Да, она оказалась в ловушке.
Вакирис постепенно вспоминала. В тот момент она преследовала едва уловимую пульсацию, углубляясь всё дальше в нижние слои Мира Сознания — пересекая границу между верхними и глубинными слоями, она обнаружила, что двигаться дальше практически невозможно. Помимо необходимости противостоять бурным потокам, сопротивление резко возрастало, словно она барахталась в трясине.
Она проникала так глубоко впервые и двигалась с крайней осторожностью: потеряв направление, можно было навсегда остаться в этих глубинах. Если бы ощущение пульсации не становилось всё отчётливее, она бы уже несколько раз развернулась и вернулась обратно, чтобы перевести дух.
В конечном счёте охватываемая область сужалась, и найти вход было лишь вопросом времени.
Однако она решила продержаться ещё немного.
Во-первых, Хекзод, похоже, был недоволен тем, что она проводила целые дни, неподвижно возлежа в Бассейне Мимолётных Душ, — особенно в тот период, когда Башня Рождения была успешно перемещена, а люди ещё не успели среагировать.
Во-вторых, она хотела как можно скорее выяснить, связаны ли перемены, происшедшие с людьми, с Наследием.
Вакирис и представить не могла, что, подбираясь всё ближе к источнику пульсации, она станет свидетельницей мощнейшей тряски Мира Сознания.
Ощущение было таким, словно вязкая тина мгновенно превратилась в водопад, или под ногами раскрылась гигантская трещина, и нижние, густые слои целиком обрушились вниз. У неё не было даже шанса сопротивляться — её втянуло в поток, и, очнувшись, она обнаружила себя здесь.
Несомненно, это место тоже являлось частью Мира Сознания, но связана ли эта область с тем самым самцом-человеком, Вакирис сказать уже не могла.
Сквозь уголок окна она могла разглядеть невероятно обширный город — небоскрёбы, сопоставимые по высоте с Башней Рождения, тут и там вздымались к небу, и видимости им не было конца. Даже «Трон Повелителя» Короля рядом с этим зрелищем казался бледным и невзрачным.
Подозрения вызывало и другое: если это пространство действительно было порождением того самца, его творец должен был мгновенно обнаружить вторжение. Создатель пространства обладает всевластием, к тому же она — заклятый враг человечества, и он никак не мог оставаться безучастным до сих пор. Стоило представить обратное: если бы сознание какой-нибудь ведьмы нечаянно ворвалось на Трон Повелителя, смерть была бы самым милосердным исходом.
Но тогда, если это пространство не имело отношения к тому самцу, — где она оказалась?
В тот миг, когда произошла тряска, она действительно находилась точно над источником пульсации. Если она не ошиблась с направлением с самого начала, другого объяснения придумать было невозможно.
Вакирис долго ломала голову, но так и не нашла ответа, и в конце концов отмахнулась от этих вопросов — раз уж истина была недоступна, продолжать терзаться не имело смысла. В чужом мире единственным шансом выбраться из беды было как можно быстрее приспособиться к новому телу.
Одно было несомненно: новое тело было куда хрупнее прежнего. Раны на ногах так и не зажили — очевидно, способность к самовосстановлению была крайне слаба. Магический барьер тоже не работал — ощущение абсолютной беззащитности она не испытывала уже очень давно. Казалось, она вернулась в те времена, когда только что прошла Церемонию Возвышения, и любой мог угрожать ей.
К счастью, она по-прежнему могла пользоваться магической силой и обладала немалой мощью, — в чём-то это напоминало положение Ведьмы-Исключение среди ведьм.
Как раз в тот момент, когда Вакирис проверяла свои возможности, за дверью послышались шаги.
Затем дверь распахнулась, и два человека вошли внутрь с улыбками на лицах.
Она почти рефлекторно готова была наброситься и разорвать пришедших на части, но, подняв локоть до половины, с трудом удержала себя волевым усилием.
Это не реальный мир!
Она напомнила себе: когда она впервые потеряла сознание, её, похоже, тоже спасли люди.
Возможно, в сознании этих людей не было и понятия «дьявол», и любое неосторожное действие лишь выдаст её.
— Судя по виду, вы отлично себя чувствуете, мисс Вакирис, — женщина отодвинула уголок одеяла и осмотрела её тщательно перевязанные ступни. — Настоящий боец… Вас придавила такая тяжёлая балка, а кости остались целыми. Если бы это случилось со мной, ноги бы превратились в крошку.
— Разве так говорят при пациенте? — мужчина покосился на неё, а затем обратился к Вакирис. — Я ваш лечащий врач, можете называть меня Доктор Гао. Судя по рентгеновскому снимку, полное выздоровление — лишь вопрос времени. Не переживайте: при надлежащем уходе это практически не повлияет на ваши будущие соревнования по боям. Если возникнут какие-то неудобства, обязательно скажите мне.
Вакирис покачала головой.
Она поняла лишь малую часть его слов, и лучшей тактикой было поменьше разговаривать.
Кроме того, она заметила, что люди обращались с ней чрезвычайно дружелюбно и ничуть не похоже на то, как смотрят на представителя иного вида, — и это её глубоко смущало. Даже при отсутствии вражды различия между двумя расами были настолько колоссальны, каким образом мог быть возможен такой равный разговор?