После отъезда повозки Манфред обнаружил, что всё точно так, как говорил возница, — никто не остался его ждать. Все разошлись без следа, и вокруг толпились уже совершенно незнакомые лица.
Однако глубокой печали он не испытал — он и не рассчитывал на благодарность. Он поступил так, потому что считал это правильным.
Согласно сведениям, полученным от возницы, Манфред вскоре нашёл регистрационный пункт грэйкаслцев. Тот участок был увешан плакатами повсюду, а люди не переставая выкрикивали призывы — пройти мимо было невозможно.
Несмотря на огромное количество людей, на месте царил полный порядок. Железные ограждения разделяли толпу на множество зигзагообразных потоков — путь от входа до регистрационного стола намеренно был удлинён, так что людям оставалось лишь двигаться вперёд один за другим по коридору, проложенному между оградками.
Когда дошла его очередь, его принял переодетый солдатом грэйкаслец — все приезжие носили одну и ту же форму, и отличить их было нетрудно.
— Имя? — Манфред Кастейн. — Социальное положение, судимости, особые навыки?
Процедура опроса оказалась точно такой, как описывал возница. Манфред отвечал честно на каждый вопрос, о родословной и подобном упомянул лишь вскользь, а когда дошёл до навыков и собирался подробнее рассказать, солдат, услышав «умею читать и писать», тут же оборвал его:
— Хорошо. Идите на шестой причал и поднимайтесь на борт. Вот ваш регистрационный жетон. Не потеряйте. Следующий!
Он не успел опомниться, как его вытолкали из очереди, и он оказался на причальной территории.
Э… и всё?
Неужели всё действительно так просто, как говорил возница, — довольно уметь читать и писать, чтобы обосноваться в Грэйкасле без каких-либо забот?
Но, судя по тому, что творилось у регистрационного стола, любой грэйкаслец, которого ни возьми, умел читать и писать. Манфред заметил ещё в очереди, что группа писарей менялась несколько раз — иногда на подмогу вызывали даже солдат, следивших за порядком, — и нигде не было ни единой ошибки.
Такое положение дел его порядком смутило.
Более того, пластина, выданная грэйкаслцами, таила в себе нечто неожиданное — это была железная табличка с пеньковым шнурком на одном конце, которую можно было носить на шее, словно кулон. На ней был выгравирован ряд символов, по-видимому, связанных с его регистрационным номером. Одна такая маленькая металлическая пластина не обошлась бы у кузнеца ни в какие деньги, но если речь шла обо всех переселенцах — это была совершенно другая история.
В родовых владениях Кастейнов когда-то была кузница, и он прекрасно понимал, что это означает. Один железный жетон можно было сделать из обрезков и отходов, но сто или тысячу — не получится. Выгравировать символы на одном удавалось за полдня, но повторять это сто или тысячу раз — на это ушла бы чрезвычайно долгое время.
Однако на причале людей было куда больше тысячи!
Если в Чэнчиване каждый день творилось нечто подобное, то десятки тысяч человек — и это ещё мягко сказано! А если каждый такой переселенец должен получить регистрационный жетон? Материалы и время, которые для этого требовались, превосходили всё, что он мог вообразить. Едва ли даже все кузнецы Вольфсхарта справились бы с этим.
Одна лишь эта деталь позволила ему ощутить богатство и роскошь Грэйкасла.
Подобное звание раньше по праву принадлежало Королевству Рассвета.
С этими мыслями Манфред поднялся на трёхмачтовое морское судно.
Неизвестно, повлияли ли его особые навыки, но ему выделили каюту на десять человек — значительно лучше, чем тот трюм, в котором он уже мысленно приготовился ночевать. Впрочем, даже при этом сильнейшее зловоние, стоявшее в каюте, было для него невыносимо. Пусть род Кастейнов и обнищал — спальня у них по-прежнему была удобной.
Поэтому он продержался лишь недолго и поспешно выбрался оттуда. Уже собираясь подняться на палубу подышать свежим воздухом, Манфред вдруг услышал тихий оклик о помощи.
Он донёсся, казалось, с дальнего конца коридора.
В тот момент на борт поднималось немного людей, матросы все были заняты на верхней палубе, и весь нижний ярус кают выглядел довольно пустым — помимо него, этот оклик о помощи не услышал никто.