— Командир корпуса... лорд? — Джо несколько мгновений стоял ошеломлённый, прежде чем осознал, что означает личность собеседника, и наконец понял, откуда взялось то странное чувство узнавания при первой встрече. Только — как это возможно?
— Я... не могу понять. Вы должны были погибнуть героически в одном из сражений во время месяцев демонов... — Фарина сглотнула. — К тому же карательные воины — это воины, посвятившие тело и душу богам. Они почти никогда не—
— Почти никогда не разговаривают, как немые? — Зои перебила. — Это не имеет никакого отношения к благочестию. Они молчат исключительно потому, что их мозги были промыты. Без этого невозможно создать полноценную оболочку, пригодную для нашего использования.
Оболочка? Использование?
— О чём вы, собственно, говорите...
— Сперва ответьте мне: как Церковь представляла Армию Судей?
— Воины, получившие силу богов, заклятые враги злых ведьм и величайшая надежда Церкви на спасение мира! Лишь стойкий и бесстрашный верующий удостаивается такой чести, — Джо ответил первым. Он ненадолго замолчал. — Раньше мы думали, что спасти мир — значит удержать Великий Разлом и не допустить вторжения демонических зверей вглубь материка. Но только из завещания лорда Торка Тала мы узнали о Битве Божественной Воли и о существовании дьяволов.
— Значит, Армия Судей на самом деле — специальное подразделение для борьбы с дьяволами, — продолжила Фарина. — Только Гермесовская Тайная Канцелярия знает, как проводить обряд преображения. А теперь всё это уничтожено Роландом Уимблдоном.
— Звучит трогательно, жаль, что ни одного слова правды, — Зои с презрением усмехнулась. — Единственная причина существования вашей так называемой Армии Судей — подавление ведьм и удержание власти узурпаторов. Хотя истоком всего действительно было желание продлить существование человечества, план разработали отнюдь не церковники — ведьмы.
Лицо Фарины выражало полное неверие. Если бы перед ней стояла не знаменитая Эйнова — её кумир, — она непременно возразила бы во весь голос.
Джо глубоко вдохнул. — Не могли бы вы... подробнее рассказать нам?
— Что ж, пусть я удовлетворю ваше любопытство, смертные, — Зои уголки губ дрогнули в улыбке.
……
Когда собеседница закончила рассказ, Фарина лишь тогда ощутила жгучую боль во всех пальцах — незаметно для себя она сжала кулаки, и сломанные фаланги снова истекли кровью.
Она наконец поняла, почему персонаж из исторических хроник мог так осязаемо предстать перед ней. Перед ней стояла не та самая командир корпуса Армии Судей, а древняя ведьма, чья жизнь длится уже более четырёх столетий.
При нормальных обстоятельствах она непременно закричала бы о кощунстве и вскинула меч, вступив в смертельный бой. Даже если бы победа оказалась невозможна, она не допустила бы, чтобы злодейка водила телом героя как куклой.
Но сейчас ей казалось, что вся сила ускользает из тела сквозь кончики пальцев.
Абсурд.
Это совершенно абсурдно!
Согласно её словам, именно ведьмы сами создали всё это. Когти дьявола? Воплощение зла? Бред — это ведьмы отдавали всё ради человечества, это они были бесстрашными героями в истинном смысле этого слова! Уже сама решимость Королевы Метеоритов пожертвовать собой ставит её выше подавляющего большинства людей на этом свете… Разве может быть что-то более ироничного? Цель, которой она гордилась, была поставлена перед ней ведьмами, которых она ненавидела; обряд превращения, о котором она мечтала, не более чем оболочка, созданная для использования ведьмами; и даже нынний облик этого мира неразрывно связан с ведьмами.
Возрази ей! Скажи, что всё это ложь, что это выдумки!
Хотя внутри кричал голос, Фарина открыла рот, но не смогла произнести ни слова.
Потому что слишком много деталей складывалось воедино.
Как, например, загадочное исчезновение воинов Божественной кары.
Как женские тела, словно высушенные чем-то до состояния пустышек.
Как обширный монастырь в Старом Святом городе.
Как те, кто на первый взгляд ничем не отличались от ведьм — Чистые…
Если ложь может быть настолько безупречно выстроенной, то для этого по меньшей мере нужно было десятилетиями проникать в саму Церковь и иметь доступ к ядру Тайного Управления. На данный момент единственными, кто соответствовал этим условиям, были, пожалуй, все Папы на протяжении многих поколений.
Тем более что помимо этого существовало одно решающее доказательство — «сила».
Раз конечная цель воинов Божественной кары — противостоять дьяволу, то чем они сильнее, тем лучше, и это неоспоримо. Разумная жизнь с божественным сознанием всегда несравненно мощнее зверей без оного — это доказать элементарно: двое с лёгкостью захватили замок герцогского острова, который охраняли воины Божественной кары. Если ведьмы так идеально подходят для создания Божественных тел, то почему Церковь истребляет их вместо того, чтобы использовать? Даже если дикие ведьмы слишком опасны, Чистые ведь должны были подойти.
Но на деле ни одна ведьма Божественной кары так и не появилась при Гермесе.
В её голове уже сформировался вывод.
Чистых можно контролировать с помощью божественных камней.