Премьера «Пыли уничтожения» была назначена на три часа дня, и он прибыл к театру задолго до начала, ожидая момента, когда начнут проверять билеты. За прошедший год театр, специально построенный для показа кино, значительно расширился — помимо нескольких новых кинозалов, снаружи появились холл ожидания и дворик. Несмотря на то что Виктор приехал на час раньше, в холле уже собралось немало людей.
«Вы, должно быть, мистер Гамор из Торгового общества Серповидного залива? Очень приятно!»
«Ничего подобного! Не ожидал встретить здесь крупного торговца из Рассвета. Надеюсь, в будущем сможем сотрудничать!»
«Тот, кто стоит там, — это же звезда Кацинской труппы? Интересно, можно ли увидеть мастера лично.»
«Если вы с ним знакомы, пожалуйста, познакомьте нас.»
«Без проблем.»
Люди рассыплись по залу маленькими группками, заводя знакомства и беседуя друг с другом. Как и ожидал Виктор, те, кто мог позволить себе билеты стоимостью в несколько десятков золотых драконов, были в основном представителями высшего света — и в этом заключалась одна из скрытых ценностей премьерных билетов.
«О, это же мистер Виктор! Говорят, вы переключились на другое дело и больше не занимаетесь ювелирным бизнесом?» Изредка кто-нибудь из толпы узнавал его.
«Всё ещё занимаюсь, просто в последнее время дела не особо.»
«Мне очень понравилось новое покрывало от вашего общества — после обновления номеров в моей гостинице гости стали возвращаться гораздо чаще. Хотел бы заказать ещё сто комплектов.»
«Благодарю за положительный отзыв! После кино можем найти место и всё обсудить.»
«Хорошо, договорились.»
Линлун, стоявшая рядом, была поражена. Для неё заключить сделку на десятки или даже сотни золотых драконов в ходе обычного разговора было чем-то немыслимым. Лишь когда вокруг никого не осталось, она тихонько дёрнула Виктора за рукав: «Сэр, эти люди пришли смотреть кино или вести дела? И ещё — многие из них вам раньше были незнакомы. Вы не боитесь, что вас обманут?»
«Не переживай, для торговцев это обычное дело. Привыкнешь.»
Виктор улыбнулся. Ведь сам факт того, что человек готов платить за билет на премьеру, сам по себе свидетельствовал о его состоятельности — и, однажды попав в этот круг, он в значительной степени заслуживал признания со стороны других. Кино — не материальный товар: после просмотра ничего не остаётся, и поэтому, в определённом смысле, оно вызывает больше доверия, чем ожерелья и драгоценности.
Пока он шёл и объяснял это Линлун, неожиданно столкнулся с кем-то на своём пути.
«А... извините...» — Виктор заметил, что столкнулся с женщиной, и первым извинился, однако, взглянув на неё, невольно замер.
Перед ним было безжизненное лицо. По чертам она была ничего — при небольшой доработке могла бы даже превзойти Линлун. Но бледность и пустой взгляд уничтожали всё, вызывая невольное отвращение и желание держаться подальше — столь мрачное выражение лица совершенно не вязалось с атмосферой в холле.
Женщина не сказала ни слова — лишь бросила на него взгляд и пошла дальше с тем же безразличным выражением лица.
— Вот чудак... — мысленно заметил Виктор.
— Сэр! — Линлун, совершенно не заметившая этой сцены, схватила его за руку и воскликнула, — Магическое Зрелище скоро начнётся, давай зайдём!
— А... мм... — Виктор покачал головой, отмахнулся от неприятного чувства и последовал за Линлун в зал для просмотра.
……
— Что там только что было? — с опаской взглянул на Фарину Джо.
— Ничего, — тихо ответила Фарина, — просто кто-то не посмотрел, куда идёт. Пойдём, раз уж ты привёл меня сюда, не стоит стоять на улице.
— Т-так, верно... — Джо замешкался, потянулся было взять её за руку, но так и не решился. — Не забывай, что я всегда рядом с тобой.
Фарина не ответила. Согласиться прийти сюда с ним — это уже была максимальная награда, которую она могла дать.
Прошло уже почти полгода с тех пор, как она оказалась в Городе Беззимья. Те, кто называли себя древними ведьмами из четырёхсотлетней давности, не лгали — её раны медленно заживали, от полной неподвижности она постепенно пришла к тому, что могла ходить самостоятельно. Шрамы от плетей и клейма всё ещё остались на теле, но Фарина не испытывала ни капли обиды. Если бы она оказалась ведьмой, попавшей в руки Церкви, её ждала бы участь в миллионы раз хуже — если они способны так обращаться с врагом, что ей ещё остаётся говорить?
Однако ожидаемый суд всё никак не наступал — даже король Грэйкасла не пожелал её видеть, а лишь направил людей, которые задали ей несколько десятков вопросов, и на этом всё оборвалось. На некоторые вопросы она намеренно отвечала ложью, желая вызвать гнев собеседника, но в ответ получала лишь едва уловимую насмешку.
После того как её выпустили из тюрьмы, Джо купил дом и обустроил её там. В отличие от неё, бывший дворянин Джо быстро нашёл работу в Ратуше и стремительно привык к новому статусу — или, вернее, он никогда и не должен был стать членом Церкви. Но это не принесло Фарине облегчения — напротив, это стало пыткой. Чем дольше она жила в Городе Беззимья и чем лучше узнавала этот город, тем отчётливее понимала, как ошибалась Церковь. Ведьмы не имели никакого отношения к адским демонам — кроме магической силы, они ничем не отличались от обычных людей. А Роланд Уимблдон, использовавший силу ведьм, не превратил свой город в адскую бездну — даже слепой не мог бы отрицать то, как здесь расцветает жизнь.
С одной стороны — Церковь, которой она служила всю жизнь, с другой — отрицание всего, что она делала. Эти две мысли поочерёдно сталкивались в её голове, причиняя Фарине невыносимые муки. Может быть, это и было настоящим судом, который порой тяжелее любых пыток. Если бы не Джо, которому она была нужна, она, вероятно, уже давно покончила с собой.