«Хм… Похоже на толстую бамбуковую палку,» — Найтингейл подалась вперёд. — «Как она называется?»
«РПГ —» — Роланд улыбнулся, — «— прародитель.»
«Р—П—Г…» — Найтингейл с трудом повторила. — «Странное название. Это чей-то позывной? Чтобы почтить память предка, изобретшего это оружие?»
Роланд рассмеялся и покачал головой: «В Мире Грёз у неё множество имён и бесчисленные формы, но самое распространённое — именно это. Она настолько популярна, что появились даже верующие, почитающие её как святыню, и постепенно это выросло в целую религию — всенародная церковь РПГ.»
«Как легендарное оружие вроде Двойных Мечей Спасения и Уничтожения Мира?» — Найтингейл сразу заинтересовалась. — «Она и правда такая могущественная?»
Так называемые Двойные Мечи Спасения и Уничтожения Мира — это священные артефакты, описанные в эпической хронике, дошедшей от древних ведьм; ещё до первой Битвы Божественной Воли, похоже, существовали фанатичные организации, искавшие их. Хотя это всего лишь история, между ними есть определённое сходство.
«Если говорить о всенародном РПГ такого масштаба, то это действительно можно утверждать,» — ведь всё, что выстреливает огнём из задницы, относится к этой категории, и в поддержании мирового мира оно, несомненно, внесло свою лепту, — «но её прародитель куда скромнее.»
«Но ты не можешь сразу перейти к уровню РПГ и всенародного РПГ, так что приходится начинать с прародителя и постепенно совершенствовать, верно?» — выражение полного прозрения появилось на лице Найтингейл.
«Абсолютно верно.» — Роланд испытал глубокое удовлетворение: столько лет бок о бок — и наконец кто-то способен вести темп вместе с ним. — «У тебя и впрямь недурная сообразительность.»
«Конечно, развитие вещей всегда поступательное, разве не так?» — Найтингейл самодовольно запихнула в рот кусочек сушёной рыбы. — «Как те чёрные ленты и госпожи, о которых ты иногда упоминаешь… Разве они не являются логичным продолжением дельтапланов и каменных кораблей? Столько времени за тобой — и я кое-чему научилась.»
«Э-э…» — Роланд кашлянул дважды. — «Лучше забудь об этом.»
И в сражении по ликвидации опорного пункта на Северном склоне, и в ночном штурме Башни номер один существовала одна общая проблема: обычные солдаты с трудом могли нанести дьяволам высшего ранга значимый урон в открытом бою. Согласно разведывательным данным Федерации ведьм, способности дьяволов высшего ранга не ограничивались одной — их типы были самыми разнообразными и не поддавались какой-либо закономерности, однако на данный момент казалось, что барьеры, создаваемые с помощью магической силы для отражения урона, стали их врождённой способностью.
Может быть, это было лишь совпадением, а может быть — оптимальным решением, выстраданным противником за долгие века борьбы; те дьяволы, которым не досталась эта способность, давно обратились в пепел. В любом случае готовиться к худшему — верное решение.
Подобные барьеры напоминали способность Шавей, однако защищали лишь поверхность тела, и их прочность была ограничена. Если бы он стоял на месте и служил мишенью для целого взвода, получая попадания сразу из нескольких точек, хватило бы его всего на несколько секунд.
Проблема в том, что враг — не мишень.
Допустим, пехотный взвод Первой армии берёт инициативу и атакует дьявола высшего ранга. Цель отреагирует максимум после одного-двух попаданий, и далее — уклонится ли, укроется ли, подхватит ли момент для контратаки — в любом случае это будет невыгодно для атакующих.
Изначально роль заполнения этой бреши взяли на себя ведьмы божественного наказания — они были созданы именно для подавления дьяволов высшего ранга. Они обладали силой, не уступающей Ведьмам-Исключениям, и могли запретить противнику пользоваться его способностью, — поистине равный противник. Однако война продолжалась, и дьяволы высшего ранга, которые должны были командовать целыми армиями, появлялись на передовой снова и снова. Если тенденция сохранится, трёхсот с лишним ведьм божественного наказания уже не хватит.
