Пять дней спустя Фарина и Джо, перевозя груз, получили уведомление от связного Первой армии.
Главнокомандующий Железный Топор хотел встретиться с ними обоими.
Добравшись до командного пункта на Луншане и войдя в зал совещаний, Фарина обнаружила, что внутри не один человек — судя по нашивкам на плечах, все офицеры были высокопоставленными лицами Первой армии.
Джо нервно сглотнул.
Фарина выглядела совершенно невозмутимо и отдала воинское приветствие: «Фарина, член второго транспортного экипажа первого транспортного батальона, явилась по вызову.»
Железный Топор и остальные ответили приветствием с улыбками, без тени высокомерия.
Это её несколько удивило.
Обычаи Церкви Гермеса приучили её игнорировать сословные различия и общаться напрямую, и она не ожидала, что верхушка военного руководства Грэйкасла будет такой же — даже ещё более непосредственной.
Она была спокойна лишь потому, что совесть её была чиста; это не значило, что она забыла о своём прошлом «преступнике» в рядах Армии Судей — даже если бы к ней отнеслись холодно, ничему удивляться не пришлось бы.
Однако никто не выказал ни тени презрения. Даже Церковь не была столь дружелюбна к неверующим.
«Не подскажете, зачем вы меня вызвали?» — взгляд Фарины наконец остановился на Железном Топоре.
«Помните тех рыцарей Вечной Зимы, которых вы поймали в Затопленной бухте несколько дней назад?» — Железный Топор не стал водить вокруг да около. — «Мы установили их личности и преступления, которые они совершили.»
Фарина вдруг что-то поняла. — «Они важны для Первой армии?»
«И да, и нет,» — медленно произнёс Железный Топор. — «Для общей картины войны они не стоят ровным счётом ничего, но для тех, кто отдал жизнь ради этой войны, их поимка означает, что преступники в итоге не уклонились от возмездия. Этим можно наконец утешить павших.»
Затем Фарина услышала историю окровавленного донесения.
Поначалу сообщения о нарушителях не привлекли внимания начальства — ведь подобных беженцев, пытавшихся пройти проверку обманным путём, встречалось по три-четыре в день. Они оказывались мелкими дворянами или торговцами с достатком, а причинами побега служили либо тяжкие преступления, либо страх конфискации имущества.
Согласно докладу Лорги, двое рыцарей Вечной Зимы явно относились к первой категории, однако поскольку запах крови оказался сложным и насыщенным, допрашивающие провели более тщательное расследование.
После серии психологических манипуляций и перекрёстных проверок показаний младший из братьёв первым не выдержал и выложил всё до последнего — ещё несколько месяцев назад братья по приказу своего лорда ловили беженцев в окрестностях города, но старший брат носил в сердце злобу на Грэйкасл за давнюю обиду, и в конце концов ненависть взяла верх: поимка превратилась в охоту.
Если бы это было обычным убийством, наказание свелось бы к смертной казни или пожизненному заключению в шахтах, но сам факт «охоты на беженцев» заставил вышестоящие инстанции, ответственные за утверждение и архивирование дел, насторожиться. В итоге дело было передано в разведывательный отдел, и расследование возглавил Хилл Фокс.
Однако в деле было две главные слабости. Во-первых, Первая армия до сих пор не знала, кто являлся отправителем донесения, — известно было лишь, что погибшие были людьми «Чёрных Денег». Во-вторых, учитывая произвольность убийств, даже если бы они действительно были связаны с окровавленным донесением, сами обвиняемые могли бы этого не осознавать. Иными словами, даже если бы Найтингейл присутствовала рядом, она не смогла бы по правдивости или ложности слов установить связь между ними и донесением.
Единственной зацепкой, казалось, оставался лишь запах крови, о котором упомянула Лорга-волчица.
К несчастью, Лорга могла лишь подтвердить разнообразие групп крови, но слишком давние запахи ей было трудно точно определить — в конце концов, обоняние было лишь дополнительным бонусом, который дарила ей её способность превращения; само по себе оно хоть и не подвергалось влиянию камня богов, всё же не могло превзойти физиологические пределы организма.
Последний, решающий удар нанесли посланницы Союза ведьм — Ваниль и Сломанный Клинок.
Благодаря способности Сломанного Клинока усиливать восприятие, Ваниль обнаружила на наголеннике Тароса Морри те же информескеры, что и в пятнах крови на тайном послании, — хотя их было ничтожно мало, это уже представляло собой неопровержимое улик.
Если бы они никогда не встречались, откуда бы на нём взялись те же информескеры?