Волны Мира сознания постепенно утихли, и Хекзод открыл глаза.
Перед ним возник круглый зал: внизу простиралось спокойное Туманное море, а потолок терялся где-то в бесконечности. Девять тронов различных размеров нависали в воздухе, образуя круг вдоль вертикальных каменных стен. В центре круга возвышалась гигантская Башня Рождения, но, в отличие от обычной башни, она была испещрена повсюду одинокими глазами, растущими вперемешку — каждым размером не меньше первородного тела.
Это и было царство, созданное Королём.
«Повелительский Святой Престол».
Хотя он и не в первый раз оказывался здесь, тело по-прежнему невольно ощущало давление и тревогу. В отличие от простого духовного общения, эта фантомная область, вырезанная в потоках Мира сознания, не была настоящей «галлюцинацией» — если упасть в Туманное море или подвергнуться нападению, последствия будут вполне реальными, а не как во сне: проснулся — и всё прошло.
В отличие от внешнего хаоса и беспорядка, здесь царили порядок и строжайшие законы.
Король владел всем на Святом Престоле.
А это означало, что, оказавшись на Повелительском Святом Престоле, он целиком и полностью был в руках Короля.
Но его преданность Королю была абсолютной, а инстинктивное сопротивление не вызовет неприятия — лишь низшие звери не способны подавлять свои инстинкты.
«Благодарю за призыв. Повелитель Небосвода кланяется вам.» Хекзод склонил голову перед башней в центре зала.
Один глаз распахнулся, взглянул на него и тут же закрылся. «Спокойно жди.»
«Да.»
Вскоре на остальных тронах появились ещё несколько фигур.
Они выглядели несколько расплывчато, но Хекзод без труда узнавал каждого по характерным чертам: «Кровавый Завоеватель» — с доспехами, увешанными всевозможным оружием, телом размером с небольшую гору, и «Сердце Отвращения» — чьи одежда и маска были пропитаны чувством искажённости… Насколько чётко удавалось проявить себя, зависело от понимания Источника магической силы, и те, кто мог показать себя целиком, как Хекзод, можно было пересчитать по пальцам.
Когда на последнем троне появилась фигура, это означало, что все девять Повелителей собрались на Повелительском Святом Престоле.
Воплощённый облик Короля — Башня Рождения, вознесшаяся из Туманного моря — тоже медленно открыла половину своих глаз.
«Причина моего призыва, вероятно, известна вам всем — и не одному мне должны мучить одинаковые вопросы. Несколько дней назад один из вознесшихся коснулся Мира сознания и породил там рябь, но вскоре исчез, не оставив никакого отклика.» Он замолчал и обратился к Повелителю Небосвода: «Владелец ряби зовётся Эсрук и командует авангардом западного фронта. Хекзод, что произошло на западе?»
Как и ожидалось, Король явился именно из-за этого вопроса. Давление на Хекзода мгновенно возросло: породить волнение в Мире сознания означало, что кто-то преодолел необычайный порог, и этот прорыв был ощутим для всех Повелителей. В эпоху нарастающей войны с Небесно-морским миром каждый дополнительный Повелитель мог обеспечить огромное преимущество для расы, но последующий поворот застал всех врасплох — вознесшийся лишь оставил свой знак и бесследно исчез. Повелитель, погибший едва успев возвыситься — такого не было уже несколько столетий.
На деле Хекзод, едва ощутив чужой прорыв, вскоре получил известие о поражении на западном фронте, а вместе с ним — письмо-отчёт Эсрука. Содержимое того письма заставило его на мгновение захотеть вскрыть голову этого выдающегося подчинённого, чтобы посмотреть, что именно в ней сломалось, раз он осмелился беситься в такой степени!
Когда Король задал вопрос, он инстинктивно хотел скрыть исход западной кампании, но преданность в итоге заставила его рассказать всё как было.
Как и предвидел Повелитель Небосвода, зал огласился чередой сомнений, удивления и насмешек.