Помимо итогов решающего сражения, Генштаб также разработал предварительный план предстоящей Третьей Битвы Божественной Воли.
Хотя намерения противника пока остаются неясными, одно можно утверждать наверняка: Такилу нельзя отдавать, неважно, с какой стороны ударят дьяволы. Как остриё, вбитое в Плодородную равнину, крепость способна сдерживать расширение влияния дьяволов и одновременно служить опорным камнем для наступления Города Беззимья на более обширные территории. Пока Такила остаётся в руках людей, северо-западные рубежи Грэйкасла не будут подвергаться опасности внезапного появления красного тумана.
Поэтому восстановление Святого города, простоявшего в запустении несколько столетий, и превращение его в передовую крепость представляется вполне необходимым.
Если основные силы дьяволов вновь обрушатся с Плодородной равнины, Первой армии предстоит укрепить оборону вдоль железнодорожной линии, не допустить перерезания коммуникаций и нанести прямой удар по аванпостам красного тумана. Весь стратегический план по сути совпадает с Операцией «Факел». Давление будет колоссальным, но уж опыт-то имеется: если удастся удержаться, победа людей не за горами.
Простым языком всё это напоминает одну из тех подборок мемов, которые Роланд часто видел в своём прежнем мире: не трусь — бейся напролом! Выиграл — кхе-кхе-кхе, проиграл — иди рыбачить. В общем, нужно отдать все силы до последнего.
Проблема заключается в Вольфсхарте и Вечной Зиме на северо-востоке.
Если вдруг противник прорвётся через Хребет Материка прямо в глубь человеческих королевств, ведение боевых действий превратится в чрезвычайно затруднительную задачу: Вольфсхарт изрыт холмами, Вечной Зиме не хватает рек, а между ними ещё расположено Королевство Рассвета и два горных хребта. Протянуть железную дорогу до северных рубежей материка в обозримом будущем совершенно невозможно — одни только две грандиозные инженерные задачи, тоннели и мосты, необходимые для преодоления природных преград, технически неразрешимы.
К тому же Первая армия не может рассчитывать на местную знать в вопросах тылового обеспечения. После реализации демографической программы неизбежно произойдёт обострение отношений между этими королевствами и Грэйкаслом — тогда о помощи не может быть и речи, удар в спину от них не стал бы сюрпризом. Поэтому рассчитывать в этом вопросе можно лишь на собственные силы армии.
Таким образом, единственным более-менее надёжным способом транспортировки остаётся морской путь. Но портовые города сконцентрированы исключительно на восточном побережье материка, что крайне невыгодно для развёртывания обороны. В случае окружения дьяволами путей к отступлению не будет: если удастся удержаться — хорошо, а если нет, потери будут чрезвычайно тяжёлыми.
Кроме того, помимо отражения натиска дьяволов, Первой армии предстоит взять на себя ответственность по защите и эвакуации народа. Ведение боевых действий на чужой территории, в отличие от бескрайней и безлюдной Плодородной равнины, сопряжено с множеством непредсказуемых факторов. Именно поэтому в планах Генштаба не нашлось ни одного варианта, связанного с северным направлением, — лишь упоминание о такой возможности. Даже во время предыдущего совещания Роланд заметил, что у Эдит появилась тень под глазом.
С тех пор как она стала жертвой стратегического обмана Эсрука, Северная жемчужина, казалось, ещё твёрдее вознамерилась добиться победы.
Роланд разложил все отчёты в стопку и тихо вздохнул.
Ему, разумеется, хотелось бы, чтобы дьяволы продолжили наступление через Плодородную равнину. Но до тех пор, пока Молния и разведывательный отряд Такилы не получат достоверных сведений, это вопрос, который нельзя решать, опираясь на личные предпочтения. Гораздо продуктивнее, вместо того чтобы терзаться сомнениями о выборе противника, сосредоточиться на собственных методах повышения шансов на победу.
С этой мыслью он поднялся со стула.
— Ваше Величество? — Найтингейл, сжимая в зубах сушёную рыбу, вопросительно посмотрела на него.
— Сходи со мной в новый исследовательский институт, — медленно произнёс Роланд. — Пора посмотреть, на каком этапе сейчас находится План «Сияние».
…
Город Беззимья, лаборатория на Северном склоне.
— Госпожа Анна, —
Люсия Уайт только открыла рот, как Анна её перебила: — Я же говорила — не называй меня так.
— Простите… Как только вспоминаю, что вы королева, рот сам произносит это. — Люсия смущённо высунула язык и поставила металлический блок на стол. — Все нужные материалы я подготовила. Если больше ничего нет…