Роланд отложил отчёт и невольно вспомнил сведения, сообщённые Кабрадаби.
Враги из Небесноморья.
Неужели всё потому, что оттуда на дьяволов оказывается настолько мощное давление, что у них уже не хватает сил следить за событиями на Плодородной равнине?
Штаб также всё более склонялся к такому выводу — ведь какими бы хитростями ни планировались тайные замыслы, в итоге решающим для исхода битвы является всё-таки реальная сила.
Истребитель, совершивший тысячевёрстный набег на Лесной терминал, хотя и застиг Ливз врасплох, тем не менее выдал свои способности и местонахождение — даже за пределами зоны обнаружения магического ока его магическая аура по-прежнему была хорошо различима для Сильви. Теперь мерцающая «красная звезда» располагалась среди руин, и при малейшем подозрительном движении Сильви сможет почувствовать это первой.
Проще говоря, дьяволы, захватившие Такилу, уже выложили все свои козыри, тогда как Город Беззимья продолжает добавлять на стол новые фишки.
Располагая достаточным запасом денег и продовольствия, Ратуша развернула новую волну пополнения армии, на этот раз охватившую всю страну — после административного объединения Грэйкасла его мобилизационный потенциал заметно вырос. Согласно предварительным подсчётам Бэрова, число рекрутов из различных регионов способно превысить пять тысяч человек, что уже равняется общей численности Первой армии двухлетней давности.
Особенно активным в этом плане был Северный регион под управлением Кальвина Конда.
Когда чиновники, подготовленные муниципалитетами второго уровня, наберутся опыта и смогут полностью контролировать свои территории, число рекрутов сможет увеличиться ещё в несколько раз.
В отношении вооружения замена револьверных винтовок затворными шла планомерно. Благодаря быстрому росту числа квалифицированных рабочих и совершенствованию технологий винтовки, поступающие для массовой замены, практически не уступали оружию отряда точной стрельбы — за исключением отсутствия прицела.
Несмотря на высокую скорострельность, конструкция револьверной винтовки предопределяла её малую начальную скорость, короткую дальность и низкую точность. Против знатных рыцарей она была более чем достаточна, но в бою с безумцами, которые метали снаряды на расстояние от ста до двухсот метров, она оказывалась маловата. Затворная винтовка эффективно восполняла этот недостаток, возвращая солдатам преимущество в дистанции.
Кроме того, одиночные противодемонические гранаты, разработанные для поражения высших дьяволов и паучьих демонов, завершили стадию утверждения и перешли в серийное производство. Эти простые по конструкции и дешёвые по материалам образцы не вызывали никаких технических затруднений — в известном смысле их было даже проще изготавливать, чем обычные боеприпасы. Судя по текущим темпам производства, они гарантированно будут готовы к решающему сражению через месяц.
Хотя Первая армия и испытывала дефицит специальной подготовки, простота в обращении сама по себе была одной из ключевых особенностей одиночных гранат, принципиально отличавших их от артиллерии. Исторически подобное оружие также сразу бросали в бой, и оно проходило проверку непосредственно на поле боя, поэтому Роланд не испытывал по этому поводу особых опасений.
Между тем, дьяволы, обосновавшиеся в Такиле, не демонстрировали каких-либо значительных перемен. Судя по объёму транспортировки по красной линии, Агата и Филлис оценивали численность противника в три-пять тысяч. Для Федерации ведьм четырёхсотлетней давности это могло бы считаться крупным сражением, но по меркам Первой армии эти дьяволы уже находились в численном меньшинстве.
Из-за незыблемого правила, согласно которому дьяволам необходим красный туман для поддержания жизни, им было крайне затруднительно скрыть или приуменьшить свои реальные возможности.
Именно это обстоятельство послужило главным обоснованием для выводов штаба.
Честно говоря, Роланд также считал этот вывод правдоподобным — стратегическое моделирование строится на доказательствах, и приуменьшение противника ничуть не лучше его переоценки. Всё, что он мог сделать, — это не вмешиваться и предоставить ведение боевых действий на передовой более компетентным людям.
