— Здравствуйте, господин Роланд, — голос Бедрока, ровный и уверенный, быстро донёсся по телефону. — Не ожидал, что вы позвоните так рано. Что-то серьёзное случилось?
Услышав это, Роланд осознал, что сейчас примерно семь утра, и чуть смущённо ответил: — Э-э... простите, я, случайно, разбудил вас? У меня возникли некоторые трудности, и, возможно, мне понадобится помощь Ассоциации — это не связано с падшими, но дело действительно важное.
— Ничего страшного, — невозмутимо ответил Бедрок. — Долгий сон — просто привычка тела. В моём возрасте пробуждённые проводят большую часть дня с открытыми глазами. Рассказывайте, какие трудности.
Последнее время его показатели в глазах высшего руководства Ассоциации боевых мастеров были поистине впечатляющими: он не только проявлял наибольшую активность в борьбе с падшими, но и добивался результатов, уступавших лишь карательным отрядам двух хранителей и звёздной команде под началом Фэй Юйхань. Но важнее было другое — в отличие от прочих боевых мастеров, он всегда действовал в одиночку. Подобная высокая эффективность укрепила позиции всей старой школы и дала ему неявное влияние, ни в чём не уступавшее влиянию высшего руководства.
Конечно, это был результат того, что Роланд по возможности скрывал свои настоящие достижения. Большинство ядер порчи уже без следа растворялись, возвращаясь в мир снов. Он никогда не ходил на падших один — за каждым его выходом следовала целая группа ведьм Такилы. Столкнувшись с различными причудливыми способностями, падшие почти не могли оказывать сопротивления.
Независимо от этого все эти достижения быстро разнесли его имя среди высшего руководства. Теперь он мог свободно посещать любые объекты Ассоциации, а кроме того, ему выделили телефон для прямой связи с хранителем.
— Прежде чем я изложу свою просьбу, хотел бы задать один вопрос: каково отношение между Городом Призмы и Концерном «Трилистник»? — Роланд помнил, как Гарсия упоминала, что её отец участвовал в строительстве Города Призмы.
— Если говорить кратко — долгосрочное партнёрство, — ответил Бедрок. — Разумеется, мы поддерживаем тесное сотрудничество со многими компаниями. В конце концов, работа Ассоциации требует колоссальных ресурсов.
— То есть нас можно считать влиятельным крупным клиентом?
— Можно так сказать.
— Отлично. — Роланд вкратце изложил свою просьбу.
По ту стороне линии повисла редкая тишина. Лишь спустя долгое мгновение собеседник ответил, слегка колеблясь: — Само по себе это не проблема, но... это действительно для вас настолько важно?
— Не менее важно и для этого мира, — Роланд произнёс это как можно более искренним тоном. Даже если бы Найтингейл оказалась в мире снов, она не смогла бы назвать это ложью — ведь если человечество окажется в невыгодном положении в Битве Божественной Воли, он не уцелеет. А если до этого дойдёт, время в мире снов тоже застынет, навечно замороженное в границах сознания.
— Хорошо, я понял. — Бедрок не стал настаивать. — В любом случае Ассоциация благодарна вам за ваш вклад. Если бы не вы, молодёжь, решившая остаться, не была бы столь многочисленной, и наше положение оказалось бы ещё труднее.
Услышав откровенный ответ хранителя, Роланд внезапно почувствовал необъяснимое волнение. Хотя причины, по которым он охотился на падших, и цели Ассоциации были совершенно разными, благодарность собеседника была искренней и бесхитростной. Пожалуй, как говорила Лань, для них этот мир и был всей реальностью.
Он хотел ответить чем-нибудь вроде «ничего особенного, это моя обязанность», но вместо этого с губ сами собой сорвались другие слова.
— ...Я буду защищать этот мир.
Повесив трубку, Роланд первым делом проводил Джеро — хотя она и пробудила силу природы в тот день, когда мир реальности подвергся эрозии, учиться всё равно надо было. К тому же Шэн Милань, Додо и Лин учились в той же школе, так что падшие не могли до неё добраться.
Затем он отправился в кофейню «Роза».
С тех пор как удалось выйти на Лань, заведение больше не работало официально. Секционная дверь была наглухо закрыта, и попасть внутрь можно было лишь через служебный вход со стороны склада — за ним открывался совершенно иной мир.
Здесь всегда было невероятно шумно и оживлённо.
Как раз сейчас ведьмы готовили свой завтрак. Едва Роланд открыл дверь, его нос ударило аппетитным ароматом жареного.
Насладившись обильным утром и раздав указания о свободном распорядке дня, он сел за руль минивэна и покинул жилой комплекс Тунцзы.