Однако невозможное вскоре стало реальностью.
Большая птица снижалась к цементной площадке, описывая круги, и Хоэн уже мог разглядеть пилота, высунувшегося из кабины. Рукотворная конструкция по размерам превышала карету — он никак не мог понять, как столь тяжёлая штука может парить в воздухе, подобно птице.
Другие, вероятно, думали о том же.
Когда железная птица пронеслась над площадью с рёвом, несколько рабочих даже опустились на колени, сложив руки в молитве.
Даже божественное чудо не выглядело бы впечатляюще.
«Твоя старшая сестра Андреа наверху,» — добавил Хоффорд Куин. — «А дата отправки, которую она указала в письме, — это вчера.»
Хоэн долго соображал, что означает слово «вчера».
Когда наконец дошло, волосы на затылке встали дыбом.
Тысяча ли — и за один день?!
«Теперь эта критическая точка больше не существует» — отцовские слова зазвучали вновь, и лишь теперь он понял, как жалки были его прежние мысли.
Железные птицы одна за другой садились на землю, и когда Андреа спустилась из кабины, Хоффорд с нетерпением бросился ей навстречу.
……
Торжественный приём в честь ведьмы из Грэйкасла состоялся во дворце. Хотя знать не была приглашена, новость о гостье, прибывшей с неба, стремительно разнеслась по всему Сияющему городу.
Слишком много людей заметили это необычное зрелище.
После обеда Хоффорд наконец нашёл возможность побыть с дочерью наедине.
Его обрадовало, что на этот раз она хотя бы согласилась называть его отцом.
«Уезжаешь уже сегодня после обеда?» — Хоффорд не без грусти спросил.
«До захода солнца мы должны добраться до Луншаньской границы и встретиться с Первой армией,» — кивнула Андреа. — «Если бы не тот факт, что это первый перелёт за рубеж для всех нас, «Морская чайка» могла бы прибыть за один день — тогда даже времени на обед не хватило бы.»
Два королевства за один день! Хоффорд уже знал о чудесном транспорте из прошлых писем дочери, но услышать это было всё равно потрясающе. Хотя он и порицал Хоэна за то, что тот не замечал перемен в Грэйкасле, на деле сам он был ничуть не лучше. Мысленно вздохнув, Хоффорд потёр подбородок: «Вы намеренно устроили такой переполох?»
На лице Андреи наконец появилась улыбка: «Вы догадались?»
«Мне кажется, для посадки самолёту не нужно столько времени кружить,» — с покорностью сказал Хоффорд. — «Такой рёв, должно быть, услышали все в южном квартале. Хотя для тех представителей знати, которые в последнее время беспокоятся, это отличное напоминание.»
«Это лишь одна из причин. Другая — успокоить население,» — она пожала плечами. — «Я слышала, что на территории Рассвета тоже замечены следы демонических тварей. Если жители узнают, что армия Грэйкасла тоже обладает способностью летать, паника не сможет так легко распространяться.»
«Верно, способ убить двух зайцев. Это Северная жемчужина придумала?»
«Нет, Её Высочество Тилли.»