Равнина Плодородной Земли, передовой пост Башни № 9.
«Цель: северо-восток, шесть градусов четыре минуты, дистанция 6500, квадратная область — одна единица. Запрашиваю огневое покрытие.»
Сильви лежала на спине Мэгги и вглядывалась в землю впереди — во многих местах дерн был перевёрнут, свежая земля разбросана повсюду. Прошло не более двух-трёх дней.
«Передано.» Из связной печати вскоре раздался лаконичный ответ Шави. — Обстрел начнётся через пять минут. — Затем она добавила: — Пожалуйста, соблюдайте осторожность.
Сильви невольно повернулась в сторону Тачилы. На этой высоте она уже могла разглядеть руины Святого города невооружённым глазом. Расстояние составляло ещё более пятидесяти километров, и город выглядел меньше ногтя, но создавало ощущение близости. Обрушившиеся контуры зданий сливались с окружающим лесом, словно забытая миниатюрная скульптура.
Хотя это уже выходило за пределы наблюдения Магического Глаза, она всё ещё ощущала мерцающую красную звезду. Пока она не двигалась — это означало, что они по-прежнему в безопасности.
— Да, знаю.
Она убрала печать, хлопнула Мэгги по широкой спине. — Поднимемся ещё выше.
— Авв!
Превратившаяся в страшилище Мэгги громогласно взревела и, расправив крылья размахом почти в десять метров, взметнулась на ветру. Теперь её размеры были примерно вдвое больше обычного страшилища — она по праву считалась гигантом среди себе подобных, и даже мутировавший экземпляр Кабрадаби ей не уступал. Впрочем, Сильви вспомнила, что даже в облике голубя Мэгги оставалась голубем невероятных размеров, и её беспокойство улеглось.
Поднявшись примерно на сто метров, позади едва уловимо раздался приглушённый раскат грома.
А затем из земли впереди внезапно вырвались несколько пылевых столбов. Вокруг каждого отчётливо расходились кольца волн — там, куда они докатывались, трава и дерн разлетались во все стороны, словно твёрдая поверхность превратилась в рябящую гладь воды. Сколько бы раз ни видела она подобное, это зрелище каждый раз радовало глаз.
Затем раздались второй и третий раскаты грома...
Пройдя стадию пристрелки, артиллерийский полк уже мог точно накрыть обозначенный ею район — поскольку с воздуха было трудно определить точную площадь целевой зоны, обычно прибегали к приблизительной оценке. Одна «единица» соответствовала размеру замкового квартала Города Беззимья — около 16 400 квадратных метров, одному из наиболее знакомых ей мест.
Под огневым покрытием Сильви вскоре разглядела конечности, вылетавшие из пылевых столбов.
Одного 152-миллиметрового снаряда было достаточно, чтобы оставить воронку глубиной около метра, тогда как дьяволы затаились на глубине не более пятидесяти сантиметров — и это в земле, разъедённой красным туманом. На обычном грунте они были бы едва засыпаны, и если бы снаряд попал прямиком в голову, от тела не осталось бы ничего целого.
Разумеется, для уничтожения дьявола не обязательно прямое попадание — настоящим убийцей были расходящиеся кольца ударной волны, особенно для подземных целей. Тело, плотно прижатое к грунту, не имело никакого буфера, и поражение в радиусе двадцати метров от эпицентра было смертельным.
Такой подход — не утруждаясь определением точных координат врага, а попросту накрывая весь участок обстрелом — Его Величество называло «прочесыванием».
После пяти раундов обстрела около сотни засевших в земле дьяволов выползли на поверхность и начали отступать.
— Враг обнаружен, идентифицирован как безумный дьявол. Прошу продолжить стрельбу с наращиванием по исходным углам, — доложила Сильви.
— Принято.
Внезапно она что-то ощутила, подняла голову и посмотрела в сторону Тачилы. Красная звезда внезапно стала значительно ярче и быстро приближалась к их позиции.
Она тут же вытащила другую печать связи. — Молния, возвращайся! Истребитель дьяволов выступил!
Мэгги одновременно развернулась и стремительно покинула этот воздушный сектор.