Он упал наземь от испуга или был сбит с ног?
Если терять ориентацию, в панике действительно можно столкнуться с кем-то — позиции-то не слишком разнесены. Продержаться до конца определённо требует удачи.
Гуд не мог решить, чувствует ли он облегчение или разочарование. Конкуренция меньше — шанс выше, но дальнейшие испытания придётся проходить в одиночку. Размышлять некогда: офицер уже повёл прошедших в другое отделение.
Зал для второго испытания тоже был невелик. В центре снова стояли десять кресел, но форма их снова изменилась.
Они образовывали круг и были закреплены на большом железном ободе. Под ободом виднелись подпорки — похоже, конструкция могла свободно вращаться.
— Садитесь по порядку, — бесстрастно сказал экзаменатор. — Правила второго тура схожи с первым: удерживайтесь и продержитесь до конца.
На этот раз никто не посмел назвать это простым.
Осторожно, как по минному полю, все забрались на железную раму и расселись по своим номерам.
По команде «Начинайте!» двое солдат, дежуривших здесь, шагнули вперёд и ухватились за рукоятки на спинках кресел, начав толкать обод. Как и предполагал Гуд, штука эта, кресла и всё, медленно закрутилась!
Сначала реакции почти не было, но по мере нарастания скорости дискомфорт стал нарастать.
Однако солдаты не думали останавливаться. По команде офицера они усерднее раскручивали обод, и вскоре в палатке не было слышно ничего, кроме скрипа качающихся кресел. Перед глазами Гуда изображение становилось всё более размытым.
Вся комната поплыла перед глазами!
Вот единственное, что ещё осталось в его сознании.
Последствия первого испытания ещё не прошли, а теперь сильное головокружение заставило желудок перевернуться вверх дном — кислый комок подкатил почти до самого горла!
Какое это испытание? На армию вербуют одних чудовищ?
Он стиснул зубы и попытался сфокусировать взгляд на солдатах, крутивших обод, но те нарочно смотрели вверх, стараясь не встречаться взглядом с вращающимся кольцом, — их руки лишь повторяли простое движение, и вращение на них не влияло.
Это... это нечестно!
Проорвал он про себя. К тому же тот сказал только «продержитесь до конца», но не обозначил конкретного времени — а вдруг крутить будут целый час? Он боится, что просто отключится в кресле!
Попытка сфокусировать взгляд только усилила головокружение. Гуд больше не мог удерживать кислоту в желудке, раскрыл рот и выплеснул её наружу!
«Б-л-гх-х-х-х!»
Резкий кислый смород тут же ворвался в ноздри.
Как цепная реакция — его рвота спровоцировала остальных, и вскоре весь шатер наполнился чудовищным смрадом, а брызги рвотных масс и полупереваренной пищи даже налипли ему на лицо.
«Я... я больше не могу!»
«Стой... стойте! Б-л-гх — не могу держаться!»
Гуд наконец понял, почему за стенами шатра доносились вспышки рвоты.
Это было чересчур жестоко, а главное — какой в этом был смысл? Неужели это правда военный набор, а не издёвка над ними?
Каждая секунда давалась невыносимо тяжело, ему казалось, что он вот-вот сдаётся, но до самой остановки металлического обруча он не разжал пальцев на спинке кресла.
Участников оставалось трое.
На лице офицера появилась редкая тень одобрения: «Хорошо, вы снова стали ближе к нормативу! Отдохните пять минут — с третьего этапа сложность будет постепенно снижаться, нужно лишь стараться.»
Но теперь никто не верил его словам — все были напряжены как натянутые струны, молча вытерли лицо рукавами и с каменными лицами вошли в следующую секцию.
Однако на этот раз Гуд обнаружил, что офицер не лгал.
Третьим испытанием было залезть в полый обруч и, работая руками и ногами, перекатить его из одного конца шатра в другой.
Никто не выбыл.
Четвёртым испытанием было рассматривание набора странных картинок — на них были нарисованы цветовые пятна сходных оттенков, и нужно было указать на скрытые среди них фигурки животных.
И здесь все прошли.
А сомнения в душе Гуда только крепли.
Пятым испытанием стал осмотр тела с раздеванием догола, а шестым — определение направления стрелки на светящемся стекле.
Несмотря на то что каждый показал разные результаты, итог оставался один — все прошли.
Когда он ждал следующего испытания, офицер вывел троих из шатра, и тогда Гуд увидел, что за главным шатром стоит ещё маленькая палатка, а чёрно одетые стражники плотным кольцом оцепили пространство вокруг неё — словно внутри находилась какая-то важная персона.
«Лорд, мы...» — не выдержал и спросил кто-то.