……
Когда все пять больших семей были допрошены один за другим, Роланд облегчённо выдохнул.
Он откинулся на спинку стула, и Найтингейл сама подошла к нему сзади, положила обе руки на его плечи и принялась массировать.
Между поражением герцога и вступлением в город с последующим захватом замка прошёл всего один день.
Всё прошло ещё легче, чем он себе представлял. После гибели герцога подавляющее большинство выбрало капитуляцию. Наемники же и вовсе переметнулись на его сторону, один за другим опускаясь на колени и заявляя о готовности служить Вашему Высочеству.
Наемники взяли под стражу сдавшихся рыцарей и дворян, Первая армия — наёмников, и всё это величественное войско двинулось на восток, к трём часам дня достигнув Крепости Длинной Песни. Стражники, охранявшие городские ворота, увидев голову Герцога Райана и толпу пленных дворян, немедленно распахнули ворота, впуская четвёртого принца в город.
Роланд не стал громко созывать всех городских дворян и объявлять о принадлежности города, а первым делом отправился к замку.
Замок располагался на самом высоком месте в центре крепости, словно город внутри города. При входе на замковую территорию вспыхнула небольшая стычка: после того как Найтингейл взорвала ворота взрывным зарядом, более двадцати стражников, не последовавших за герцогом в поход, попытались помешать Роланду войти и были уничтожены Первой армией. При упорном сопротивлении они применяли ручные арбалеты, ранив пятерых бойцов, причём двое были серьёзно ранены, но к счастью Нанава, следовавшая вместе с армией, тут же вылечила их.
Ещё десять телохранителей пытались тайно вывести семью герцога через задние ворота замка, но были обнаружены Молнией, следившей за обстановкой с воздуха, и немедленно окружены. Жена герцога и его двое сыновей покорно сдались — вплоть до этого момента они оставались в полном неведении и ничего не знали о поражении герцога.
Захватив замок, бойцы Первой армии из Пограничного города немедленно взяли на себя оборону замковой территории. Нельзя не признать, что замок Герцога Райана был в три-четыре раза больше замка в Пограничном городе и гораздо величественнее по замыслу. Шесть наблюдательных башен образовывали его правильный шестиугольный контур, а центральная главная башня возвышалась примерно на пять этажей — уже немалая высота для тех времён. Во внутреннем дворе имелись жильё, склады и конюшни — всё необходимое, а в подвале замка даже обнаружилась частная тюрьма.
Он запер ценных пленников и семью герцога в камерах, простолюдинов отпустил, а наёмникам конфисковал оружие и расселил их группами по пустующим комнатам во дворе. Вожаков он отобрал отдельно и щедро оплатил, поручив им самим следить за своими людьми. В глазах Ролана Северный склон — единственное подобающее место для этой оравы прихвостников, но сейчас у него были дела поважнее.
А именно — самый важный этап после любой битвы: сбор добычи, который в народе прозвали «обиранием трупов».
Роланд во главе группы ведьм тщательно обыскал весь замок, от верхних этажей до подвала, не пощадив даже Божественные камни воздаяния, хранившиеся в казнохранилище и тайных комнатах. Результаты поисков оказались поистине впечатляющими. Одних лишь двух больших ящиков с золотыми драконами, найденных в подземном хранилище, по скромным подсчётам насчитывалось около десяти тысяч. Найтингейл обнаружила в спальне за потайной стенкой десятки драгоценных камней размером с глазное яблоко, а Эхо нашла за камином тайную комнату. Внутри оказались не только горы золотых изделий — скипетры, короны и тому подобное, — но и множество ослепительных украшений с драгоценными камнями, аккуратно развешанных на деревянных стойках у стены.
Вот каковы ресурсы герцога!
Роланд, глядя на эту колоссальную сокровищницу и вспоминая, что рудники Пограничного города за осень и зиму вместе взятые приносили менее пятисот золотых драконов, ощутил, как чувства заполнили его сердце. Вот в чём прелесть грабежа — если бы он не был выходцем из высокоразвитого индустриального общества, он наверняка тоже увлёкся бы этим.
Однако чувства чувствами, а всё это добро следовало забрать. В обозримом будущем численность трудоспособного населения Пограничного города должна была резко возрасти, и до тех пор, пока сельское хозяйство на территории не будет развито, ему понадобятся немалые деньги на закупку продовольствия извне.