Ему нужно было оружие, способное эффективно повысить огневую мощь одного бойца.
РПГ выглядел заманчиво, но само название «реактивная граната» предопределяло, что Город Беззимья в ближайшее время не сможет наладить массовое производство этого легендарного оружия. Даже самый простой ракетный двигатель — это силовая установка, включающая топливо и камеру сгорания, с немалой технической сложностью; если же для изготовления и наладки по-прежнему нужна Анна, то весь смысл теряется.
Так что достаточно убрать реактивный ускоритель и оставить саму гранату.
То есть предок РПГ — безоткатная одноразовая граната.
Самым известным примером в истории стал Панцерфауст.
Хотя многие объединяют подобные виды оружия под общим названием «реактивные гранатомёты», на деле они принадлежат к двум разным направлениям. Главное отличие в том, что реактивные гранатомёты стреляют ракетами с собственным двигателем, которым не нужен ствол для нормального выстрела. Например, прославленная 107-мм реактивная установка: насыпь земли на поле, сухая батарейка для поджога — и снаряд улетает, причём точность весьма приличная.
А Панцерфауст и РПГ — это безоткатные орудия, которым нужен ствол для создания отдачи. Если поджечь их на открытой площадке, снаряд будет вращаться на месте, не улетая и на метр. Особенно это касается РПГ: ракетный двигатель на хвостовой части боеголовки служит главным образом для увеличения дальности и повышения точности, а энергия для выстрела по-прежнему обеспечивается метательным зарядом.
По сравнению с постоянно совершенствующимися потомками главное достоинство Панцерфауста — его простота. Ствол представляет собой прямую трубу, боеголовка штампована из тонкого железа, метательный заряд — обычный чёрный порох. Всё это идеально подходит для массового производства.
Разумеется, Роланд не собирался копировать Панцерфауст один в один, поскольку чрезмерная простота была и его главным недостатком — малая дальность, низкая точность, слабая мощность и тому подобное, всё это невыносимые недочёты. Как человек, заимствующий идеи из истории, он прекрасно понимал, что даже самые незначительные доработки способны заметно повысить характеристики оружия.
Например, установив на хвостовую часть ствола грушевидное сопло Лаваля, можно разогнать выходящие газы с дозвуковой до сверхзвуковой скорости, тем самым увеличив импульс отдачи и повысив дальность полёта боеголовки.
Дополнительная рукоять, прицел и деревянная накладка на ствол существенно улучшают удобство стрельбы и повышают точность.
На корпус снаряда также можно установить стабилизаторы из мягкой стали, которые автоматически раскрываются после выстрела и вращаются вместе с боеголовкой, обеспечивая большую устойчивость полёта.
Кроме того, если переднюю часть боеголовки отштамповать в виде полого перевёрнутого конуса, энергия взрыва будет концентрироваться вперёд, создавая кумулятивный бронебойный эффект, что многократно повышает мощность пробития магической защиты.
Все перечисленные улучшения вполне по силам промышленности Города Беззимья.
Роланд закрыл чертёж, встал и подошёл к панорамному окну.
Безусловно, даже после массового перевооружения Первой армии одноразовыми гранатами полностью нивелировать преимущества дьяволов высшего ранга не удастся. Однако у обычных солдат появится по крайней мере шанс дать им бой. Какими бы ни были маневренные способности противника, бронебойная граната, выпущенная из слепой зоны, по-прежнему смертоносна. Одного попадания — и исход битвы полностью изменится.
Это также означает, что при минимальной подготовке любой простой человек сможет обрести способность убивать дьяволов высшего ранга. Кроме того, такие «бронированные единицы», как паучьи демони и гигантские скелеты, больше не поставят пехоту в тупик. А всё необходимое для этого — лишь небольшая горсть пороха и полсамоотливки стали.
Весьма выгодная сделка, не правда ли?