Едва рассвело, как Найтингейл вытащила Роланда из кровати. Последний раз, когда случалось нечто подобное, было тогда, когда Тигу Пейн обнаружил ведьминскую сущность Нанавы.
— Что случилось? В городе снова нашли новую ведьму? — он протёр глаза и спросил.
— Нет, Ваше Высочество! — Найтингейл воскликнула, не сдерживая волнения. — Анна… способность Анны снова изменилась!
— Снова? — Роланд ещё не до конца проснулся. — Разве она не взрослела?
— Это повторное изменение после взросления. Я никогда не видела такой поразительной формы магической силы — она почти осязаемая. — Найтингейл подала умывальник. — Ни Скролл, ни Венди о таком никогда не слыхали. Поспешите — все ждут вас в кабинете!
Роланд вскинулся, небрежно умылся, накинул одежду и последовал за Найтингейл на второй этаж. Войдя в кабинет, он обнаружил, что взгляды одиннадцати ведьм тут же устремились к нему. Глаза Анны были слегка припухшими — словно она не сомкнула глаз за всю ночь.
— Кто-нибудь может мне объяснить, что тут произошло?
Первой заговорила Найтингейл. — Сегодня утром, когда я проходила мимо комнаты Анны, я увидела, что она спит, свалившись на стол, а на столе лежала куча железных болванок. Я хотела её разбудить, но, подойдя ближе, обнаружила, что её магическая сила превратилась в… — она замедлилась, подбирая слова, — в определённую форму, словно вращающийся куб.
— Куб? — Роланд подошёл к Анне и внимательно её оглядел. Кроме лёгкой усталости во взгляде ничего необычного в ней не было заметно. Тогда он заметил цилиндр, стоявший на столе. Материал казался сырым железом — гладкая поверхность серовато-белого цвета и ровный срез на верхушке заставили его на мгновение усомниться в собственных глазах. — Это…
— Это Анна, — сказала Найтингейл. — Своей новой способностью. После пробуждения внутри ведьмы начинает собираться магическая сила — поначалу она тонкая, как туман, а через несколько лет превращается в вихрь различного цвета. Например, у Венди он белый, у Ливз — зелёный… Раньше магическая сила Анны была обширной, а после взросления ещё более сконцентрировалась, приобретя тёмно-зелёный оттенок. Но теперь её магическая сила — размером с кулак, плотная, словно твёрдое тело, и совершенно непрозрачная. — Она взяла гусиное перо со стола и набросала приблизительный рисунок. — Примерно вот так.
Несмотря на то что рисунок Найтингейл был чрезвычайно неуклюжим, Роланд всё же разобрал, что это куб.
Он повернулся к Анне. — Что случилось прошлой ночью?
Анна рассказала свою историю. Когда она закончила, остальные ведьмы по-прежнему выглядели растерянными — они не понимали, какое отношение имеют маленький шарик, вибрация, связь и изменение способности к чему бы то ни было.
Лишь Роланд внутренне вздрогнул.
В его представлении магическая сила была некой энергией, а ведьма — устройством, её выпускающим. Эффекты, которые способна породить магическая сила, бесчисленны, но какой именно возникнет в итоге, зависит от ведьмы, которая ею управляет, — а если копнуть глубже, от мыслей самой ведьмы.
Если его догадка верна, мысли способны оказывать на способность глубочайшее воздействие.
Проще говоря, человек, никогда не видевший самолёта, вряд ли сможет представить, что огромная железная птица способна летать по небу; тот, кто никогда не осознавал масштабов вселенной, понятно, не знает, насколько широк мир. Высота мысли и широта знаний ограничивают возможности применения магической силы. Каждый новый шаг к пониманию сути мира порождает грандиозные технологические прорывы — так неужели и способность ведьм подчиняется тому же закону? Чем глубже познание мира, тем ближе эффект магической силы к своей первооснове?
— Покажи мне свою новую способность, — Роланд сказал с любопытством.
Анна подняла палец, и у самого его кончика из воздуха возникло пламя чёрного цвета. По форме оно ничем не отличалось от обычного огня — за исключением того, что не излучало света.
— Твоё чёрное пламя может принимать любую форму?
Анна кивнула и, управляя пламенем, опустила его на стол. Вскоре чёрное пламя в естественной форме язычков огня вдруг превратилось в куб. Ещё не все успели осмыслить происходящее, как куб развернулся в чёрное полотно, почти целиком покрыв поверхность стола, а затем стал сжиматься к центру, постепенно превращаясь в вертикальную прямую линию. Роланд невольно протянул руку и коснулся её — эта нить, тонкая как волос, оставалась абсолютно неподвижной. Это было невероятно: даже сталь, вытянутая в тончайшую проволоку, легко поддаётся нажиму пальца. Степень упругости тела определяет его поведение — абсолютно твёрдого тела не существует.