Зал огласился добродушным смехом.
С ростом Ратуши её штат стремительно увеличивался, средний возраст чиновников неуклонно снижался, а система аттестаций давала молодому поколению явные преимущества — в плане усвоения знаний и готовности воспринимать новое. Закончить начальное образование к двадцати годам и стать рядовым служащим, а к двадцати пяти — получить должность заведующего отделом или даже войти в число ключевых чиновников — всё это было вполне реальным.
В зале заседаний замка было немало молодых лиц.
Глядя на молодых чиновников, чьи лица порозовели от смущения и которые не решались поднять глаза, Роланд невольно улыбнулся.
Хотя эти люди и уступали старшему поколению в опыте и выдержке, их энергия и упорство придавали всему аппарату беспрецедентную живучесть — а именно эти качества больше всего нужны молодому государству.
— Итак, — подытожил он, дав смеху утихнуть, — ваша главная задача — максимально увеличить население Города Беззимья, и это касается всего: жильё, инфраструктура, все планируемые и строящиеся объекты должны успевать за ростом. Удвоение — не предел, я не ставлю никакого предела. Просто запомните: чем больше число, тем лучше. А значит, ваш собственный труд — тоже часть этого плана. Учитывая, что округлые числа произнести проще, назовём это «План Миллион».
— Так точно, Ваше Величество!
Чиновники единовременно приложили руки к груди.
Затем последовали несколько указов, дополнявших и расширявших «План Миллион»: разведка ресурсов на Плодородной равнине; строительство новых школ полного дня и профессиональных училищ для дальнейшей стандартизации всеобщего образования; переход от подготовки медиков в армии к набору среди гражданского населения, а также создание небольших поликлиник в новых кварталах для разгрузки единственного госпиталя. Одновременно Министерство образования ввело новый средний предмет — медицину: из полевого медицинского отряда отбирались опытные бойцы для прохождения полусамостоятельного обучения, а учебными пособиями служили соответствующие учебники, собранные в Мире грёз… и так далее.
Расширить город с населением в двести тысяч до четырёхсот тысяч или даже миллиона — это далеко не просто изменение цифр. Рост жилой зоны требует соответствующей инфраструктуры, иначе одни лишь бытовые стоки и отходы способны уничтожить с трудом созданную благоприятную среду. Высокая концентрация населения предъявляет повышенные требования к санитарно-эпидемиологической службе; даже при наличии способности Лили вопрос мониторинга и прогнозирования остаётся открытым и требует поиска решений.
Значение образования и так очевидно: без массовой ликвидации безграмотности население становится лишь обузой, а не движущей силой индустриального производства.
Именно поэтому он подчеркнул, что совещание это — лишь набросок. Вопрос о создании города на миллион жителей невозможно решить за одно-два заседания. Чтобы найти путь, подходящий Грэйкаслу, Ратуше предстоит непрестанно исследовать и практиковаться.
Пока все были в восторге от плана постройки крупнейшего в истории города, Бэров вдруг с видимым сомнением спросил: — Ваше Величество, вы намерены отправить всех этих людей на фабрики?
Роланд кивнул. — Или в строительные бригады, Первую армию, исследовательский институт… Везде, где требуются люди.
— Но в таком случае Ратуша может оказаться в положении нехватки средств, — неуверенно сказал управляющий. — Основной доход Ратуши сейчас — продажа напитков хаоса, духов, паровых машин и прочих товаров. Как вам известно, последние реализуются через Торговый союз, и расчёты идут примерно раз в три-шесть месяцев, тогда как зарплата подданным выплачивается ежемесячно фиксированно — около восьмидесяти тысяч золотых драконов. Сейчас первое значительно превосходит второе, и остаток средств не вызывает беспокойства. Но если число работников удвоится, ситуация изменится…
— Ты беспокоишься, что если расчёты за товары задержатся на несколько месяцев, Город Беззимья не сможет выплатить зарплату? — Роланд приподнял бровь с нескрываемым интересом. Неудивительно для человека, который много лет был помощником министра финансов — так быстро связать план по увеличению населения с экономической проблемой. Эта реакция его искренне порадовала.
— Именно так, — Бэров что-то записывал и зачёркивал в блокноте. — Более того, зарплата растёт со стажем, и эти расходы будут только увеличиваться. Но объём производства напитков хаоса ограничен, а «План Миллион» серьёзно подорвёт покупательную способность Вечной Зимы и Вольфсхарта, так что будущие доходы неизбежно сократятся. Одно против другого — и от резервов Ратуши мало что останется. Я приблизительно подсчитал: прирост населения свыше ста тысяч в год увеличивает риск на тридцать процентов. Если только вы не найдёте новый источник дохода…
Найтингейл, услышав это, загорелась глазами. Она наклонилась к нему и прошептала на ухо: — На землях моей бывшей семьи есть золотая жила, которую ещё не разрабатывали.
Роланд на мгновение не знал, смеяться или плакать. — Я ещё не до того обнищал.
— Какая разница, тебе нужно — бери и пользуйся.
— К-кхм... не беспокойся, когда придёт время, я не буду стесняться... но не сейчас. — Он так же приголосом ответил, а затем повернулся к Бэрову. — На самом деле я давно всё обдумал и могу раз и навсегда решить вашу проблему.
— Раз и... навсегда? — старый казначей опешил.
— Именно. Вы же видите, что проблема возникла из-за того, что доходы не поспевают за расходами. А если бы у нас были неограниченные доходы, разве эта проблема вообще существовала бы?
В конце концов, не существует более быстрого способа разбогатеть, чем печатать деньги.
Когда производительные силы развиваются до определённого уровня, противоречия металлической валюты неизбежно дают о себе знать — из-за ограниченности добычи и переработки объём денег остаётся примерно на стабильном уровне. Но когда производственные технологии совершают рывок, за короткий срок можно произвести товаров, чья стоимость многократно превышает совокупную денежную массу. Когда все драгоценные металлы вместе взятые не способны обеспечить достаточное количество денег для товарооборота, платёжная система рассыпается сама собой.
А кредитные деньги такого ограничения не имеют.
Бумажные знаки с баллами, которые ранее выдавались ведьмам, были своего рода экспериментом — и результаты доказали: даже с использованием обычной бумаги, при сочетании чернил Тёмной Тучи, штампов, вырезанных Анной, и защитных знаков из слизи резиновых червей, подделка практически невозможна.
Иначе напитки хаоса в замковом магазине давно бы раскупили дотла.
Исключив этот вопрос, Город Беззимья по сути уже обладал всем необходимым для выпуска кредитных денег.
Он намеревался подождать какое-то время, пока не составит основные положения о форме валюты, номиналах, правилах обмена и прочем, а потом подробно обсудит всё с Бэровом. Но раз тот сам затронул эту тему, Роланд не прочь был заранее намекнуть.
Роланд как раз собирался кратко объяснить озадаченным министрам суть своего замысла, когда дверь зала заседаний внезапно распахлась, и Филлис быстрым шагом вошла внутрь.
— Ваше Величество, разведка с передовой обнаружила новое важное открытие. Паша просит вас и ваших подчинённых немедленно явиться в подземный Большой зал.
— Всё настолько серьёзно?
— Да, — Филлис нахмурилась. — Нам удалось расшифровать письмо Убийцы Демонов... нет, Великого Повелителя Дьяволов Урсрука, адресованное другому Повелителю!