После личного осмотра шахт Северного склона и двух дней непрерывных переговоров Роланд заключил новую торговую сделку с Хоггом и купеческим караваном Залива Полумесяца.
Когда Хогг увидел систему рельсовых перевозок руды, работавшую с изумительной скоростью, его глаза были так широко раскрыты, что, казалось, вот-вот выпают из орбит. Он даже подал заявку на вложение денег в строительство завода в Пограничном городе — специально для выпуска горных рельсов и сопутствующего оборудования, — с условием, что прибыль будет делиться поровну. Однако Роланд отказался: привлечение инвестиций — это то, чем занимаются, когда людей много, а маленький городок нуждается сейчас не в деньгах, а в рабочей силе.
В конечном счёте Хогг был лишь горнопромышленником. Хотя он владел несколькими шахтами и управлял открытым серебряным рудником барона Канбары в Серебряном городе, из людей он мог предложить лишь шахтёров — и по ресурсам заметно уступал Заливу Полумесяца, владевшему целым островом. В итоге он подписал контракт на десять паровых машин с поставкой через полгода, а также полную систему транспортировки руды, включая рельсы и вагонетки. Половина должна быть доставлена до наступления месяцев демонов, остальное — в следующем году.
Купеческий караван Залива Полумесяца оказался куда более амбициозным: Гаймор тут же подписал десятилетний контракт. При следующем визите каравана он привезёт трёхсот человек, в основном кузнецов и плотников. Их заработную плату будет выплачивать Залив Полумесяца, Роланду же придётся обеспечить лишь жильё и пищу. Паровые машины, произведённые ими в течение десяти лет, будут предлагаться Заливу Полумесяца в первую очередь, а по истечении десяти лет работники смогут по собственной воле решить — остаться или уйти. За эту-то формулировку Роланд и бился на переговорах.
Разумеется, среди этих людей непременно окажутся доверенные лица каравана, и с учётом данного условия противная сторона будет отбирать максимально преданных Заливу Полумесяца людей — так что неизвестно, останется ли хотя бы половина. Но для Роланда обученных мастеров всегда было недостаточно: даже десятая часть — уже прибыль. Он никогда не боялся потерять технологическое превосходство, его пугало лишь то, что некому будет превратить его технологии в реальные продукты.
Помимо паровых машин, второй крупный заказ касался переоборудования судов.
Вместе с тремя сотнями ремесленников прибудут два речных парусных судна. Купеческий караван Залива Полумесяца хотел, чтобы Пограничный город переоборудовал их в паровые колёсные пароходы. Стоимость переделки одного судна составляла целых 1800 золотых драконов, а за обе сумма превышала даже заказ Маргарет на паровые машины. По сравнению с этим продажа кружек, несмотря на три полученных заказа, в сумме давала менее 300 золотых драконов — и это при том, что Роланд поднял цены в десять раз по сравнению с магазином для удобства жителей. Это заставило его поразиться над разницей в прибыли между промышленными и потребительскими товарами: если невозможно обеспечить массовое производство, потребительские товары лучше оставить исключительно для удовлетворения нужд горожан.
Что несколько удивило принца, так это равнодушное отношение к железным нагрудникам и железным сельскохозяйственным орудиям. Лишь за ужином Маргарет развеяла его сомнения: «Хотя ваши нагрудники действительно дешевле, объём производства слишком мал. При перепродаже каждая единица может принести всего пять-шесть золотых драконов прибыли за вычетом транспортных расходов и налогов. К тому же вашу броню куют водяными молотами, верно? Или паровыми машинами… В любом случае цена на такую броню весьма стабильна, и дороже всего стоит качественное железо, а не ручной труд.» Она помолчала. «А покупать для собственного использования и вовсе нет необходимости. Морские торговцы — будь то телохранители или матросы — редко носят тяжёлую железную броню: она топит их мгновенно, если они оказываются в воде. В большинстве случаев броня для них — это оковы, а не защита.»
«Сельскохозяйственные орудия — точно так же. Если вы не можете получить большие объёмы дешёвого железа, даже сниженная цена не будет слишком привлекательной по сравнению с местными товарами такого же качества — реальных преимуществ не будет. Совсем другое дело — разноцветные кружки: у них цена абсолютно гибкая, и если попадётся дворянин, которому они понравятся, можно заработать в несколько раз больше.»