Вероятно, он просто не был рождён быть полководцем, оттого и испытывал беспокойство, — подумал он с долей самоиронии.
Раз уж не удаётся обнаружить никаких проблем, не стоит и гадать — в день решающего сражения всё само собой расставится на свои места. Роланд глубоко вздохнул и уже потянулся, чтобы растереть слегка пульсирующий висок, как чьи-то руки уже легли ему на виски — с совершенно подходящей силой нажима.
Он тут же почувствовал себя намного легче.
Никаких словесных знаков не требовалось, не нужно было и благодарить — это было негласное взаимопонимание, выкристаллизовавшееся за четыре года, и доказательство того, что он сражался не в одиночку.
Раньше он всегда мечтал, что когда-нибудь станет частью прогнившей правящей элиты и будет целыми днями предаваться пирам и утехам, но когда до этого наконец дошло, его загруженность только росла — далеко за пределы восьмичасового рабочего дня, и даже сон превратился в работу. Он не раз жаловался, однако редко действительно останавливался — и это тоже, вероятно, было одной из причин.
Он, несомненно, двигался к своей цели.
Но это было и общим ожиданием многих людей.
Насладившись моментом с закрытыми глазами, Роланд перевёл взгляд на другой документ на столе.
— О железнопанцирном скорпионе и загадочных руинах.
Хотя дальнейшее подтверждение ещё не было получено, судя по странным артефактам, приложенным к письму, достоверность сообщения была чрезвычайно высокой.
Доклад вызвал у него огромный интерес. То, что в районе Бескрайнего мыса могут существовать следы древней цивилизации — согласно фрескам храма, — не было неожиданностью. Но поразило то, как быстро удалось сделать столь впечатляющее открытие.
Стены с каменными стелами в подводной пещере напомнили ему горы тел в виде спичечных человечков с фресок. Если та цивилизация действительно существовала тысячу лет назад, от неё давно не должно было остаться и следа. А побеждённым вряд ли кто-то стал бы ставить памятники — тогда откуда столько стелоподобных объектов? Этот вопрос особенно интриговал.
Все полученные на данный момент образцы были переданы Селине для проведения тестов на опасность — ведь их главными врагами были лучистые, и в вопросах безопасности нельзя было расслабляться ни на минуту.
Кроме того, личности первооткрывателей были весьма любопытными — это были не традиционные торговцы из Фьордов и не искатели приключений, а члены Общества курьёзов.
Он не забыл пионера, о котором рассказывала Маргарет — того, кто погиб, стремясь к полёту.
Поэтому, получив известие, Роланд тут же отдал приказ — портовый гарнизон Порта Дацина должен доставить обоих в Город Беззимья.
Эта группа людей вызвала у него неподдельный интерес.
Что касается железнопанцирного скорпиона — он, пожалуй, был наименее значимой частью отчёта. Скорее всего, это был гибридный демонический зверь, именно поэтому он вырос столь огромным. Раз Роланд уже получил статус Великого вождя через священный поединок, жертвоприношение трём богам теряло всякое значение — Первая армия на месте справится.
В этот момент за дверью послышались шаги, и дверь кабинета со скрипом открылась.
— Результаты испытаний готовы? Давайте сюда... — Роланд поднял голову, но вторая половина фразы застряла у него в горле. Он думал, что адъютант принёс отчёт Селины, а оказалась Тилли Уимблдон. Причём её брови были слегка приподняты, и на лице читалось явное недовольство.
— Э... — в следующую секунду Роланд понял, зачем она пришла. — У меня есть несколько бутылок нового хаотического напитка, не хотите попробовать --
— Эм... Ваше Величество, этот приём уже был, — тихо прошептала Найтингейл на ухо.
— Не попробую! — Тилли подошла к красному столу, хлопнула ладонями по его поверхности и слегка наклонилась вперёд, словно пыталась компенсировать недостаток роста напором. — Ты говорил, что через две недели у меня будет летающий прототип. Сколько времени прошло с тех пор? — Она поднялась на цыпочки и произнесла каждое слово отчётливо. — Брат, где самолёт?