В мрачном подземелье свет факела отбрасывал на стены силуэт подвешенного человека — он был похож на раскинувшее ветви дерево.
Никаких движений, ни криков боли, ни мольбы о пощаде — лишь когда плеть скрещивалась с телом, тень качалась пару раз по инерции, и раздавался глухой тихий стон.
Но и этот стон тут же заглушался следующим ударом плети.
— Хлоп!
— Хлоп!
Покачивание тени и мерцание огня сливались воедино — глухие удары плети казались единственным звуком в этой мёртвой тишине.
Лишь после десятка с лишним ударов граф Лоренцо наконец заговорил: — Хватит, хватит!
— Так точно! — Палач поспешно отступил.
Спина женщины, повешенной на пыточной раме, была сплошь алой — свежие и старые рубцы от плетей перекрёстно покрывали кожу, и было ясно, что это не первая пытка. Судя по мелким капелькам пота на кончике носа и руках, боль ощущалась — просто она подавляла все звуки силой воли, загоняя их в глубину души.
— Что, всё ещё не намерена сказать, где находится Священное Писание? — Он подошёл к женщине, схватил её за подбородок и заставил поднять лицо. Среди Армии Судей такое красивое лицо было редкостью — даже после пыток в заточении оно не утратило прежней привлекательности. Или, вернее, в мерцающем свете факела её покрытая капельками пота кожа и тускло мерцающие глаза лишь придавали ей какое-то особое, причудливое очарование. — Церковь уже кончена, Фарина. Как долго ты ещё собираешься мне сопротивляться? Даже если тебе плевать на себя, подумай хотя бы о захваченных товарищах!
Эти проклятые бродячие псы, — зло думал Лоренцо. — Вольфсхарт — такие огромные владения, а им всё мало, надо было лезть на Остров Герцога. Разве казнь нескольких послов не была достаточно красноречивой? В руках — отряд воинов Суда, и стоило бы лишь не связываться с Грэйкаслом — можно жить где угодно в полном довольстве. А они вздумали убить его самого! Если бы тогда он не проявил предусмотрительность и не выпросил у Святейшества Мейна несколько лишних людей, его голова, вероятно, уже красовалась бы на городской стене.
При этой мысли его лишённое левое ухо снова начало ныть.
Того дня, когда воины Суда с обеих сторон сцепились в рукопашном бою, меч, едва не срубивший ему шею, был ударом Фарины. К счастью, она была уже на последнем издыхании, и подчинённые ослабили её замах — в итоге меч лишь срезал половину его уха.
Если бы всё ограничилось лёгким ранением — и ладно. Но что по-настоящему бесило Лоренцо, так это то, что из примерно двух десятков воинов Суда, которых ему удалось сохранить, способны сражаться лишь двое-трое. Остальные либо погибли в рукопашных схватках, либо лишились конечностей — использовать их в бою было более невозможно.
А ведь именно воины Суда были его козырем при захвате Остров Герцога!
Знать Вольфсхарта не расправлялась с ним задним числом не потому, что он обновился — из епископа превратившись в графа, — а лишь потому, что не имела достаточных сил: перед воинами Суда она не осмеливалась шевелиться. Если бы эта новость просочилась наружу, его графский титул едва ли удержался бы на месте.
Лоренцо готов был разрубить пленницу на тысячу кусков, лишь бы утолить свою злость.
Но сделать этого он не мог.
— Пока не станет известно, где находится Священное Писание.
— Знаю я, кончена Церковь или нет, но ты точно кончена… Граф Лоренцо — нет, вернее, тебя следовало бы называть предателем, — лишь спустя долгое время Фарина произнесла тихо. — Моя ошибка — недооценила количество воинов Суда в твоём подчинении. Но и у тебя-то их немного осталось, верно? Иначе ты бы так нетерпеливо не расспрашивал, где Священное Писание. Тебе нужен секрет Папы — способ создания Армии Судей, — чтобы удержать свой жалкий статус —
— Хлоп!
Хлоск по щеке прервал её язвительную тираду.
— Раз ты так хорошо знаешь, чего я хочу, — сквозь зубы процедил Лоренцо, — говори начистоту! Ещё раз спрашиваю: где Священное Писание?
Тонкая струйка крови потекла из уголка губ Фарины. — Я не знаю…
— Что ж, очень жаль, — граф повернулся к палачу. — Отрубите кому-нибудь ногу. Кому попало. Я хочу, чтобы её товарищи по несчастью…