Продираясь сквозь заснеженные улицы, по которым носился ветер, Акима в очередной раз ступила в замковый квартал Города Беззимья.
Хотя вызов после наступления темноты был несколько необычен, она согласилась, доверяя Венди, и оставила Дорис, которая хотела поехать вместе, дома.
На случай если произойдёт... что-то непредвиденное, — по крайней мере, её подруга не пострадает.
Стоя перед замковыми воротами, Акима инстинктивно стянула воротник покрепче.
— Холодно? — Венди улыбнулась, взглянув на неё. — Не волнуйся, как войдём, ты скоро его скинешь.
Подождите... скинеть?
Неужели то, о чём Ваше Величество хочет поговорить, —
— Проходите, Госпожа Венди. — В тот момент, когда она колебалась, массивные ворота плавно раздвинулись в стороны. Гвардеец поклонился обеим женщинам и жестом пригласил войти. — Его Величество сейчас в кабинете. У меня ещё есть обязанности, так что проводить наверх я не смогу.
— Спасибо за службу, — кивнула Венди, взяла Акиму за руку и увела её в замок.
Мгновением позже тёплый воздух развеял всю стужу и окутал её с ног до головы.
Так вот... вот что такое отопление.
Хоть она и знала, что в роскошных зданиях устанавливают новые системы обогрева, способные поддерживать тепло без открытого огня, на деле ощутить это оказалось всё равно удивительным.
Слуги, сновавшие по замку, были одеты в лёгкие и красивые летние наряды — лёгкая одежда и длинные юбки встречались на каждом шагу. В углу столовой несколько ведьм бегали босиком по коврам. В сравнении с осенью, здесь было скорее похоже на лето, и она вновь засомневалась в своей догадке.
Он и правда основал Город Беззимья здесь ради собственного удовольствия!
А Венди тем временем сняла куртку и подмигнула ей: — Если не снимешь, скоро вспотеешь. А потом выйдешь на улицу, ветер подует — можно будет запросто простудиться.
— Я... я поняла.
Акима с некоторой неловкостью расстегнула одежду и невольно бросила несколько взглядов на грудь Венди — её собственная была немаленькой, но рядом с Венди разница всё ещё ощутима.
Если бы Его Величество и впрямь имел такие мысли... он вряд ли выбрал бы её, верно?
С этими самоироничными мыслями она последовала за Венди на третий этаж и вошла в кабинет лорда.
— Ваше Величество, Акима пришла.
— С почтением, Ваше Величество.
Акима поклонилась, бросив взгляд по краешку глаза на людей в комнате, и наконец остановила взор на сероволосом мужчине за письменным столом.
Это и был король Грэйкасла, — осознала она. Раньше, пока она не освободилась от проклятия сна, она видела его лишь издалека на банкетах, а вот теперь, наблюдая за ним вблизи впервые, её первым впечатлением было: король Грэйкасла выглядит слишком молод.
Не исполнилось ему и тридцати, а он уже одержал победу над братьями и сёстрами, разгромил Церковь и чисто, без лишних движений забрал все королевские территории — и это под силу человеку его возраста?
Она могла открыто оспаривать решения Тилли, но позволить себе такой же тон с ним не могла — стоит только покинуть Город Беззимья, и проклятие сна перестанет их касаться. Но пока все не покинут Грэйкасл, в любой точке королевства они останутся под властью этого мужчины. Даже если она сама не боялась авторитетов, за Дорис и остальных ей всё равно пришлось бы понервничать.