— Море Водоворотов слишком велико, чтобы удивляться появлению любых необычных форм рельефа, — после недолгого молчания сказал Лэйтинг. — В Вольфсхарте я видел выветренное скальное поле, которое отчасти напоминает эти каменные колонны — разве что не такие тонкие и длинные.
Но под водой не может дуть ветер... Камила подумала так, но промолчала.
«Ветер?» — в голове внезапно раздался голос Цюн. — «Здесь есть ветер.»
— Что ты сказала? — Камила непроизвольно произнесла вслух.
— Хм, я недостаточно ясно выразился? — Лэйтинг покашлял. — Тогда повторю... Когда я был в Вольфсхарте —
— Я спрашивала не тебя, а Цюн! — Камила перебила его — пусть и невежливо, но в своём изумлении она уже не обращала внимания на приличия. — Цюн только что сказала... на морском дне дует ветер!
Все на палубе застыли в удивлении.
«Не чувствую, но слышу его... ду-у-у — ш-ш-ш — ду-у-у — ш-ш-ш — ты не слышишь?»
Верно, это телепатическая связь: если Цюн что-то слышит, Камила тоже обязана это слышать. Камила поспешно сосредоточилась — и вскоре из бездонных морских глубин под ногами Цюн едва уловимо донёсся шум ветра, словно воздушный поток быстро пронизывает пещеру.
«Я спущусь ещё ниже, — сказала Цюн. — Но придётся сменить облик.»
Развязав завязки на юбке, она позволила ногам соприкоснуться с морской водой. Бирюзовая чешуя стремительно поднялась от лоджек, охватила обе ноги и сформировала единое целое — рыбий хвост.
В одно мгновение Камила почувствовала, что сопротивление воды и ощущение вязкости перед ней словно исчезли. Один взмах хвостом — и тело пронзило воду на огромное расстояние; она двигалась гибче любой рыбы.
Вот истинный облик Цюн!
Скорость погружения мгновенно возросла.
— Двести метров. Шум ветра, кажется, усиливается... Но на дне по-прежнему ничего не меняется.
— Четыреста метров. Вокруг полная тьма... К счастью, Цюн не полностью зависит от света. Колонны продолжают уходить вниз, и появляются новые столбы.
— Верёвка для определения глубины кончилась. Можете добавить ещё несколько отрезков?
— Чёрт, какая сейчас глубина? Шестьсот или восемьсот? Цюн не может определить точно. Колонны — — Камила, непрерывно докладывавшая о происходящем, вдруг замолкла. — Нет... Это... Это невозможно...
— Что случилось? — Лэйтинг быстро спросил.
Управляющая Спящего острова ощутила, как необъяснимый холод поднимается от спины и мгновенно заливает всё тело. — Колонны... Колонны исчезли!
— Исчезли? То есть пропали? — Лэйтинг нахмурился и перевёл взгляд на поверхность моря — окружающие рифы и острова ничуть не изменились, и ничто не выглядело так, будто что-то пропало.
Камила крепко сжала слегка дрожащие руки. — Морского дна нет... Вообще ничего нет... Они парят в толще воды!
Эти слова заставили всех невольно ахнуть.
В поле зрения Цюн отчётливо виднелось, как несколько каменных колонн подходили к концу. Но это не означало, что они упирались в основание — они просто обрывались, словно концы были ровно срезаны, и лишь верхние части безмолвно стояли в толще воды. Но это касалось не только тонких колонн — те же острова-рифы оказались такими же: гигантские каменные массивы стояли в воде без малейшей опоры снизу.
Это зрелище было слишком странным и полностью противоречило всякой логике.
— Парят? Вы хотите сказать, что весь архипелаг держится на поверхности воды?
— Три Бога! Это же сплошные камни!
— Девушка, ты уверена, что не ошиблась?
— Невозможно! Даже если бы они способны всплыть, они не могли бы оставаться неподвижными как сейчас — без якорных канатов даже слабого течения хватило бы, чтобы медленно унести весь Теневой архипелаг к Фьордам!