Королевство Вольфсхарт, Затопленная Бухта.
Вайт вёз повозку, набитую людьми, в шумный портовый квартал.
— Дамы и господа, мы почти на месте! Каким бы ни был ваш прошлый опыт, впереди вас непременно ждёт новая жизнь. Позвольте заранее пожелать всем попутного ветра, а заодно предложить последнюю удобную услугу! — Он подтягивал вожжы, замедляя лошадь, и расхваливал свой товар с нескрываемым усердием.
Последнее время ему жилось совсем неплохо. С тех пор как появился флот Грэйкасла, дела в Затопленной Бухте вновь пошли в гору, особенно в сфере кратких перевозок. Везти людей из ближайших городков в порт приносило порядка десяти серебряных волков за рейс, а таких рейсов он совершал минимум два в день. А если не жалеть повозку и отправиться в путь ещё и вечером — доход оказывался таким, каким он прежде и мечтать не мог, работая на Церковь.
Ещё лучше то, что плату не взимали с пассажиров — её выдавали сами Грэйкаслцы. Достаточно было поставить на бланке штампы обоих населённых пунктов, и после прохождения контрольного пункта деньги выдавали по количеству голов, немедленно, без задержек.
Именно поэтому перевозки стали горячей статьёй заработка — немало матросов и чернорабочих подались в этот бизнес. Даже если не умел обращаться с лошадьми, можно было найти напарника. Выбирать пассажиров не нужно было — приезжаешь, набиваешь повозку под завязку и едешь. Эффективность была потрясающей. Единственное, что стоило обдумать, — в какой именно городок отправляться за людьми, поскольку расстояние напрямую влияло на оплату.
Грэйкасл, разумеется, стремился к равенству — будь ты богат или беден, стоит только пожелать покинуть Вольфсхарт, и помощь будет предоставлена. Правда, король Грэйкасла был достаточно богат, чтобы позволить себе подобные траты, — а вот Вайт не намерен был упускать столь редкую возможность.
Ведь не воспользоваться возможностью заработать — глупость. Тем более что он уже кое-что слышал: на севере действительно произошли перемены, и беженцы, хлынувшие через границу в Вольфсхарт, стремительно прибывали. Слухи оказались не голословными. Кроме того, от одного хитреца он узнал, что лорд Затопленной Бухты, барон Жан Бетт, тихонько вывез из усадьбы целую гору вещей и погрузил их на корабль. Если даже барон решил держаться подальше от неприятностей, Вайту тоже следовало заранее всё обдумать.
Заработать побольше сейчас — значит иметь больше пространства для манёвра потом.
— Какая услуга? — неизбежно спросил кто-то.
— Несколько полезных советов и рекомендаций. — Вайт указал на гавань, где стояли корабли. — Посмотрите туда: все хотят в Грэйкасл, но путь у каждого свой. Я обосновался в Затопленной Бухте задолго до того, как вы сюда приехали, и кое-чему научился. Возможно, мои советы помогут вам в дальнейшем пути.
— Тогда... расскажите нам, пожалуйста...
— Конечно, но за небольшую плату. Совсем немного — один серебряный волк.
Вайт прекрасно понимал, что людям без гроша в кармане безразлично, что их ждёт впереди, — лишь бы поесть. Спрашивать или не спрашивать — разница невелика. Поэтому с самого начала он нацелился на беженцев с небольшим запасом денег — они особенно чутко относились к подобного рода привилегиям. К тому же плата была невысокой, а до этого они не потратили ни копейки на проезд в его повозке, так что покупка информации не должна была вызвать сильного сопротивления.
Потому что и он сам когда-то был таким.
— Хо, мышиные фокусы. — Мужчина со светлыми волосами, прилично одетый, скривился с нескрываемым презрением. — Жаль, что ты трусливее мыши. Серебряный волк — подай ему.
Рядом с ним тут же кто-то протянул монету.
Тут ещё и слуги при нём — не иначе как знать... Вайт подобострастно улыбнулся, хотя мысленно пожал плечами. Доведённый до того, что нет даже собственной повозки и приходится толпиться с простолюдинами в одном кузове, — какая уж тут знать.
— Вот моя доля. — Ещё один молодой человек помедлил и тоже достал из кармана серебряного волка.
Лишь двое были готовы платить. Вайт остановил повозку и подождал, но никто больше не проронил ни слова. Он собирался открыть дверцу и высадить пассажиров. Что ж, лучше иметь, чем не иметь — можно считать, что на этот раз перевезли двоих лишних.
И тут молодой человек обратился к остальным:
— Когда выйдете, не расходитесь. Я выясню всю информацию и расскажу вам. Бесплатно.
— Эй, ты чего несёшь? — Лицо Вайта мгновенно застыло.