«Понятно.» Роланд задумался и понял, что всё именно так… Для товаров с фиксированной ценой, как-то броня и сельскохозяйственные орудия, где на материалы приходится львиная доля затрат, существенно снизить цену практически невозможно. Его выгода заключалась лишь в том, что паровая прокатка была эффективнее водяного молота, но этой мизерной разницы в цене было недостаточно, чтобы заинтересовать крупных торговцев.
К тому же гладкая броня в сочетании с антипрокалывающим покрытием Сорайи являлась частью программы перевооружения Первой армии. Пока объёмы выплавки железа не вырастут, о массовых продажах не могло быть и речи.
………
Долгождённый день премьеры спектакля наступил наконец.
Днём жители городка окружили центральную площадь так плотно, что вода не смогла бы просочиться сквозь толпу — и это при том, что Роланд снёс окружающие старые здания и удвоил её площадь.
Для рекламы Роланд за неделю до представления начал публиковать объявления для подданных, а также распорядился, чтобы Отдел сельского хозяйства направил людей в окраинные жилые районы, дабы призвать крепостных прийти на спектакль.
Будучи лордом, Роланд, разумеется, получил лучшее место для наблюдения. Напротив площадки для выступлений Карл возвёл временную деревянную трибуну в три яруса, вмещавшую около ста человек. Роланд сидел в самом центре третьего яруса. По одну сторону от него располагался Союз ведьм — ближе всех к нему сидела Анна, — а по другую — купеческая делегация, ближе всех к нему — Маргарет.
Первый и второй ярусы в основном занимали чиновники Ратуши и их подмастерья.
Для обеспечения безопасности все люди вокруг трибуны были солдатами Первой армии. Наблюдая за представлением, они одновременно отгораживали местоположение принца от простых горожан.
Было примерно четыре часа пополудни. Изнёмённая жара солнца уже спала, а прохладные ветерки, которые время от времени поднимала Венди, дарили всем на трибуне комфорт уровня ВИП.
Под аплодисменты зрителей актёры один за другим поднялись на сцену.
Честно говоря, Роланд понятия не имел, чем обернётся эта премьера. Отдав сценарий Айлин, он больше не вникал в дело — и найм актёров, и репетиции целиком легли на плечи её и Филина. Если подумать, новичок театра, всего единожды появлявшийся на сцене — какой уж тут опыт? А друзья, которых она позвала, скорее всего, тоже были такими же статистами, которым не доставалось ролей в театре крепости и которые потому и перебрались в маленький городок.
Иными словами, это была полностью новая пьеса, поставленная, разработанная и исполненная командой новичков.
К счастью, Роланд не боялся провала. Это представление задумывалось не ради сборов с билетов и не ради того, чтобы продемонстрировать, насколько хорош сценарий. Это был просветительский проект по перевоспитанию сознания, и пьесу планировалось ставить не раз. Если на этот раз не получится — ничего, в следующий раз будет лучше.
«Я поняла, почему вы так уверены в этом представлении, — внезапно воскликнула Маргарет. — Вы пригласили мисс Мэй!»
Роланд опешил. — Кого?
«Мэй! Не говорите, что вы не знаете! Боже, я ещё в Королевском городе ходила на её спектакли, — Маргарет щёлкнула языком. — И в перевоплощении в роли, и в передаче чувств — она на высоте. «Принц в поисках любви» заставил не одного человека пролить слёзы, даже Каджин Фис хвалил её до небес!»
— А кто такой Каджин Фис? — Роланд полез в память и обнаружил, что это имя ему совершенно ничего не говорит.
— ...Ваше Высочество, вы и правда уроженец Королевского города? — Маргарет моргнула. — Позвольте спросить, кого из жителей Королевского города вы знаете лучше всего? Кроме придворных, разумеется.
— «Рука-маг» Йоко, — Роланд выдал прежде, чем успел осмыслить, и тут же понял, что это не очень хорошо.
— О-о, — многозначительно посмотрела на него торговка. — Самый знаменитый гуляка, говорят, одной только рукой заставляет женщин забыть обо всём на свете... Я понимаю.
— Одной только рукой? — Анна наклонила голову. — Почему?
— Нет... ничего, — Роланд провёл рукой по лбу. — Давайте лучше смотреть спектакль. (Продолжение следует.)