За стенами Пограничного города беженцы, подведённые солдатами Первой армии, прошли беспрецедентную проверку документов.
Бэров прекрасно понимал: население — главное богатство, которое Его Высочество Роланд ценит превыше всего. Чтобы вернуть этих людей в Пограничный город, Его Высочество выложил целую гору золотых драконов и даже не пожалел направить Первую армию в поход на Королевский город. Когда перед Бэровом оказались счета торговой конторы Маргарет, он едва не уронил челюсть.
За полтора месяца совокупная стоимость аренды кораблей, перевозок, продовольственного снабжения и прочих расходов, предъявленных караваном, составила более двух тысяч золотых драконов — эквивалент цены четырёх паровых машин. Если бы не задаток за переоборудование двух парусников, полученный в прошлом месяце, квартальный отчёт ушёл бы в убыток.
Когда все беженцы были доставлены, масштабная и кропотливая работа по переписи легла на его плечи. Чиновники Ратуши и ученики были мобилизованы почти целиком — у подножия стены развели деревянные навесы и проходы, классифицировали людей по категориям и вносили данные в архивы. Глядя на беженцев, выстроившихся в десяток очередей и медленно продвигавшихся через пункты проверки, Бэров словно видел перед собой реку движущихся монет.
По сравнению с многолюдными очередями простых горожан, его собственный коридор для специалистов выглядел значительно пустыннее — на данный момент через него прошло лишь пятьдесят-шестьдесят человек.
— Я… плотник, — осторожно подошёл к столу средний мужчина. — Говорят, любой мастер может получить жильё?
— Верно, — Сени Дали поднял голову. — Как вас зовут? Грамотны ли вы?
Бывший рыцарь Волчьего дома отлично справлялся на посту в Министерстве сельского хозяйства — по крайней мере, до сих пор ни разу не облажался, и Бэров был доволен своим чутьём на людей. Хотя на этот раз речь шла о переписи населения, в Ратуше людей, умеющих читать и писать, было ограниченное число, и пришлось подтянуть сотрудников из других отделов.
— Э… лорд, меня зовут Марсель, — мужчина замолчал на мгновение. — Я неграмотный.
— Ни читать, ни писать не умеете?
— Да, — плотник потупил голову.
— Хорошо, плотник значит… — Сени начал перебирать бланки опросников с пометкой «плотник». — А, вот. Позвольте задать вам несколько вопросов.
Систему первичной проверки придумал сам принц: он собрал мастеров разных профессий, задавал им вопросы по профессиональной тематике, записывал ответы и составил опросные таблицы. Таким образом, при проверке достаточно заглянуть в таблицу и задать несколько вопросов, чтобы сразу понять, врёт человек или нет. Впервые увидев этот метод выявления лжи, Бэров сдержал желание похвалить находчивость дьявола: если человек не работает в данной сфере, большинство простолюдинов просто не знает подобных деталей, и желающему выдать себя за мастера хватит двух-трёх вопросов, чтобы он замолчал.
— Как называется инструмент для выравнивания поверхности дерева?
— Это… фуганок, лорд.
— Какие пилы вы обычно используете?
— Рамная и лучковая, а для мелких деталей иногда ножовку.
Несколько вопросов — и Марсель давал ответы почти без запинки, а речь его постепенно становилась уверенней.
— Кажется, вы и правда плотник, — Сени собирался вписать имя в регистрационную форму, но Бэров остановил его.
— Лорд?
— Не спешите с выводом. Сначала посмотрите на его руки. — Он повернулся к Марселю. — Покажите руки.