И вот Колибри, облегчив ящик за ящиком с сокровищами, передала их Железному Топору и личной страже принца, которые перевезли добычу через «Маленький городок» обратно в их замок для хранения. Учитывая время, необходимое для наложения чар на крупные предметы, на всю перевозку уйдёт около трёх дней.
Именно поэтому на следующий день Роланд решил больше не требовать золотых драконов в качестве выкупа. Поживившись казной одного герцога, теперь он нуждался уже скорее в живых людях и скоте.
— Ваше Высочество, вы правда намерены пробыть здесь всего неделю? — спросила Найтингейл.
«Что такое?» Роланд закрыл глаза, наслаждаясь приятным покалыванием в плечах.
«Это самый большой город на Западе?» — тихо спросила она. — «По сравнению с Пограничным городом, вам не хочется остаться здесь, в более процветающем месте?»
«В Крепости Длинной Песни слишком запутанная политическая обстановка — она не подходит для моих целей. Пока всё остаётся как есть — ничего страшного, но стоит попробовать что-то изменить, и сопротивление будет только расти, а грубо устранить всех я сейчас не в состоянии.» Роланд слегка улыбнулся. — «Но важнее всего другое: местный народ слишком глубоко под влиянием Церкви, и его будет крайне сложно в короткие сроки настроить к вам. Я ведь говорил, что хочу, чтобы ведьмы могли свободно гулять по улицам, — в Пограничном городе это уже стало возможным.»
«Да,» — мягко произнесла Найтингейл. — «Вы сдержали своё слово.»
******************
На третий день утром Пьеро поспешил привести свой список, и Роланд по обычаю принял его в зале.
«Ваше Высочество, я определился.»
«Давай посмотрю.» Роланд взял список. Как и ожидалось, основную часть составляли крепостные стоимостью в два очка — около восьмисот человек; сто голов крупного рогатого скота и триста овец отняли ещё девятьсот очков; остальное пришлось на разных ремесленников.
«Ваше Высочество, так можно?»
«Конечно, главное — набрать три тысячи очков.» Роланд вернул список Пьеро. — «Сколько времени тебе нужно, чтобы собрать людей и всё необходимое?»
«Можно уже сегодня — я составил план на основе имущества и жителей Золотоцвета. Но, Ваше Высочество, если вы захотите перевести их обратно в Пограничный город, на это уйдёт примерно полмесяца.»
«Это тебе придётся сделать самому,» — Роланд постучал пальцами по столу. — «Ты ведь уже организовывал торговые караваны?»
«Да, Ваше Высочество.» Пьеро замялся. — «А отец мой...»
«Сегодня можешь забрать его,» — улыбнулся принц и вручил ему свиток из овечьей кожи. — «Если всё в порядке — подпиши и поставь печать.»
«Это... договор представительства?» Пьеро взглянул на заголовок, и голос его зазвучал взволнованно. — «Вы передаёте право представительства семье Золотоцвета? Пожалуйста, подождите минутку.» Он расправил свиток и принялся вдумчиво читать каждый пункт договора.
Подобная тщательность приятно порадовала Роланда — серьёзное отношение к контракту было необходимым качеством для делового партнёра.
Спустя несколько минут Пьеро поднял голову. — «Содержание практически совпадает с тем, что вы говорили вчера, но есть одно замечание...» Он указал на конец документа. — «Ваше Высочество, разве тут не должно быть написано имя моего отца? Он — граф Золотоцвета, глава семьи.»
Роланд рассмеялся. — «Конечно нет. Договор об условиях представительства обсуждал именно ты, а не твой отец. Значит, и в конце стоит твоё имя.»
Пьеро замер на мгновение и с трудом мог поверить своим ушам: — «Ваше Высочество, вы хотите сказать, что именно я...»
«Именно. Ты заменишь герцога и будешь управлять Крепостью Длинной Песни от моего имени.» Роланд кивнул. — «Если контракт будет выполняться надлежащим образом, то после того как я стану королём, ты сможешь сохранить этот город.» Он помедлил и посузил глаза. — «Но если ты нарушишь условия договора, твоя судьба будет такой же, как у герцога. Я однажды ворвался в Крепость Длинной Песни — сумею сделать это и во второй раз. Хорошо поработай, господин посол.»