……
Когда серая уродливая птица ринулась на холм с гулом, Уайт подумал, что всё — конец.
Единственная мысль, что ещё вертелась у него в голове, — стоило только не бежать так далеко за людьми!
Виноваты были эти проклятые матросы!
Если бы не их зависть к заработкам извозчиков и не их желание примазаться к обозу переселенцев, зачем бы ему рисковать головой, углубляясь во внутренние земли Вольфсхарта?
Да затем лишь, чтобы в жёсткой конкуренции заработать на несколько серебряных волков больше!
И вот, уже на третий раз, он наткнулся на настоящего дьявола.
И одного дьявола было бы ещё полбеды — ведь стоило лишь обогнать остальных переселенцев, и, возможно, он ещё выжил бы. Но стоило этой твари появиться в небе — и последняя надежда была погребена.
Двумя ногами крыльям не обогнать, а тут ещё и одна нога короче.
О божества! Уайт схватился руками за голову и, поджав ноги, опустился на колени. Будь я вашим верным исповедником, позвольте мне после смерти попасть в ваш божественный рай — и пусть там будет золотых драконов, которых хватит на вечность...
Но уродливая птица не стала разрывать его на куски — вместо этого она издала ряд крайне знакомых звуков.
Подобные визги он уже однажды слышал в Чэньчиване — когда оружие грейкаслцев вступало в действие, эти бесконечные пронзительные крики сотрясали всё поле боя. В прошлый раз они звучали менее получаса, а казавшаяся непобедимой стража клана Клыка и Краснокаменных Ворот была стёрта с лица земли.
Неужели... грейкаслцы пришли его спасти?
Уайт осторожно поднял голову — и тут же увидел сцену, которую невозможно было вообразить за всю свою жизнь.
Из головы уродливой птицы вырвался серебристо-белый световой хлыст — словно обладая собственным разумом, он метался туда-сюда среди толпы дьяволов позади. Там, куда он указывал, снег кипел, словно в котле, а дьяволы падали один за другим, словно в мерцающем свете таилась безмерная сила.
Такое чудо поставило его в полный транс.
Но ещё больше Уайта порадовало то, что дьяволы тоже были ошеломлены внезапным поворотом событий. Они не только остановили погоню, но и, убедившись в бесплодности сопротивления, начали заметно рассыпаться.
— Господин У-У-Уайт, а... а что это? — дрожащим голосом спросил кто-то из окружавших его беженцев.
Он машинально хотел покачать головой, но тут вспышка мысли пронзила его сознание.
Уайт больно ущипнул себя за бедро, заставил себя подняться, раскрыл руки перед беженцами, уже потерявшими от страха рассудок, и крикнул надтреснутым голосом: — Не бойтесь! Это конвой Грэйкасла, о котором я рассказывал! Это я их вызвал!
— Из Грэйкасла? — беженцы не поверили. — Они с неба?
— Именно так!
— Вы имеете в виду... мы спасены?
— Пока всё верно, но такой конвой не бесплатен, и, можно сказать, цена весьма немалая! А мои сбережения ограничены — я не знаю, когда они решат уйти—
Уайт не успел договорить, как возбуждённая толпа перебила его: — Не уводите их! Я готов заплатить вдвое!
— Я добавлю ещё две монеты серебряного волка!
— Лишь бы я благополучно добрался до Чэньчи Вань — я отдам это золотое кольцо!
— И я...
Перед лицом смерти страх породил в людях нечеловеческую энергию — те, кто ещё мгновение назад лежали в отчаянии, не в силах пошевелиться, снова ринулись вперёд.
— Я передам грэйкаслцам! А пока идите за мной... э-э, у меня ноги не в порядке — кто-нибудь сможет нести меня на спине вниз?
— Я! — тут же отозвался высокий мужчина и подхватил его себе на спину.
Теперь ему больше не нужно было бояться, что во время побега его оставят позади.
Если повезёт — может, ещё удастся вернуть сломанный фургон.
Что касается обмана беженцев... разве сейчас важнее всего не поднять людям дух и выбраться из опасной зоны?
— Не паникуйте! Глаза на мотыльках, следите за чужими следами и не скатитесь вниз по склону! — скомандовал Уайт, и мужчина, неся его на спине, возглавил бегущих и помчался вниз по склону.