«……» Прочитав письмо, все погрузились в странное молчание.
Прошло довольно долго, прежде чем Бенис, не желая сдаваться, пробормотала: — Я знала, что не стоит возлагать надежды на этого четвёртого принца — вспомните, где он обычно проводил время в Королевском городе и как о нём отзывались. Я думала, восшествие на престол его изменит...
— Тише, — Эгепо потянула её за руку. — Говори осторожнее. Среди бывающих здесь знать — все сторонники Его Величества. Даже если кто-то и не из их числа, всё равно будет притворяться. Если тебя услышат, могут быть неприятности.
— Видимо, нам больше никогда не удастся ступить на землю нового Королевского города, — Луньцинь вздохнул.
— И это неплохо, — успокоила Эгепо. — Разве мы не популярны здесь? Скорее наоборот — где бы ни появилась труппа «Звёздный Цветок» помимо Города Беззимья, её считают театральной командой первого класса. Прокормиться нам не составит труда.
— Рано или поздно магическое кино дойдёт и до старого Королевского города, — неожиданно сказал Каджин. — В последние дни я неоднократно перечитывал пьесы, в которых играла Мэй, и обнаружил одну общую черту: все они создают вымышленный фон, который незаметно формирует у зрителя новые представления. А этот фон — будущее, задуманное Вашим Величеством. Поскольку магическое кино служит инструментом распространения идей и воли короля, как оно может транслироваться исключительно в Городе Беззимья? Когда оно появится здесь, сможете ли вы по-прежнему так уверенно говорить о своих пьесах?
Эгепо опешила: — Мы... мы можем поехать в другое место, например в Чэньси. Учитель, стоит вам только сказать — тамошние театры с радостью предоставят нам постоянную площадку...
— Я не поеду в Чэньси, — Каджин покачал головой.
— Тогда...
Мастер поднял голову: — Я снова поеду в Город Беззимья.
— Что?!
— Учитель?!
Троих учеников словно громом поразило.
— Туда и обратно уходит как минимум месяц, и за это время у нас практически не будет дохода, — поспешила возразить Эгепо. — Нас не страшно, но новички и подмастерья могут оказаться в долгах, а это подорвёт стабильность труппы.
Каджин, конечно, понимал это: выступать в чужих городах без постоянной площадки — значит возить с собой всю обстановку и снаряжение, и дело это непростое.
Но его мысли были совсем иными: — Я не заберу с собой труппу.
На этот раз ученики молчали ещё дольше. — Тогда... зачем вы едете?
— Бороться за возможность выступать в магическом кино, — медленно произнёс Каджин. — Ваше Величество говорит, что магическое кино рано или поздно станет повсеместным, но точных сроков не называет... Десять лет? Двадцать? В любом случае я столько ждать не могу. Даже за пять лет труппа «Звёздный Цветок» может выйти на беспрецедентный уровень — а потом нагонять и начинать работу с магическим кино с нуля будет уже слишком поздно.
Чтобы поймать волну, нужно податься вперёд ещё до того, как она поднимется.
— Но Ваше Величество ведь уже имеет труппу «Звёздный Цветок»... — пробормотала Бенис.
— Когда труппа «Звёздный Цветок» только зародилась, в ней было двое — Звезда и Цветок, — Каджин обвёл взглядом учеников. — К тому же мои убеждения не изменились: по-настоящему выдающееся представление невозможно без бесконечной отработки за кулисами. Раз постановки, заказанные Вашим Величеством, одному «Звёздному Цветку» не по зубам, наше присутствие могло бы стать решением. Если мы сможем превзойти их в водевилях, возможно, получим шанс выступать в магическом кино.
— Вы хотите ставить водевили? — Эгепо не поверила своим ушам.
— Чтобы часть получить, приходится часть отдать, — кивнул он. — Но даже водевили — не повод для расслабления. Нужно стараться изо всех сил.
Каджин помолчал: — Разумеется, Ваше Величество может и отказать. Тогда я вступлю в труппу «Звёздный Цветок» как частное лицо. Кто-нибудь хочет поехать вместе со мной?
Никто не ответил.
Не то чтобы они ещё не опомнились, — просто не захотели покидать старый Королевский город.