Общий сбор проходил в конференц-зале при санатории.
Приглашения получили все официальные бойцы без исключения.
Однако Роланд заметил, что в срок явились лишь около трёхсот человек — значительно меньше зарегистрированных в Призменске. Если не считать тяжело раненых и погибших от порчи, после вспышки эпидемии ряды, очевидно, поредели — кто-то дал заднюю.
По всей видимости, это были недавно вступившие в ассоциацию свободные бойцы.
Гарсия решительно выразила своё возмущение, заявив, что подобное поведение лишь позорит силу пробуждения, живущую в их телах, и когда павшие окончательно возьмут верх над людьми, их ждёт не лучшая участь.
Роланд отчего-то подбодрил её парой слов, но сам прекрасно понимал, что причина кроется и в слишком свободном уставе ассоциации — ведь мир снов представляет собой современный фон, и ассоциация бойцов не может заставить каждого связать себя с ней навечно.
Содержание собания в целом совпало с его ожиданиями.
Страж Панши кратко и ясно изложил проблемы, стоящие перед ассоциацией: после вторжения в Призменск отовсюду стали поступать сообщения об атаках павших на пробуждённых. Хотя прямых доказательств нет, новый враг, появившийся в зоне порчи, по всей видимости способен подчинять себе павших и заставлять их служить себе, а это означает переход конфликта на новый этап. Бойцы начнут организованные карательные операции против павших, а те, в свою очередь, перейдут к планомерному уничтожению бойцов — для одиноких людей это, несомненно, крайне неблагоприятно.
Поэтому он предложил до полного восстановления Призменска сделать его постоянной базой бойцов — как для официальных членов, так и для новичков, едва переживших пробуждение, — чтобы те не попали в лапы врага. Кроме того, он призвал независимых пробуждённых, не откликнувшихся на приглашение ассоциации, осознать всю серьёзность положения: в этой неизбежной войне выстоять можно, лишь объединившись.
Независимо от эффективности, сам подход — объединить все силы, какие только можно, — был политически безупречен. Роланд был уверен, что после распространения новостей о собрании часть из нерешительных свободных бойцов вернётся в ассоциацию.
Можно ли вернуть всех — это уже зависит от последующих столкновений: если ассоциации не удастся взять верх над павшими, потери будут только расти.
Как только уверенность подорвана, восстановить её чрезвычайно трудно.
И действительно, следующим пунктом Панши объявил план контрудара.
Во-первых, председатель ассоциации направит бойцов из других городов на подмогу Призменску — нехватка кадров скоро будет восполнена.
Во-вторых, чемпионат бойцов состоится в обычном формате, но фактически станет ловушкой для павших. Этот план одобрен высшим руководством ассоциации и правительством: стоит врагу появиться — его встретит ярость возмездия со стороны Стража и Охотников.
В-третьих, ассоциация одновременно введёт патрульную систему, чтобы павшие не могли атаковать беззащитных мирных жителей и отвлекать внимание общества. Для этого бойцов разобьют на группы и закрепят за каждой определённые районы — так удастся прибыть на место событий в кратчайшие сроки и оказать поддержку, а если разведка обнаружит укрытие врага, группа сможет немедленно начать блокаду и преследование.
План контрудара выглядел довольно заурядно — на этапе, когда разведывательных данных катастрофически не хватало, оставалось лишь перейти к обороне.
Поскольку формирование групп предоставляло определённую свободу выбора — за исключением руководителя участники могли сами подбрать себе товарищей, — зал на мгновение наполнился гулом оживлённых разговоров.
Роланд, разумеется, не собирался вступать ни в одну группу — в каком-то смысле он сам по себе был целой армией и не нуждался в чьей-либо помощи в своём плане по захвату магических ядер. К счастью, людей, знавших его имя, было немного, и к нему фактически никто не обратился.
Пока Фэй Юйхань не подошла к нему и не сделала предложение.
По правде говоря, будучи одной из самых обсуждаемых и востребованных звёздных бойцов, за всё собание она обратилась лишь к двум людям.
И Роланд без колебаний отказал ей.
Это заставило окружающих ахнуть — даже Гарсия была искренне удивлена и в не свойственной ей манере попросила его хорошенько подумать. Было видно, что даже столь строгая к себе и к другим Гарсия испытывает к этой гениальной девушке огромное уважение.