«Всё это из-за предательства Хекзода! Достопочтенный Король, позвольте мне убить его!»
В Священном Престоле Повелителя рёв Кровавого был оглушителен. По набухшим венам на лбу и горячей струе пара, вырывающемуся изо рта, было ясно, что он пришёл в подлинную ярость.
Лица остальных Великих Лордов тоже были мрачными.
Лишь у Нассопела лицо оставалось бесстрастным — он даже слегка усмехнулся.
Какие идиоты.
Он ведь давно предупреждал их, но, за исключением Вуана, остальные Великие Лорды скептически относились к тому, что Бедствие Молчания сойдётся с Владыкой Тяньцюн и нанесёт удар первым. Даже после того, как он продемонстрировал Королю свои воспоминания, Великие Лорды лишь притушили сомнения на поверхности, — а втайне, наверняка, по-прежнему подозревали, что он как-то оскорбил того.
Лишь потому, что он выглядел как собранная по частям «монстр».
В итоге вместо объяснений от Хекзода и Сэйросаши они дождались человеческого «бога, сотворённого богами».
Теперь винить предателей — разве не слишком поздно?
«А вы уверены, что сможете его найти?» — Вуан даже не подумал щадить самолюбие Кровавого. — «Сейчас Хекзод может прятаться в любом уголке Хребта материка, а его сородичи в Городе Тяньцюн, скорее всего, были вынуждены перейти на его сторону. В таких условиях, не бросив на поиски целую армию, обнаружить след Великого Лорда практически невозможно. Кроме того...» — он холодно окинул взглядом оппонента, — «даже если ты найдёшь Хекзода, не забывай, что рядом с ним ещё и Сэйросаши. Тогда кто кого убьёт — это ещё вопрос.»
«Ты—!» Если бы не Священный Престол, Кровавый, вероятно, уже набросился бы.
«Достопочтенный Король, я так и не могу понять...» — Хуньдунь, ворочая своим массивным телом, заговорил. — «Неужели люди действительно обнаружили какие-то доказательства, связанные с Божественной волёй? Иначе, учитывая характер Владыки Тяньцюн, как он мог вступить в союз с этими людьми—»
«Они уже дошли до такого, а ты всё ещё гадаешь о причинах предательства?» — Цзямянь резко оборвал его. — «Какие бы причины ни были, у Хекзода было более чем достаточно возможностей доложить Королю. Но что мы видим? С момента ухода с Западного фронта, через поход в Бездонные земли и до сотрудничества с Бедствием Молчания — он ни разу не вышел на связь с Королевским городом! Очевидно, это давным-давно спланированное предательство! Если бы моя способность не получила нового развития, я бы давно погиб от руки Сэйросаши!»
Остальные Великие Лорды замолкли.
Это были фрагменты воспоминаний, извлечённых Королём, — подделать их было невозможно. К тому же тот факт, что Хекзод какое-то время бродил по северным рубежам Рассветных земель, подтверждали заставы на протяжении всего маршрута. Ни один из фактов не указывал на то, что решение было принято поспешно.
Именно так... Нассопел слегка приподнял уголок губ. Воспоминания нельзя подделать, но при передаче можно намеренно стереть часть — а он как раз скрыл всё, что было связано с Вакирис. Королю же он показал ту самую телесную оболочку, с которой были проделаны манипуляции.
Факты доказывали, что этот шаг был более чем мудрым. Если бы остальные Великие Лорды узнали, что предательство двоих может быть связано с пропавшей без вести Вакирис, ситуация стала бы ещё запутаннее.
В таком случае дата получения фрагментов человеческого наследия могла бы снова отодвинуться.
Он ни за что не хотел терять больше ни единой минуты.
«Маска говорит верно, — без лишних слов вызвался Уван. — Прежде всего нужно сосредоточиться на парящих островах людей — они явно направляются к Королевскому городу. Враги парят в воздухе, вокруг них повсюду орудия — это не подходит для Кровавого и Смертоносного Шрама. Подумав, я понял: только я смогу им противостоять.»
