных мирных жителей — для него это было бы непреодолимым внутренним препятствием. Поколебавшись, он в итоге отверг это предложение: — Я поручу Найтингейлу допросить этих беглецов. Если среди них обнаружатся шпионы или разведчики — поймать и повесить. Остальных — выслать за пределы Западных земель.
Глаза Бэрова мелькнули, и он опустил голову. Лишь помолчав, произнёс: — Как прикажете, Ваше Высочество.
— Есть ещё что-нибудь для доклада?
— Пока больше ничего, Ваше Высочество, — он покашлял. — Я немедленно займусь распределением жилья.
— Ну, нет спешки — с этим можно разобраться и потом, — Роланд открыл глаза и поднялся со стула. — Сначала идёмте со мной сделать несколько фотографий — немного развеемся.
— Фо...тографии? — Бэров замер.
— Сейчас увидите, — усмехнулся принц.
В переднем дворе замка он позвал также Каттера, Железного Топора и Сорайю. В углу двора стояло несколько досок размером четыре-пять метров, а на земле лежал натянутый брезент.
— Пограничный город пока невелик, но когда мы освоим южные земли и соединим их с Крепостью Длинной Песни, масштаб увеличится в десятки раз. Если передвигаться пешком, то с востока на запад уйдёт целый день-два, а потому необходим способ быстро перемещаться между разными точками. Содержание лошадей обходится дорого, да и не заставишь каждого подданного тратить кучу времени на обучение верховой езде, — Роланд говорил, одновременно отодвигая брезент. — Я намерен внедрить в городке этот способ передвижения — простой в использовании и намного дешевле лошади.
— Это... что такое? — Каттер тут же заинтересовался увиденным. — Два колеса, железный каркас — это тележка?
— Два колеса, одно за другим — даже тележку так трудно удержать в равновесии, — Бэров покачал головой. — Не понимаю, как это может заменить лошадей.
Только Железный Топор молчал, терпеливо ожидая объяснений принца.
Роланд усмехнулся: — Эта штука называется велосипед. Сейчас покажу — поймёте. — Он встал ногами на педали, принял стандартную стартовую позу, оттолкнулся одной ногой и покатился по каменным плитам двора.
Благодаря точной обработке Анны и технологиям покрытия Сорайи, изготовить велосипед вручную было несложно. В его принципе и конструкции не было ничего замысловатого — там, где требовалась резина, использовалось покрытие. Например, камера была просто нарисована на свёрнутом в трубку картоне, для чего Роланд специально изготовил простейший насос. Внешнее покрытие шин и тормозные колодки были сделаны из более твёрдой бычьей кожи, рама — из полых железных труб, тормозные тяги — из медной проволоки, устойчивой к коррозии. Единственная сложность заключалась в цепи — её приходилось вытачивать Анне звеньями по отдельности и потом собирать в длинную цепь. А что касается той разновидности велосипеда, где педали крепятся прямо к колёсам, он даже не рассматривал её.
Прокатившись круг, Роланд нажал на тормоз и легко спрыгнул с велосипеда. Глядя на ряд остолбеневших подчинённых, он не мог сдержать торжествующей улыбки. Вот это — надёжный скакун, каким должен обладать переселенец! Лошадей нужно и приручать, и кормить — с велосипедом всё куда приятнее.
— Я намерен открыть в индустриальном районе велосипедный завод для массового производства этого средства передвижения. Потребуется набрать рабочих и провести рекламную кампанию, чтобы как можно скорее внедрить велосипед по всей территории, — Роланд кратко объяснил. — Вот зачем я вас позвал. Сначала вам нужно научиться ездить на велосипеде, а затем мисс Сорайя нарисует, как вы ездите, на досках. Я хочу, чтобы все подданные видели: заплатив один-два золотых дракона, можно получить такое же средство передвижения, как у лорда, командира Первой армии, главного рыцаря и управляющего Ратушей.
(Продолжение следует.)