Среди многочисленных «плетей», образованных трассирующими следами, двадцатимиллиметровые автоматические пушки выделялись сильнее всего.
Из-за более высокого давления в стволе каменные снаряды, раскалявшиеся от сжатия, светились ярче, а трассирующие пули шли так плотно, что между ними почти не оставалось промежутков.
Кошмарные твари, поражённые автоматической пушкой, не имели ни малейшего шанса уйти: попадание одного светящегося снаряда означало сразу несколько пуль на теле — даже если они задевали лишь крыло, струя разрывала плотяную перепонку огромной раной.
Разумеется, по сравнению с крыльями, попадание по телу пикирующей твари было делом обычным. Вспыхивали клубы крови, и сразу несколько тварей, перекатываясь, неслись вниз, а находившиеся на них демоны могли лишь издать последний визг и ждать момента столкновения с землёй.
Враг не был напуган этой картиной. Используя крутое пикирование для набора скорости, они одновременно рассредоточились по сторонам, пытаясь выйти из-под прицела стрелков.
В обычной ситуации это, несомненно, было бы самым эффективным действием. При движении цели поперёк линии огня солдаты Первой армии, как правило, привычно переходили в «хвостовое» преследование, и даже самые отработанные расчёты нуждались в нескольких секундах на корректировку упреждения по прицелу.
Но на этот раз противник столкнулся с Элеонорой.
Почти мгновенно траектория движения кошмарных тварей обозначилась на координатной сетке новыми линиями. Это было решение бесчисленного множества алгебраических уравнений, и все эти решения в совокупности указывали на судьбу противника.
Светящаяся пелена затряслась!
Таково было первое впечатление наблюдавших сверху командиров от увиденной картины.
Трассирующие следы более не летели прямо — под влиянием быстрого вращения ствола они изгибались в дугу, и эти дуги переплетались между собой, словно узоры на верёвочках.
Несмотря на кажущийся беспорядок, у каждого потока пуль была чёткая цель. Их продолжение попадало точно в точку, находившуюся прямо по курсу кошмарных тварей.
Не понимающему происходящего могло бы показаться, что пули не догоняют тварей, а твари сами врезаются в пули!
«Думаю, лорд Элеонора сейчас очень довольна», — неожиданно произнесла Филлис.
«Почему?» — непонимающе спросил Роланд.
«В той битве, когда пала Такила, именно отряды кошмарных тварей первыми прорвали оборону. Они появились с тех направлений, куда мы не могли дотянуться, и разом атаковали слабые участки рубежа. Даже когда священная стража бегала туда-сюда, она не могла гарантировать целостность всей стены. Исправных баллист и катапульт оставалось всё меньше, и в конце концов осадные твари прорвали брешь.» — В её голосе звучала откровенная грусть. — «Тогда лорд Элеонора стояла на стене, вся в крови, и ни один дьявол не осмеливался подступиться ближе, но за её спиной в Святом городе уже пылали пожары.»
Так вот в чём дело…
Именно поэтому она говорила о четырёхсотлетней мести.
Как бы ни была велика способность одного человека, она не могла спасти Святой город, поглощавшийся волной врагов. Теперь, вспомнив это, в её безмятежном тоне вдруг ощутилась необъяснимая тяжесть.
А теперь Элеонора вновь оказалась на передовой Битвы Божественной Воли.
И за её спиной стояла мощь всего человечества.
«Они разделились!» — внезапно предупредила Филин Рассветного Сияния.
Сквозь пелену магической силы было видно, как поражённые кошмарные твари внезапно раскололись на две группы: одна ринулась прямо к поверхности острова, другая понеслась вниз, стремясь выйти из зоны действия пулемётов. По-видимому, дьяволы, обнаружив, что обычные уклонения по-прежнему не помогают, отказались от затяжного воздушного боя и предпочли как можно скорее высадиться, чтобы найти укрытие.
Но средства обороны Элеоноры, разумеется, не ограничивались одним слоем.
В бой вступили тяжёлые пулемёты модели «Марк-1», составившие внутренний рубеж обороны.
Их башни были меньше — не выше полуметра, — а поскольку необходимость в перемещении отпала, стволы заменили на более длинные, с водяным охлаждением; эти вращающиеся огневые платформы были расставлены по взлётному полю, мостику, диспетчерской вышке и другим точкам — и предназначались именно для борьбы с теми, кто пытался провести «абордажный штурм».
Высадившиеся демоны наконец перешли в контратаку.
Они оставили кошмарных тварей, доставивших их под градом пуль, и стали метать короткие копья в башни или выбрасывать электрические разряды — над островом немедленно вспыхнула серия взрывов!
Роланд с удивлением обнаружил, что их копья больше не были простыми костями зверя — в их составе появилось что-то ещё. Наконечники стали чёрными, и при столкновении с предметом происходил взрыв с заметным пламенем и дымом.