— Отец... нам правда нужно было заходить так далеко?
На пустыре за стенами Сияющего города Хоэн Куин, не без раздражения уставившись на возившихся вдали рабочих, задал этот вопрос.
Перед ними раскинулась прямоугольная площадка — около тысячи метров в длину и примерно вдвое меньше в ширину. С тех пор как строительная бригада Грэйкасла прибыла в Рассвет, новые методы измерения длины распространились и среди знати.
В отличие от площадей Королевского города, выложенных красивым кирпичом и камнем, её поверхность была целиком отсыпана цементом — сероватая и невзрачная, без всякой привлекательности. Если и была у неё какая-то прелесть, то разве что простота изготовления: от выравнивания земли до готового покрытия прошло меньше недели.
Тем не менее на стройку были брошены собственные рабочие клана Куин — об отношении клана к делу говорило само за себя.
— А? — Хоффорд Куин, нынешний повелитель Рассвета, с интересом взглянул на сына. — О чём ты?
— Указаний от Вашего Величества Роланда слишком много, — Хоэн загибал пальцы. — То мосты строить, то дороги — и всё это масштабные проекты, на десятки ли каждая. Вы сводите всех постоянных работников клана на эти нужды, а кто будет заниматься хозяйством? В замке до сих пор остаются помещения, которые ещё не начали ремонтировать.
Разумеется, его недовольство отнюдь не ограничивалось этими двумя пунктами.
Отец слишком серьёзно относился к требованиям короля Грэйкасла.
Это можно было описать как самопожертвование ради чужой выгоды.
Цемент — алхимический продукт с очевидно широким потенциалом — будь он монополией клана, принёс бы колоссальную прибыль.
Однако достаточно было в письме Вашего Величества Роланда одной фразы — «Прошу непременно расширить производство как можно скорее» — и отец созвал крупных аристократов во дворец и обнародовал рецепт на глазах у всех. Благодаря объединённым усилиям торговых компаний подчинённых аристократов за короткий срок действительно было возведено несколько цементных заводов, но доля клана Куин в этом деле неизбежно пострадала.
А когда дело дошло до строительства дорог, ситуация обернулась противоположным образом.
Крупные аристократы один за другим увиливали, и отец взял всё на себя.
От набора рабочих до взаимодействия со строительным управлением Грэйкасла — всё тянул клан Куин. Это была отнюдь не малая сумма. Слияние с казной Мойского королевского дома значительно укрепило клан, но деньги таяли с не менее впечатляющей скоростью. Глядя, как монеты в хранилище тают день за днём, Хоэн не мог не испытывать боли в сердце.
Ключевое в том, что строительство дороги — не то же самое, что коммерческая инвестиция. Золотые драконы, вложенные в торговлю, способны вернуться с прибылью. Но что приносит дорога от реки Мобэй до горы Лун? Она даже не проходит через территории под контролем клана Куин! Даже если она косвенно стимулирует торговлю, выгоду из этого извлекут только пограничные лорды.
Судя по нынешней обстановке, то, что Ваше Величество Роланд желает построить, отнюдь не ограничивается одним-двумя объектами. Эта бессмысленная площадка перед ними — лишнее доказательство. При таком разбрасывании средств клан рано или поздно столкнётся с дефицитом бюджета. Фактически Хоэн уже не раз слышал недовольные речи из уст представителей боковых ветвей клана.
Больше всего Хоэна возмущало отношение отца к людям Грэйкасла.
Он не только лично курировал каждый проект, но и регулярно вызывал чиновников из строительного управления во дворец, сам расспрашивая их о нуждах. Если бы они были аристократами — ещё бы ладно. Но Хоэн отлично выведал, что все эти командированные «чиновники» — простолюдины без какого-либо знатного рода. Отец, будучи государем целой страны, приглашал простолюдинов к своему столу для беседы — это было для сына невыносимо.
И сегодня — стоило услышать, что из Грэйкасла кто-то прибудет в Сияющий город, — отец с большой свитой выехал за стены города навстречу. Это было попросту невероятно. Встретить гостей в замке и так достаточно уважительно; какое королевское семейство вообще опускается до такого?
Хоэн подозревал, что его приёмный отец пытается искупить вину перед Андреой. Ведь все эти перемены начались сразу после того, как Хоффорд попрощался с дочерью.
— Что я мог подделать? — Хоффорд пожал плечами. — Другие не хотят вкладываться — неужели мне их заставлять? Ты сам видел мощь Грэйкасла. По-твоему, без поддержки дома Уимблдон я сумею удержать свой трон?