Уван, как и Мерзость со Смертоносным Шрамом, вышел из чародеев разума. Но если повелители разума сильны в иллюзиях и контроле, Уван был более склонен к ближнему бою — и это видно по его облику: основная человекоподобная внешность обтянута теснённой чёрной кожаной одеждой, ни единого куска доспеха на всём теле — словно клинок, отбросивший всяческую защиту.
Две пары изогнутых рогов по бокам лба — единственное, чем он отличался от человека. Но Насо Пелле знал, что и это лишь маскировка. Уван мог сознательно искажать восприятие его окружающими живыми существами — способность маскировки сильнее, чем у Тысячи Форм. Насо Пелле сам это испытал: проходя мимо, его сознание автоматически восприняло Увана как обычный камень, не вызвав ни малейшего беспокойства.
На первый взгляд — приемлемый кандидат... или, вернее, выбор от безвыходности, — размышлял Маска. Положение в войне никогда не переломить убийцей. Король не одобрит его просьбу.
«Отклонено.» Как и ожидалось, первым словом Короля стал отказ. Насо Пелле, не зная, было ли это воображением, всё же почувствовал, что тон Владыки стал более отстранённым, чем прежде. «Убийство командующего максимум вызовет кратковременный хаос, а замена его легко выдаст вас. У людей есть ведьмы, способные обнаруживать магическую силу, и не исключено наличие большого числа антимагических носителей. Ваш шанс на успех — три процента, на побег — менее одного. Бессмысленная авантюра.»
«Но другие Великие Лорды—»
«Воевать способны не только Великие Лорды. Высшие возвышенные тоже не стоит недооценивать. Человеческие острова используют Священный Столб Западного предела — они не смогут провести второй план, как Бог-Сотворённый. В итоге всё равно придётся опираться на собственную силу.»
«Мудро, Ваше Величество!» Маска распахнул руки. — Я уже подробно изучил тактику жуков — те железные птицы кажутся опасными, но на деле хрупки до неприличия! Лишь осмелятся появиться над Королевским городом — и я преподнесу им такой урок, который они запомнят!»
«Если даже ключевой механизм был отнят жуками, сколько веры заслуживают твои слова?» — холодно произнёс Смертоносный Шрам.
«Если бы Молчание не действовало первым, как бы я потерял контроль над Богом-Сотворённым?» — Маска даже не взглянул на него. — Западная кампания уже доказала потенциал симбионтов, а мне остаётся лишь расширить сферу их применения. Даже не поднимаясь в воздух, они способны стать огромной угрозой для железных птиц.»
«Разрешено. Но не тратьте чрезмерно ресурсы фронта.» — лаконично ответил Король.
«Разумеется,» — не упуская момента, добавил Маска. — К тому же у меня есть новая идея — если упорядоченно вывести магическую силу и выпустить её в неизменном виде, мы сможем получить чрезвычайно мощные оружейные системы. Только для этого исследования мне потребуется магическое ядро — разрешите попробовать?»
«В Королевском городе ещё есть запасные ядра. Можете проверить свою идею, но не вмешивайтесь в работу ядер Башни Рождения.»
«Слушаюсь!» Маска склонил голову.
Священный Престол Владычества постепенно мерк, и перед его глазами предстала величественная башня из каменных глыб Королевского города. В отличие от прошлого, над чёрной вершиной теперь парили несколько глаз — словно в любой момент они наблюдали за городом внизу.
Это был Король.
Что касается магической силы — даже десять таких, как он, не могли бы и приблизиться. Раньше он бы даже мысли не допустил вступить с ним в зрительный контакт, но теперь...
Маска поправил свою личину и развернулся в сторону инкубатора.
……Ведь Король был лишь частью ядра.