«А на самолёте находятся... ведьмы Божьей кары?»
«Именно так. Область подавления магии и священный камень действуют одинаково — десяток ведьм Божьей кары способен сдержать или даже убить противника. Даже если им это не удастся, у снайперского отряда ещё будет шанс подоспеть и нанести последний удар», — Северная жемчужина говорила прямо и откровенно. — «Конечно, это непросто. Конкретные действия зависят от поведения противника, но по крайней мере мы не остаёмся беспомощными. Я лично считаю шансы на успех немалыми — враг ведь уже испытал на себе пули, но о Морской Чайке не имеет ни малейшего понятия. Будь это не очевидным моим собственным глазам, я бы тоже не поверила, что простые смертные способны подняться в небо.»
Роланд тут же понял замысел штаба.
В самом деле, полагаться исключительно на снайперский отряд было рискованно. Если враг заподозрит, что исчезнувшие патрульные левиафаны были уничтожены дальнобойным точным оружием людей, при отступлении он обязательно предпримет какие-то меры — например, будет постоянно менять траекторию полёта или лететь низко, прижимаясь к земле. Тогда даже Андреа будет бессильна.
Её способность указывала на монету, которая непременно встанет на ребро. Но монета, которая непременно должна встать на ребро, вовсе не обязана существовать.
В такой ситуации необходим кто-то, кто восполнит этот пробел.
Преследователь должен обладать не только скоростью, превышающей скорость Душителя, но и достаточной мощью, чтобы противостоять ему. Теоретически среди ведьм нет такой кандидатуры.
А штаб предложил комбинацию планера и группы ведьм Божьей кары для достижения эквивалентного эффекта — и это действительно искусный обходной путь.
Морская Чайка может заранее скрыться на большой высоте, а когда потребуется перехват, перевести высоту в скорость. После определённого времени разгона она без труда превысит пятисоткилометровую скорость и, обогнав, настигнет бегущего дьявола.
Однако...
«Этот план, пожалуй, является оптимальным решением из того, что мы можем предпринять, но я уверена, что Пепел ни за что не согласится — там ещё опаснее, чем на передовой, и можно столкнуться с Душителем лицом к лицу», — Роланд посмотрел на Тилли. — «Поэтому...»
«Я уговорю её.» — Тилли на мгновение замолчала, затем решительно произнесла. — «Я полечу.»
«Ваше Высочество!» — Венди воскликнула тревожно.
В этот момент Роланд мог лишь догадываться о чувствах главы Союза ведьм. Если бы с ним самим что-то случилось, удержать статус ведьм способны были лишь Анна и Тилли — одна как законная королева, другая как законная наследница крови. Пока обе они на месте, все силы можно надёжно удержать в равновесии. Поэтому Венди, разумеется, не хотела никаких происшествий.
«Если подумать, то то, что мы делаем, мало чем отличается от обычных перевозок ведьм. Когда Душитель заметит существование Морской Чайки, сёстры из Такилы уже должны будут связать его по рукам и ногам, так что все риски подконтрольны», — Тилли улыбнулась. — «Не волнуйтесь, я вовсе не такой идиот, как Пепел — не стану брать на себя больше, чем могу осилить.»
Роланд понял, что её решение окончательно, и не стал больше тратить на это время. Он повернулся к Эдит: — «Продолжай.»
«Так точно, Ваше Величество.» — Эдит подошла к карте. — «Последний шаг плана — место засады. Без поддержки красного тумана даже высший дьявол долго не продержится. А значит, этот подсознательный импульс заставит его отступать вдоль линии крови, чтобы поскорее пополнить запас газа. Это, в свою очередь, означает, что лучшее место для засады будет находиться где-то вблизи красной линии.»
«По этому поводу у меня есть хорошее предложение,» — неожиданно произнесла Эльжа. — «Не знаю, помните ли вы, но однажды одна Ведьма-Исключение проникала в тыл к врагу.»
«Ах, эта идиотка...» — Тилли прижала руку ко лбу. — «Я тогда ещё упрекнула её за то, что она растратила целый пятицветный магический камень.»
«Но теперь эта точка, расположенная чуть сбоку и позади руин Такилы, может дать нам превосходный обзор. Достаточно развернуть иллюзионный прибор — и всё, что происходит вокруг линии крови, окажется у нас перед глазами!» — Эльжа подняла основной щупалец.
Роланд тоже вспомнил. Когда волчица Логжа обнаружила армию дьяволов возле руин, Союз ведьм планировал разведывательную операцию, но в итоге отряд свернул с курса, и провал был полным. Если бы тот пятицветный магический камень был разбит прямо перед Такилой, все последующие вылазки дьяволов удалось бы предвидеть заранее, и ночного боя у Такила-1 удалось бы избежать.