— Ты редко разговариваешь с простым смертным так много.
Выйдя из каюты, Бетти, поджидавшая у прохода, присоединилась к ней.
— С Вашим Величеством Роландом я разговариваю куда больше, — Зои ответила без всякого смущения.
— Но мы обе знаем, что он настоящим смертным не является, — Бетти сделала вид, что сожалеет. — Шон просила тебя просто рассказать о происхождении Церкви — сама карательная ведьма куда убедительнее любых слов. А ты что сделала? «Это совершенно не стоит внимания», «с самого начала это была ошибка». Кхе-кхе, она ещё раненая — ты не боялась, что у неё не хватит воздуха и она просто задохнется?
— Наша задача — вернуть древний артефакт и заодно освободить пленных верующих. А выживет она после этого или нет — какое мне дело? — Зои остановилась, обернулась и прищурилась на Бетти. — Скажи, когда ты стала так переживать за простых смертных?
— Люди должны заботиться друг о друге, разве нет?
— Сказать такое мог бы кто угодно, но только не ты, — Зои замолчала на мгновение. — Подожди… ты просто злорадствуешь, верно?
— Не говори так прямо, — Бетти рассмеялась. — Ведь мы с тобой думаем об одном и том же.
— Как и ожидалось, — Зои вздохнула. — Она действительно очень похожа.
— Угу, будто из одного тиска вышли. — Бетти подошла к Зои и облокотилась на бортовое окно. — Если бы она родилась на четыреста лет раньше… если бы она тоже была ведьмой, то на последнем заседании Федерации…
— …она определённо выбрала бы путь за лордом Акалис, а не наш, — Зои подхватила. — Именно поэтому это так раздражает.
Фарина была похожа не на кого-то одного — а на целую группу людей.
На ведьм Федерации, которым чудом удалось выжить и которые видели перед собой лишь мрачную бесперспективность.
На выбор, оставшийся перед ними, почти ничего не осталось.
И всё же большинство из них не утратило надежды. По сравнению с туманной идеей «избранного», план карательных ведьм, опиравшийся на собственные силы и шаг за шагом двигавшийся к цели, получил куда больше поддержки — даже ценой самой Федерации.
На той судьбоносной встрече Акалис полностью затмила Натаю. «Человечество не погибнет, ведьмы вечны» — этот лозунг стал практически единственным голосом в зале. В действительности даже многие из последователей Натаи сомневались, способен ли их путь вывести к рассвету. А она — Зои — могла лишь стоять в стороне, испытывая тревогу за Королеву Солнца, не имея возможности вставить ни слова.
Её отношение к Фарине — не более чем перенос раздражения.
Зои хотела опровергнуть не веру в Церковь, а прошлое Федерации.
Она хотела сказать им: ведьмы со слабыми способностями не утратили шанса на перемену.
Она хотела сказать им, что невежественные и короткозоркие смертные тоже не лишены достоинства.
А больше всего она хотела сказать — просто подождите ещё немного…
Не надо из-за разногласий обращать мечи друг на друга.
Но в итоге все эти мысли растворились в одном вздохе.
Если бы не удалось предъявить решающих доказательств, даже пережив это снова, Три Стула непременно избрали бы тот же путь.
В тот мрачный миг, когда всё казалось готовым рухнуть, лишь тот, чьё сердце твёрже стали, мог вести за собой остальных.
— Если бы Акалис, Элеонора и госпожа Натайя могли увидеть всё это сейчас…
Глядя на бескрайнюю лазурь моря, Зои прошептала.
……
По другую сторону комнаты Каджин с изумлением опустил ручку.
— Учитель, это… — Лэнцин был потрясён не меньше — явно не ожидал услышать столь шокирующий разговор. — Мы не слишком много ли узнали?
Чтобы лучше понять историю между Джо и Фариной, Шон специально подготовил для них каюту, примыкавшую к палате, и оборудовал её как кабинет, а в перегородке сделал кое-что: казалось бы невзрачное стеклянное зеркало, служившее украшением, на деле обладало способностью пропускать свет в одном направлении, и через это «оконце» в несколько дюймов было видно всё, происходящее в комнате. Кроме того, в углу стены были подсоединены два рупора — достаточно было приложить их к ушам, чтобы отчётливо расслышать разговор по ту сторону.
Такой опыт, близкий к подглядыванию, был первым и для Каджина Фиса — хотя он понимал, что поступок не совсем приличный, соблазну всё равно было не поддаться. Что может быть реальнее этой сцены? Люди в комнате были словно актёры, разыгрывавшие спектакль под названием «реальность», а он — и зритель, и летописец.