Грэйкасл, Город Беззимья.
Через два дня Венди вошла в кабинет Роланда, неся с собой записи результатов тестов двух новых ведьм.
— Признаюсь, Ваше Величество, их способности весьма... сложны, — протянула она, передавая отчёт. — Я впервые вижу столько переменных в одной способности. Это лишь часть — если вы хотите полностью разобраться, вам придётся подождать ещё несколько дней.
— Да? — Роланд с интересом отложил текущие дела и быстро пробежал глазами по отчёту. — Тогда в Такиле это должно вызвать немалый интерес, не так ли?
Венди кивнула. — Они тут же провели проверку Филлис на избранность, но световые столбы обоих оказались маловыразительными — слишком далеки от требований прибора небесной кары «Ключ».
Услышав эту новость, Роланд внутренне успокоился. Он как раз завершил разработку плана электрификации всего города, и все магические ядра были в процессе преобразования в форму приборов Мистери Мун. Если бы вдруг появился избранный, Сайлин наверняка была бы в глубоком унынии — ведь для перевода обычного ядра обратно в режим небесной кары потребуются десятилетия, а ежедневное дежурство перед ядром вряд ли могло стать приятным занятием.
Согласно слухам от Медовика, старшие ведьмы из Такилы в последнее время якобы увлеклись «загоранием» — и не тем видом, когда растягиваешься на спине под полуденным солнцем, а когда выбираются из пещер вечером и лежат до самого рассвета. Поскольку яркий свет наносит вред их телам-вместилищам, бывать на улице им вряд ли по душе. Хотя Роланд и не совсем понимал, зачем Паше и остальным это нужно, но одно было очевидно — в последнее время их настроение было весьма расслабленным.
Это, несомненно, был хороший знак.
Роланд быстро пролистал записную книжку до последней страницы.
Способность Деланн действует преимущественно на эмоции и вступает в силу только после проглатывания. Как и у большинства ведьм чарующего типа, её способность имеет временные ограничения, зависящие от размера объекта и вложенной магической силы.
Результаты тестов показали, что «зелье» способно влиять далеко не только на радость и боль — сонливость, усталость, тревогу, страх... Любое переживание, доступное человеку, оно может в той или иной степени затронуть. Когда действие зелья заканчивается, все накопившиеся эмоции выплёскиваются разом.
Роланд примерно понял, почему при столь сложном действии зелья световой столб оказывается обычным — по сути, оно представляет собой своего рода нейронный блокатор, ненадолго откладывающий момент передачи нервных сигналов и действия гормонов. В будущем некоторые лекарства были способны на подобное, но с чудовищными побочными эффектами и высоким риском зависимости.
Разумеется, простота или сложность светового столба сама по себе не определяет ценность способности. Если бы «зелье» Деланн попало в другой мир, его эффективность и коммерческий потенциал заставили бы все фармацевтические корпорации позеленеть от зависти.
Разнообразные психические расстройства на уровне механизмов развития куда сложнее видимых глазу травм и труднее поддаются лечению. Хотя зелье и не способно устранить симптомы, оно может точно отложить их проявление — при правильном контроле влияние болезни можно свести к минимуму. Например, такие негативные состояния, как тревога и усталость, в основном мешают повседневной жизни людей. Если каждый раз откладывать их проявление до глубокого сна, эмоции будут «усваиваться» незаметно. Как только люди перестанут страдать от раздражительности и бессонницы, скорость естественного восстановления организма значительно возрастёт.
Но даже при угрожающих жизни ранениях роль зелья нельзя недооценивать. Столкнувшись с невыносимой болью, люди зачастую теряют волю и не способны предпринять эффективные экстренные меры, упуская золотое время для спасения. Если бы раненый мог оказать себе первую помощь или просто продержаться до прибытия медиков, его шансы на выживание возросли бы многократно. А спасателям осталось бы лишь подготовиться к борьбе с болевым шоком, чтобы помочь пострадавшему благополучно пережить самый тяжёлый начальный этап.
