К полудню следующего дня после пробуждения ото сна Роланд получил по-настоящему хорошую новость.
Инженерный и строительный отделы наконец совместными усилиями завершили подготовку площадки и оборудования, необходимых для плана «Сияние Солнца».
Теоретически для достижения критической массы достаточно пятидесяти двух килограммов сферического урана-235, поэтому очистка элемента не являлась главным препятствием — Люсия работала не покладая рук, и в институте высокой энергетики уже накопилось более ста килограммов чистого урана.
Однако просто сложить уран-235 кучей — недостаточно для раскрытия полной мощности реакции деления, разве что количество будет запредельно велико. Но тогда безопасность и практическая применимость резко снизились бы, потому требовалась определённая конфигурация, чтобы раскрыть его энергетический потенциал.
Другим ключевым моментом плана стал пробный взрыв.
Ведь теоретические расчёты — одно, а практическая реализация — совсем другое.
Переход от опытного образца к реальному изделию — безукоризненно пройти этот путь с первого раза практически невозможно. По статистике, при испытаниях большинства видов вооружения, разработанных Роландом для Первой армии, число неудач исчислялось двузначными числами — и это при наличии надёжных чертежей и помощи ведьм.
План «Сияние Солнца» был, несомненно, ещё более особенным.
Изготовление, доработка и испытание обычного оружия могли проводиться в одном месте, но с ядерным делением так не получалось. Независимо от того, увенчается ли эксперимент успехом или провалом, определённая область станет запретной зоной.
На самом деле только подбор места для испытаний занял почти месяц.
Плодородные равнины, при всей их обширности, были основным направлением будущей экспансии Года Беззимья и явно не подходили для пробного взрыва.
В Фьордах было множество одиноких островов, но расстояние до них слишком велико, а морские перевозки и без того были на пределе — выделить корабли для транспортировки оборудования было почти невозможно.
Бесплодная пустыня на юге казалась наиболее подходящим местом, однако, учитывая, что там были погребены многочисленные руины «спичечных человечков», ради будущей разработки этих территорий Роланд долго колебался, прежде чем окончательно отвергнуть Крайний Юг.
Место для пробного взрыва в итоге было определено к западу от Больших Снежных гор — на бывшем аванпосте дьяволов.
Хотя там можно было столкнуться с демоническими зверями и дьяволами, риск оставался приемлемым. Более того, после взрыва — увенчается ли он успехом или нет — образуется зона загрязнения, что фактически повысит безопасность тылов Года Беззимья.
Только преодолев оба эти порога, можно было считать, что были созданы условия для ядерных испытаний.
«Ваше Величество, возьмите меня с собой!»
«И меня тоже!»
«Меня и говорить не стоит — если это оружие способно уничтожать дьяволов, я просто обязан его увидеть!»
«Э-э...» Одновременно с новостью Роланд получил запрос на связь от Третьего Пограничного города. Глядя на три «больших лица», теснившихся на другой стороне светового экрана, он не удержался и вытер пот со лба. «Это всего лишь испытание опытного образца — до настоящих испытаний оружия ещё очень далеко.»
С тех пор как он изложил ведьмам Тариры концепцию «Сияния Солнца», Паша и Сайлин не переставали об этом вспоминать, но он не ожидал, что к ним присоединится даже Эльча — причём в её тоне проступал оттенок благоговения.
«Если оно действительно способно, как вы говорили, разогнать тучи над головами людей, я хочу присутствовать при его рождении с самого начала.» Паша опустила основные щупальца.
«Я тоже внесла немалый вклад в изготовление ключевых компонентов «Сияния Солнца» — вы ведь не можете оставить участника проекта здесь?» Сайлин добавила.
«Но от Больших Снежных гор до наблюдательного пункта нет прохода по подземным тоннелям...»