«И это тоже… мощь магической силы?»
«Верно. Что касается её проявлений — их невозможно описать и за целую жизнь. Если выразить это словами, которые вы способны понять: магическая сила превосходит четыре фундаментальные силы и представляет собой окончательное решение задачи великого объединения.» Лань говорила невозмутимо, хотя звучало это невероятно. — «Но даже это не значит, что ты можешь свободно вторгаться в область божеств и вмешиваться в ход Битвы Божественной Воли. Ведь этот мир относительно самостоятелен, словно отгорожен толстой мембраной. И именно благодаря этой особенности у меня появилась возможность сидеть здесь и разговаривать с тобой.»
В воображении Роланда всплыл образ мыльных пузырей, медленно поднимающихся вверх, — в одном из них, казалось, и заключён мир грёз. — «Тогда как же пробиться сквозь эту преграду?»
«Тем же способом, каким магическая сила проникла в наш мир,» — Лань ненадолго помедлила. — «Через эрозию.»
«Э-это… можешь объяснить подробнее?»
«Ты уже должен был заметить: этот мир сейчас разительно отличается от того, каким был при своём зарождении.» Её слова заставили сердце Роланда биться быстрее. — «Поначалу он и впрямь был лишь отражением твоего сознания, но теперь в нём появились вещи, которых ты никогда раньше не видел. И все эти перемены начались с того момента, когда ты стал собирать Силу Природы.»
«Ты и это знаешь?» — Роланд слегка удивился.
«Потому что с самого момента моего рождения я неизменно существую в мире сознания и весьма остро чувствую подобные перемены.» Лань не стала скрывать. — «Внимательно слушай, ребёнок. И мир грёз, и область божеств существуют благодаря магической силе, а в нашей реальности это проявляется как Сила Природы. Постепенно собирая её, ты будешь расширять этот мир — пока он не наложится на область божеств и не появятся трещины эрозии.»
Эта теория почти не отличалась от лекции, которую он слушал на приветственном мероприятии. — «Насколько мне известно, в Ассоциации магов собрано множество ядер падшей Силы Природы. Если мы хотим как можно быстрее забрать их обратно, разве не было бы выгоднее всего примкнуть к падшим?»
Лань неожиданно не стала возражать и лишь горько улыбнулась. — «Жаль, что я лишь ученица Стражницы и не могу провести тебя в центральное хранилище Призматического города.»
«Даже если Ассоциация станет нашим врагом?»
«Если тебе удастся остановить Битву Божественной Воли, мир грёз больше не будет угрожаем эрозией, и в определённом смысле это совпадёт с целями Ассоциации. Правда… та девушка, вероятно, будет невыносимо расстроена — ведь она возлагала на тебя столько надежд.»
Произнеся это, Лань на мгновение показала редкое выражение лица — смесь безвыходности с тихой грустью.
Она имела в виду… Гарсию?
Роланд был несколько удивлён. Раз уж та служит божествам, она существует, вероятно, уже миллионы лет. Такой человек, казалось бы, давно ко всему равнодушен — почему же она питает столь сильные чувства к обычной ученице?
Она просто привыкла играть свою роль — или незаметно для самой себя стала поддаваться влиянию этой личины?
«Я и не говорил, что непременно так и поступлю.» Роланд собирался сгладить неловкую паузу чашкой кофе, но тут вспомнил, что чашка давно разбилась вдребезги, и потянувшуюся руку пришлось вернуть обратно. — «Кроме того, ты сама говорила, что эффект будет только при одновременном проникновении в мир сознания из обоих миров. К тому моменту, возможно, собранных ядер уже будет достаточно. Единственный вопрос — как мне определить, что мир грёз уже наложился на область божеств? Эрозия в Призматическом городе — это ведь не проходы?»
«Разумеется, пустоты, порождённые эрозией, — бесплодные зоны мира сознания, с совершенно иными законами, нежели здесь, и не могут служить проходом.» Лань кивнула. — «Что касается того, насколько мир должен расшириться, чтобы начать эрозию области божеств, — когда наступит тот момент, ты почувствуешь это сам. Однако одновременно запустится обратный отсчёт до уничтожения всего сущего. Ты должен успеть до этого момента открыть проход в Бездну.»
«А дальше?»
Лань покачала головой.
Видимо, всё последующее будет расценено как «информация, способная навредить божествам» и подпадёт под запрет, — подумал Роланд, хотя нельзя исключить и того, что она умалчивает намеренно. В любом случае к этому моменту у него уже сложилось общее представление о предстоящих действиях. По сути, и изгнание дьяволов из Земли Рассвета, и ограбление отступников для пополнения казны древних ведьм — всё это было частью его первоначальных планов. Наличие или отсутствие этих сведений мало что меняло. Если и был какой-то эффект, то лишь в том, что приоритеты изменились: теперь Битва Божественной Воли на первом месте, и действовать придётся одновременно в обоих направлениях — основательно.