— Разойдитесь, разойдитесь, пропустите, пожалуйста! — Манфред протиснулся в толпу и тут же привлёк внимание группы беженцев.
— Кто ты такой? — кто-то с недовольным видом встал перед ним на пути. — Даже если терпеть невозможно, подожди, пока я не наслаждусь, а уже потом!
Тот же самый человек, который хихикал в самом начале. Манфред лихорадочно соображал: судя по всему, перед ним десять к девяти вожак этой шайки. Увести женщину при десятке громил — маловероятно, тем более что оружия у него нет. Единственный шанс — сбить с ног зачинщика и, воспользовавшись суматохой, утащить её прочь.
— Я пришёл вас предупредить. Там уже кого-то отправили вызвать стражников в чёрном. Если сейчас не уйдёте, потом будет поздно. — Манфред развернул руки, изображая полную невозмутимость, и подошёл к незнакомцу ещё на два шага. Заодно он незаметно подмигнул женщине — в надежде, что она поймёт: он не из их компании. Но та не только не отреагировала никаким образом, а слегка наклонила голову, и на лице её появилось выражение полного непонимания.
Чёрт возьми, разве она до сих пор не понимает, в какой ситуации находится?
Как она может быть настолько… невозмутимой, когда всё дошло до такого?
— Какие ещё стражники в чёрном, — предводитель зловеще ухмыльнулся, — это обычный патруль. Кого они поддержат — ещё вопрос. А ты, малыш, похоже, ещё зелёный!
— Ха-ха-ха, судя по виду, из приличной семьи!
— А в итоге дошёл до такого же уровня, как мы!
— Умный будет валивать отсюда, пока главный не разозлился, —
Тотчас же поднялся хохот. Но именно в этот момент Манфред нанёс удар. Он опустил плечо и резко толкнулся, врезав раслабившемуся вожаку прямо в грудь, а затем размахнулся кулаком и повалил того на землю.
Приходится признать: по сравнению с двумя обученными слугами Макинли, эти громилы были гораздо проще в обращении. От первого удара до падения зачинщик не успел даже пискнуть.
Толпа мгновенно взревела.
— Ты труп!
— Быстро, спасайте главного!
Манфред тут же почувствовал, как по спине и ногам обрушилось несколько ударов, но теперь ему было не до этого. Полуприкрывшись головой, он протянул руку женщине:
— Быстро за мной!
Но произошло нечто неожиданное. Женщина действительно протянула руку, однако не положила её ему в ладонь, а крепко схватила за запястье и рванула, втянув его в кольцо окружения.
— Эй, ты… — Манфред хотел было потребовать объяснений, не ошиблась ли она, — но заметил электрические разряды, пробегающие по её телу.
Подождите… электричество?
Он не успел опомниться, как тонкие искры мгновенно превратились в дуги. Голубое сверкание резко окрепло и, подобно длинной змее, обрушилось на бросившихся вперёд громил, пронзая их одного за другим, словно шашлык на вертеле. Перед этим невероятным зрелищем злодеи оказались совершенно бессильны — они лишь успели выпустить из себя короткий крик ужаса, после чего окоченели и рухнули на землю.
— Вот и всё. — Женщина хлопнула в ладоши и сказала это совершенно невозмутимо.
— Э-э… неужели ты… — Манфред разинул рот от изумления.
— Да, я ведьма, — та совершенно невозмутимо подтвердила свою принадлежность.
Но ведьма… разве ведьмы не бывают невероятно красивыми, с пышными формами, чьи движения пропитаны обольщением? Он внимательно окинул женщину взглядом и не нашёл ни одного совпадения с этими описаниями. О внешности и говорить нечего — слово «обычная» было бы ещё комплиментом. Телосложение тоже весьма худощавое — если смотреть со спины, от девчонки не отличишь.
— А с ними… что делать? — Манфред показал на громил, валявшихся на земле.
— Я вызову полицию, чтобы разобраться с последствиями. Не волнуйтесь, я использовала всего около десятой доли своей силы. В лучшем случае они просто потеряют сознание минут на тридцать. Правда, на руднике и в плавильном районе с ними так легко не разведутся — думаю, там они проведут как минимум дней десять-пятнадцать.
Манфред обнаружил, что уже совершенно не может за ней угнаться в разговоре.