Кроме того, способностью воздействовать на боль и болезни обладала не одна ведьма. Роланд помнил, что его сестра упоминала ведьму по имени Дейра на Спящем острове — ту, что способна устранять болевые ощущения. А также героиню Союза ведьм, которая может переносить внутренние заболевания на других живых существ — хотя и неизвестно, удастся ли таким образом перенести и негативные психические симптомы, это определённо стоит попробовать.
Ключевым было то, что без зелья Деланн их способности трудно было бы эффективно применить — на поле боя солдаты в любой момент могут получить серьёзное ранение, а ведьмы не в состоянии присутствовать везде одновременно. Фактически, в рядах Первой армии немало погибших были таковыми именно потому, что после ранения теряли сознание и не получали своевременной помощи, умирая по дороге в госпиталь.
Теперь эта ситуация могла бы значительно улучшиться.
Согласно результатам тестов Венди, Деланн пока лишь приблизительно может определять направление воздействия зелья — например, в сторону негативных или позитивных эмоций, — но не способна нацелиться на конкретную одну эмоцию.
Это как раз то, чего не хватает большинству новичков — умение познавать и точно контролировать свои способности. Однако при наставничестве Венди и Агаты Роланду не приходилось об этом беспокоиться. Как только Деланн сможет заставить зелье воздействовать на конкретную одну эмоцию, последний его недостаток исчезнет.
Из отчёта он уже мог увидеть зарождение фармацевтического гиганта — доля этого рынка несомненно окажется куда значительнее, чем у напитков хаоса.
Что касается другого человека…
Роланд провёл пальцами по таблице в последнем приложении записной книжки, испытывая глубокое волнение.
— Ваше Величество, это… — Найтингейл, разумеется, тоже заметила многочисленные цветовые разграничения в таблице. Она подняла голову и посмотрела на Венди. — Содержимое там достоверно?
— Можно сказать, примерно так, — ответила Венди. — В конце концов, за столь короткий срок у нас недостаточно выборки для сравнения. Единственное, что можно утверждать наверняка, — цифры не только убывают, но и возрастают.
Проще говоря, странные числа, которые видела Момо, можно считать естественным пределом жизни на «текущем этапе», а цвета представляют собой различные тенденции угасания. В отчёте Венди подробно задокументировала результаты наблюдений — она и Момо вместе наблюдали за всем Городом Беззимья. Выяснилось, что оттенки над жителями жилых кварталов заметно светлее, чем над переселенцами во временных поселениях.
Она пришла к выводу, что голод, болезни, пороки развития и прочие нездоровые факторы способны изменять оттенок: чем темнее цвет, тем меньше обычно число. В частности, она упомянула один пример: у переселенца из Вольфсхарта после употребления очищающей воды число над головой выросло из тёмно-коричневой пятёрки до семёрки.
Если способность достоверна, можно предположить, что этот переселенец страдал от какого-то инфекционного заболевания, и согласно текущей стадии оставалось всего пять лет естественной жизни. Но после лечения очищающей водой стадия была прервана, и способность заново оценила оставшийся срок.
Хотя Венди пока не могла точно определить значение каждого цвета, в целом все они свидетельствовали о нездоровом состоянии.
— Ваше Величество… — На лице Найтингейл появилось выражение обеспокоенности.
— Всё же лучше, чем ожидалось, верно? — Роланд успокоил её. — По крайней мере, число может снова вырасти — если подобрать нужный метод.
Венди приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
Он снова переключил внимание на отчёт. Судя по распределению цветов, Город Беззимий был разделён практически чётко. Рудник Северного склона имел самое низкое среднее число, жилища переселенцев шли следом, а Дом ведьм и «Спящее заклятие» превышали общий показатель на десять–двадцать пунктов. Это лишь подтверждало уникальное физическое преимущество обладателей пробуждённой магической силы.