Состояние Лин стабилизировалось.
Как и во время странного порядка посадки на корабль, наёмники с деревянными ружьями распределили всех на несколько групп. Тех, чьи тела были изодраны в кровь и чьё состояние было критическим, они сами относили в ту странную деревянную избу на лечение. Затем следовали дети, потом семьи с детьми и наконец взрослые.
Люсия и Лин оказались в самом начале очереди — процесс лечения прошёл очень быстро. С повязкой на глазах Люсия прижимала к себе сестру, и наёмник помог ей войти в избу. Ждать пришлось недолго — ей вручили маленькую таблетку. Она была крохотной, слегка сладковатой на вкус, и ей тут же сообщили, что сестру уже накормили лекарством, так что волноваться не стоит.
Выйдя из комнаты и сняв капюшон, она с восторгом обнаружила, что состояние Лин улучшается буквально на глазах. Сестра всё ещё была без сознания, но лоб больше не пылал, румянец на щеках посветлел, а чёрные пятна исчезли без следа.
Когда все избавились от страха смерти и словно заново родились, радость была неописуемой. Охваченные восторгом, они падали на колени перед далёким седовласым мужчиной, приветствуя его с высочайшим почитанием. От наёмников они узнали, что это местный лорд, правитель западных земель — Ваше Высочество Роланд Уимблдон.
Всё произошло именно так, как говорили слухи. Лорд не только разжёг костры у причала и варил мясную кашу, раздавая её всем, но и заявил, что любой, согласный работать на городок, получит здесь вознаграждение, продовольствие и крышу над головой. Все наслаждались ароматной кашей и горячо обсуждали происходящее — говорили, как повезло, что они попали на корабль в западные земли, и хвалили милосердие Вашего Высочества.
Лишь одна Люсия ощущала тревогу.
Как ей найти способ связаться с Ассоциацией Сотрудничества Ведьм? Тайное известие лишь гласило, что группа ведьм осталась в Пограничном городке, но не говорило, как их найти — видимо, при передаче потерялась важная часть. Люсия смутно слышала, что новость дошла из крупного города в центре королевства.
Как раз когда все наелись и наёмники повели их к деревянным баракам у реки, женский голос вдруг раздался позади Люсии.
— Вы ищете нас?
Она вздрогнула и, одновременно обернувшись, отпрыгнула на два шага вперёд, готовая бежать. Но когда она увидела облик пришедшей, Люсия замерла на месте.
Боже, какая красавица! Длинные вьющиеся волосы отливали мягким оранжевым светом в мерцающем пламени костра, глаза сверкали, как звёзды, а на губах играла сладкая улыбка. Но больше всего поражало её величие — она ни в чём не уступала ни одной знатной даме, скорее сама была важной персоной.
— Меня зовут Найтингейл, я ведьма. Добро пожаловать в городок на Западе.
Это ощущение заставило Люсию невольно опустить голову. — М… Меня зовут Люсия Уайт. Я хотела бы присоединиться к вам.
— Тогда идите за мной, — Найтингейл слегка улыбнулась. — Я отведу вас домой.
Солнце уже опустилось за горы, и на небосклоне осталось лишь слабое сияние. Люсия несла спящую Лин за спиной и неспешно шла следом.
— Когда у вас было пробуждение? — спросила она.
— Пробуждение? — Люсия замешкалась.
— Момент, когда вы стали ведьмой, — пояснила Найтингейл. — С тех пор внутри вас начала накапливаться магическая сила. Этот переход мы называем пробуждением.
— Думаю… примерно два года назад, — вспомнила Люсия. — Магическая сила — это та, что принадлежит демонам?
— Это лишь риторика Церкви, — Найтингейл покачала головой. — Магическая сила — это дар небес, и к добру или злу она не имеет отношения. Так называемый Укус Демона — всего лишь побочный эффект перенасыщения магической силой. Этого можно избежать, тренируя свою способность.
— Можно избавиться от этой боли? — Люсия расплющила глаза.
— Именно. Если бы не гнёт Церкви, ведьмам вообще не пришлось бы страдать от побочных эффектов, — Найтингейл подмигнула. — А здесь у нас есть дом, где мы можем свободно пользоваться своими способностями. — Она кивнула назад. — Эта миленькая девочка — ваша сестра? А где остальные члены вашей семьи?