…
«Ваше Величество, вот финансовый отчёт за эту неделю,» — Бэров убрал бумаги, и лицо его сияло от восторга. — В целом все показатели растут быстрее, чем мы прогнозировали, — можно даже сказать, что это стремительный рост. Раньше такое было бы попросту невозможным!
— Неплохо, — Роланд откинулся в кресле и выглядел куда спокойнее своего собеседника. Ему прекрасно было известно, о каком «чуде» говорил старый советник — несмотря на месяцы демонов, рост населения и экономики превзошёл даже летний и осенний сезоны, которые раньше считались самыми благоприятными. Как будто за окном не метла метель. Для людей этой эпохи такой отчёт был настоящей революцией в представлениях.
Ведь когда наступала глубокая зима, люди переходили из фазы накопления в фазу потребления — подобно спящим зверям, — и слабая экономическая активность была делом обычным. Раньше Пограничный город и вовсе бросали на произвол судьбы: людей там не оставалось, не то чтобы речь шла о торговле и производстве.
Однако он прекрасно понимал: зимняя спяка — это лишь компромисс с окружающей средой. Человек выделился среди миллионов других видов именно благодаря способности преобразовывать среду — неутомимые цементные корабли, плывущие вопреки ветру, разрушили преграду снежных заносов; система отопления и больницы устранили заботы жителей; в цехах можно было работать, не боясь ни ветра, ни снега. Когда ограничения среды расширяются шаг за шагом, такой день неминуемо наступает.
К тому же коронация и обустройство новой столицы стали ещё одним важным фактором роста — люди всегда тянулись в шумные, людные места, и за тысячи лет это не изменилось.
Теперь широкое зеркало Красноводной реки стало заметно теснее — к началу года число цементных кораблей, построенных в Городе Беззимья, перевалило за пятьсот. Их конструкция также развилась: от первоначальных плоскодонных транспортных барж появились разные варианты, позволяющие через заранее устроенные пазы быстро устанавливать пассажирские и грузовые надстройки, чем охотно пользовались торговые гильдии. А с массовым переселением спрос на перевозки вырос ещё сильнее — цементные корабли стали появляться и в портах других городов.
С тех пор как весть о коронации разнеслась по странам, ежедневно от пятисот до шестисот человек добирались до Города Беззимья по реке. Год назад Бэров считал, что сто тысяч жителей — недостижимая мечта, но теперь общая численность населения Западного края приближалась к двумстам тысячам, и девять из десяти обитали именно здесь.
Это делало новую столицу совершенно непохожей на прочие традиционные города — у неё не было величественных стен, не было деления на внутренний и внешний города. Она раскинулась концентрическими кольцами улиц, непрестанно расширяясь наружу, словно лес, сложенный из бесчисленных жилых домов.
Поскольку дома были друг на друга похожи, а роскошных, тонко отделанных зданий почти не встретить, Город Беззимья нередко подвергался критике.
Однако всё это звучало в ушах Роланда как иная форма похвалы.
Иначе как Город Беззимья выдержал бы столь стремительный приток населения? Двести тысяч — это суммарное число жителей всех прочих городов, а если обнести всё стеной, да ещё выстроить соборы, колокольни и дворцовые палаты, — на это ушли бы десятилетия.
Население — фундамент индустриализации, залог новых фабрик и условие экономического процветания. Что касается красоты и пышности — это вообще не входило в его расчёт.
Вернее, в его глазах ряды дымящих труб были куда прекраснее богато украшенных дворцов.
А если учесть, как медленно распространяются вести, следующий год принесёт ещё более впечатляющие результаты.
— Продолжай в том же духе — ты получишь заслуженную награду.
— Уже то, что я стал вашей Королевской рукой, — лучшая награда. А все эти перемены — плоды ваших мудрых решений, — я лишь делал то, что вы требовали, — Бэров самодовольно погладил бороду.
Роланд с усмешкой покачал головой. — Есть ещё что-нибудь?
— А, да, Ваше Величество, — старый советник поспешно достал из папки два письма. — Оба адресованы в Ратушу, но мне кажется, что решить их способны только вы.
— О? — Роланд принял бумаги. Имя отправителя первого письма показалось ему знакомым — он будто где-то его встречал. — Каджин Фис?
— Мастер Каджин — драматург из Старой столицы. Он привозил свою труппу в Город Беззимья и хотел представить новую пьесу в честь вашей коронации, но тогда вы не дали согласия, — напомнил Бэров.