Совместная... ликвидация? Что-то это слово никак не вяжется с правовым обществом. Роланд криво усмехнулся: — Звучит как нечто серьёзное.
— Всё не так сложно, как ты себе представляешь, — Гарсия, похоже, разглядела его мысли. — Подобные задания уже бывали. Обычно ассоциация собирает достаточно сведений о падших и решает уничтожить их разом. По сравнению с одиночной охотой или внезапным нападением, заранее спланированная операция с активным наступлением на деле куда безопаснее.
— А ты сама в таких участвовала?
— Э-э... — Гарсия чуть замешкалась. — Я лишь слышала об этом от своего учителя. Раньше я не имела права участвовать в совместных ликвидациях — это впервые. — Она помолчала, опустила взгляд и уставилась на чашку кофе в руках. — Может, тебе и всё равно, но я хочу прояснить одну вещь. С того момента, как ты получил охотничью лицензию, твой ранг уже стоит выше моего. Ассоциация поручила мне уведомить тебя лишь потому, что ты недавно вступил, и при передаче дела могут быть упущения — не более того. Если тебе это не по душе, я могу вернуться и сообщить ассоциации...
— Нет, всё в порядке, — Роланд поспешил его прервать. В действительности он вступил в Ассоциацию Боевых Мастеров лишь затем, чтобы разгадать тайну эрозии и силы природы. Грабить падших он тоже занимался исключительно ради денег, чтобы прокормить семью. А уж про то, чтобы сиять в рядах организации или стать местным главарём, и думать не приходилось. — Раз уж это ты втянула меня в это дело, неси за это ответственность, ясно?
Гарсия замерла, подняла на него взгляд и долго разглядывала, прежде чем хмыкнуть и рассмеяться: — Ответственность... Ты и впрямь странно устроен. Это же явная отговорка лодыря, а я почему-то чувствую, что на душе легче. — Хотя она и говорила это, выражение её лица стало заметно мягче.
— Рад, что поняла, — Роланд пожал плечами. — Вернёмся к делу. Кроме тебя и меня, кто ещё примет участие в этой операции? И кого нам предстоит брать?
— Чтобы избежать утечки информации, эти сведения обычно сообщают только после сбора всех участников, — Гарсия сделала большой глоток кофе. — Но я слышала, что в списке есть несколько боевых мастеров, представляющих реформаторское крыло.
Похоже, и в ассоциации нет единства. Роланд кивнул: — Тогда где и когда?
— Завтра в шесть вечера, в южном пригороде. Я пришлю тебе точные координаты на телефон. Можешь приехать сам или поехать со мной.
— Я лучше один, — Роланд поспешил ответить. Если поедет с ней, как же он возьмёт ведьм с собой?
Гарсия пожала губами: — Как знаешь. — Она помахала Филлис рукой, поднялась и протянула ей записку. — Я соседка Роланда, живу в восьмиста двадцать седьмой. Если столкнёшься с неприятностями в этом городе... Я имею в виду, если кто-нибудь поступит против твоей воли — позвони по этому номеру. Я буду рада помочь.
Филлис моргнула: — Спас... спасибо.
— Не за что. — Гарсия улыбнулась, погладила её по плечу и пошла к двери. — Ну, до завтра.
За звоном бубенца фигура Гарсии растворилась за дверью.
— Она хорошая девушка, — Филлис вздохнула. — Ваше Величество, вы всё-таки решили идти?
— Раз ассоциация назначила, отказываться всё равно не получится. Пусть это послужит оплатой за охотничью лицензию, — Роланд отмахнулся. — Тем более участников будет не только я, так что при некоторой бдительности серьёзной опасности быть не должно. К тому же подобные мероприятия иногда бывают полезны. Ведь бить людей тоже помогает снять стресс, а уж при поддержке ведьм проблем вряд ли возникнет.
— Тогда я сообщу Госпоже Паше и подберу отряд боевых ведьм для вашей поддержки, — Филлис поклонилась.
...
После волны записей и короткого отбора состав спутников быстро определился — те же четыре ведьмы, что первыми вошли в мир сновидений: Филлис, Фалти, Лин и Донн. Их способности сочетали в себе скрытность и умение выслеживать, что идеально подходило для роли тыловой поддержки.
На следующий день, во второй половине дня, группа Роланда выехала на минивэне по указанным координатам.
На карте конечной точкой значилась сервисная зона на шоссе за городом. Безусловно, это был заранее определённый пункт сбора — удобный для подъезда и незаметный при пересадке на другие машины.
Ассоциация Боевых Мастеров в целом всё обдумала.
Однако когда он свернул со съезда и въехал на территорию кафе, то понял, как сильно ошибался.
На парковке стояла целая дюжина сверкающих роскошных автомобилей, а вокруг то и дело останавливались прохожие, толпились и показывали пальцами. Пуще всего поражало то, что у самого края собралось несколько групп людей — восторженные крики не смолкали, и всё это выглядело точь-в-точь как погоня за знаменитостями. Стоило только взглянуть, и было ясно, что кого-то из звёздных боевых мастеров узнали.
— Лоло, сюда!