«Да уж... совсем некрасиво,» — скривилась Тилли.
Роланд неловко, но вежливо улыбнулся — если буквы четырёх великих королевств напоминали извивающихся червей, то письмена дьяволов оказались ещё сложнее, так что в целом больше походили на знаки колдовства. А поскольку он записывал всё исключительно по памяти, ни один штрих не был уверенным, общий вид получился ещё более беспорядочным — Хекзод либо разберёт, либо нет, что там написано.
Он задавал этот вопрос Вакрис, но она решительно отрезала любые возражения.
Она полагала, что подделка человеческим почерком была более убедительной — это одновременно доказывало, что она ещё не утонула в мире сознаний, и демонстрировало её затруднительное положение: передать сообщение можно было только таким способом. Если бы напрямую воспроизвести её почерк, осторожный Хекзод легко мог бы заподозрить подвох — раз уж можно отправить письмо от собственного имени, почему бы просто не покинуть мир сознаний?
«А что в письме?»
«Просьба Повелителю Небесного Свода по возможности избегать грядущего генерального сражения, так что это письмо необходимо доставить штабу и любым путём передать дьяволам.»
«Братец, ты в порядке?» — Тилли выглядела потрясённой. — «Великий дьявол нашего врага станет слушать тебя?»
«Ну, попробовать не помешает...» — Роланд сделал равнодушное лицо. — «А вдруг получится?»
На самом деле он задавал этот вопрос Кошмару, и тот ответил, что продолжительность жизни высших дьяволов нередко исчисляется столетиями, за которые их привычки и культура претерпевают немалые изменения, поэтому их письмена несут на себе яркий личный отпечаток — куда более надёжный, чем любая геральдическая эмблема или знак.
По мнению Роланда, это примерно то же самое, что увидеть «марсианский шрифт» и тут же подумать о поколении девяностых.
«Ладно,» — Тилли с вздохом убрала письмо. — «Раз ты просишь.»
В тот момент, когда она собирась уйти, на столе вдруг раздался звонок телефона лаборатории Северного склона.
Роланд поднял трубку — звонила Анна.
Выслушав её, он чуть приподнял уголок губ и кивнул Тилли: «Сегодня не стоит в путь — переночуй в замке. У меня как раз есть кое-что новое, что я хочу тебе передать.»
……
В лаборатории Тилли увидела тот самый «революционный» продукт, о котором говорил Роланд, — два маленьких квадратных деревянных ящика.
Назвать их ящиками было בהחלט правомерно: сбоку отчётливо виднелись щели крышек и петли, а общие размеры составляли около тридцати сантиметров — их можно было нести в руке. Этот формат резко отличался от предыдущих изумительных механических творений и, соответственно, выглядел куда менее величественно.
Единственное отличие от обычных ящиков заключалось, пожалуй, в блестящей металлической пластине на передней стенке, испещрённой различными ручками и кнопками.
«Это...»
«Беспроводная радиостанция,» — пояснила Анна. — «По сути это уменьшенная телеграфная башня, только звук передаётся напрямую, правда, на гораздо меньшее расстояние.»
«Понятно... Подожди,» — Тилли вдруг замерла и повернулась к Роланду. — «Это и есть тот самый новый прибор связи, о котором ты рассказывал раньше?»
Хотя он обещал ей это уже довольно давно, она и представить не могла, что готовый результат окажется столь компактным! Даже если его поместить в самолёт, оно займёт бо́льшую часть бортового пространства — объём телеграфной башни никуда не денется, и сократить его до размеров «Небесного Огня» было бы и вовсе невероятно.
Роланд, казалось, уловил её недоумение и поднял крышку одного из ящиков.