— Ядро?
Хекзод подошёл к механизму, наклонился и рассеянно поковырял разобранные металлические блоки. Вскоре он обнаружил, что эта штука при ближайшем рассмотрении оказывалась удивительно тонкой — от неровного внешнего кожуха до скрытых внутренних конструкций глаз не мог охватить всё с первого взгляда. Достаточно было взять любой цилиндрический элемент, чтобы обнаружить внутри десятки, а то и сотни деталей, намного сложнее, чем у огнестрельного оружия. — Ты хочешь сказать…
— Железная птица летает именно благодаря этому, — подтвердил Маска.
— Подожди. Ты хочешь сказать, что тварь, которая летает быстрее боргольских крылатых зверей, приводится в движение кучей мёртвых предметов? — Хекзод нахмурился. Будучи владыкой, который воочию видел железную птицу, он понимал совершенно ясно: она летела не благодаря взмахам крыльев, а благодаря гудящим лопастям на носу.
В каком-то смысле устройство напоминало ветряную мельницу, только мельницу толкало ветром, а эта штука сама производила ветер. Но почему лопасти могли так долго вращаться на высокой скорости — Повелитель Небесного Свода так и не мог понять. Человеческой силой этого добиться было невозможно, и потому он бессознательно относил это к магическим рунам или каким-то системам магических камней с автономной разрядкой — только так можно было объяснить, что железная птица могла летать в руках самца даже без ведьмы.
Но теперь Маска говорил, что железную птицу приводит в движение всего лишь куча мёртвого тяжёлого металла?
— Невероятно, правда? Я тоже так считаю. Как только речь заходила о теме, которая его занимала, Нассопелер немедленно приходил в восторг. Он протянул длинный тонкий палец, покопался в железном ведре и протянул его Повелителю Небесного Свода. — Попробуешь?
Хекзод холодно посмотрел на чёрную грязь, налипшую на кончике протянутого пальца: — Хочешь попробовать, каково это — потерять руку?
— Кхм… некоторые вещи лучше запоминаются, когда испытал на себе. — Нассопелер виновато убрал палец и сунул его в рот. — Часть на вкус как горелое, но с лёгким ароматом. Десять к одному, эта штука используется для удержания огня.
— Огонь не способен приводить железную птицу в движение.
— Это зависит от того, какой это огонь! — возразил Маска. — Если горение достаточно интенсивно, он вполне способен на это! Ты тоже видел те огненные ветки, которые используют насекомые. Я разобрал одну и внимательно изучил — их суть есть горение, но из-за невероятной скорости оно выглядит как взрыв! Раз такая сила способна вытолкнуть болт из арбалета, она способна раскрутить и лопасти.
— Взрыв огненной ветки происходит мгновенно. Если всё именно так, как ты говоришь, пришлось бы непрерывно подбрасывать горючее в ведро со скоростью в несколько тысяч раз за одно мгновение, чтобы достичь скорости вращения лопастей. Теоретически это совершенно невозможно, — Повелитель Небесного Свода холодно отрезал.
— Это как раз то, чего я пока не разобрал, — Нассопелер признал без всяких церемоний. — Поэтому я и позвал этих насекомых — хотел услышать их мнение. А они оказались такими же тупыми, как низшие снаружи! Я думал, они намеренно скрывают информацию, и прибег к некоторым мерам, но они и впрямь ничего не знают!
Говоря это, Владыка Маски пришёл в такое волнение, что начал размахивать руками и ногами. — Ты можешь в это поверить? Создатели этой штуки и эти насекомые принадлежат к одному виду! Принцип, заложенный в механизме, лежит прямо перед ними, а они понятия не имеют и утверждают, что это лишь уловки падших ведьм. Я так разошёлся, что не рассчитал силу…
— Л-лорд… — Дворянин, на которого Нассопелер бросил взгляд, мгновенно побледнел и, прижавшись к углу стены, задрожал без умолку.
— Теперь я понимаю, почему ты не считаешь людей насекомыми. Но должен сказать — те, кого ты привёл, по-прежнему насекомые, причём самые низшие! — Маска повернулся к Хекзоду. — Кстати, я слышал, что железную птицу и огненные ветки создали люди из Грэйкасла? Можешь поймать для меня нескольких грэйкаслских мастеров? Мне бы очень хотелось посмотреть, не изменилась ли структура их мозга по сравнению с обычными насекомыми. Если изменилась, то, может быть, неплохо было бы вобрать в себя ещё и человеческий мозг…
— Хватит! — Хекзод оборвал его. — Я пришёл не за этим! Когда получим их фрагменты наследия, все твои вопросы решатся сами. Главное — выиграть войну. Через неделю Бог-Сотворённый войдёт в человеческие земли, и я не хочу, чтобы ты снова устроил проблемы. Создавать больше симбиотов — вот и вся твоя задача, ясно? И больше не трогай этих… лю…дей.
Маска замолчал. Спустя мгновение он развёл руками: — …Конечно.
Повелитель Небесного Свода долго смотрел на него, затем схватил выжившего дворянина и, развернувшись, вышел из мастерской.
Каменная дверь закрылась, и лишь долго спустя Нассопелер слегка покачал головой.
— Вот и всё, до чего ты докатился, Хекзод.
— Загадка есть ключ к разгадке истинной сущности, а ты к ней совершенно равнодушен. — Он достал из мантии новую маску и медленно надел её на голову ведьмы. — Магическая сила — не единственное правило, по которому устроен мир, и Битва Божественной Воли — тоже не единственное. Даже получив всё, что принадлежит проигравшим, через фрагменты наследия, далеко не каждый сможет достичь вершины. Именно поэтому я могу создавать симбиотов, а ты только и можешь, что носиться по полям сражений.
— Ты даже не осознаёшь, какое значение таится в этих металлических созданиях…
Владыка Маски развернулся и уставился на обломки железной птицы, бормоча себе под нос.
Люди приводили в движение громадные сооружения с помощью взрывов — и это дало ему беспрецедентное откровение: преобразование силы. Переход из стабильного состояния в нестабильное встречается сплошь, но чтобы использовать нестабильное бурное горение для достижения стабильного вращения — такого он не видел ни разу. Между взрывом и полётом обязательно существовала некая внутренняя связь, которая преобразовывала саму форму силы.
Раз одно может быть обращено в другое — не значит ли это, что их сущность одна и та же?