Помимо того, что он отозвал Ачикку и Луосэ, он заодно набросал дальнейшие распоряжения.
Обеспечить безопасную добычу урановой руды — дело хлопотное и затратное. Требуется не только разработать подробную технологическую карту и установить контрольные точки, но и обеспечить рабочих хотя бы минимальными знаниями о характере их труда, а также неукоснительно следовать всем инструкциям.
Однако перед лицом надвигающейся войны ему и в голову не пришло действовать по обычной схеме.
Северный склон стал тому прекрасным примером.
Прямо у герцога Куинн закупить смертников, а затем запихнуть их всех в руины — без жалованья, без отпусков, без каких-либо мер защиты. Стоит лишь пообещать свободу по истечении десяти лет, и он уверен, что те сделают правильный выбор между виселицей и хоть какой-то надеждой на выживание.
А лорды на местах, вероятно, тоже с радостью обменяют жизни этих отбросов на дополнительный доход.
Таким образом, примерно сотня солдат из разведывательного отряда сможет ограничиться надзором и охраной, а требования к средствам защиты резко сократятся.
Шон, несомненно, был наиболее подходящей кандидатурой на роль управляющего.
В конце шифрованного письма Роланд особо оговорил: поручить личной страже выяснить, что стало с «сокровищами», извлечёнными из руин столетие назад.
Дело в том, что несколько загадочных моментов в этих слухах серьёзно его встревожили.
Этот неизвестный истории народ, по-видимому, испытывал какое-то непонятное преклонение перед радиоактивными элементами: обжигали кирпичи из руды и строили из них жертвенные храмы, использовали их для пыток врагов, а некоторые, кажется, даже проглатывали руду — доказательством тому служат останки, которые в глазах Ачикки светились зелёным фосфоресцирующим светом. Непонятно, имела ли их гибель прямую связь с этим культом, но название «радиационный народ» было бы весьма точным.
Впрочем, мир велик, и появление любой цивилизации — не диво. По-настоящему странно то, что ни глубокое проникновение в недра шахты, ни использование руды для изготовления кирпичей не способны вызвать эффект «разложения плоти». Даже если жить в шахте и долгое время подвергаться воздействию различного излучения от радиоактивного распада, результат будет лишь в резком возрастании вероятности заболеть раком — вместо восьмидесяти лет человек проживёт шестьдесят шесть, не более.
Ведь эффективность высвобождения нуклидов при естественном распаде крайне низка.
Те несчастные из легенды, по описанию, погибли не от рака и не от осложнений, связанных с мутацией — скорее всего, они подверглись воздействию мощного радиационного облучения.
А для этого необходимо, чтобы вещество высокой чистоты достигло критической массы, в результате чего мгновенно образуется мощный поток нейтронов и жёсткое гамма-излучение. Однако радиационный народ вряд ли был способен добиться подобного.
Роланд не исключал, что слухи исказили реальные факты, но ужас того, что пережили жители деревни, был известен множеству людей. Если описания достоверны, то проблема, скорее всего, крылась в тех самых «сокровищах».
Только так руины могли выполнять функцию алтаря для казней — иначе каждый заключённый прожил бы лет десять-пятнадцать, прежде чем умереть, и без высотного жилого комплекса там не хватило бы места для всех.
К несчастью, более ста лет с тех событий далеко превышали период воспоминаний Аси, и теперь полностью выяснить, что тогда произошло, было практически невозможно. Оставалось лишь попросить Шона постараться.
Ему смутно казалось, что истина, стоящая за слухами, может оказаться куда сложнее.
……
Медовка ушла с письмом, и Роланд подошёл к рабочему столу, внимательно разглядывая разложенные перед собой оттиски фресок.
Несмотря на то что искажённые тушью изображения были полны всяческих чудовищных и абсурдных существ, он всё же мог разобрать основные объекты и субъекты. Субъекты, как правило, располагались в центре полотна — крупные и тонко прорисованные, они олицетворяли правителей руин. Объекты были значительно мельче, заполняя все углы, а по их чудовищным оскалам угадывались мука и страх.