Тишина, которую создал Дан Усон, была прекрасна.
Это была тишина, рождённая удивлением — никто не ожидал, что этот недавно появившийся человек, этот неизвестный мужчина, этот молодой человек без даже сержантской нашивки, так подавляюще knockout своего противника.
Для Чхоля Мёнхо эта осмысленная тишина тоже была прекрасна.
'Вау… Он действительно заставил всех замолчать.'
Выражения лиц товарищей, уносивших потерявшего сознание Чо Асоля, тоже стоило видеть. Они знали, что Дан Усон намеренно ударил кулаком в пол, проявляя милосердие, поэтому не могли вымолвить ни слова.
«Это было впечатляюще!»
«Я раньше никогда не видел этого парня…?»
Несколько человек зааплодировали, а другие начали переговариваться со своими спутниками. Только тогда тишина нарушилась, и атмосфера наконец стала напоминать настоящее празднование кануна. Даже поздние ученики кланов и сект переглядывались и пожимали плечами, словно и они не знали истинной личности Дан Усона.
Разумеется, если бы на месте оказались воины из кланов Мурон и Гу, они смогли бы объяснить, кто такой Дан Усон. Но клан Гу держался в тени из-за Гу Инсона, а у Муронов тоже не было возможности участвовать в столь грандиозном собрании, как Банкет Дракона и Феникса, из-за пропавшего главы клана.
Таким образом, Дан Усон стал молодым сильнейшим, внезапно появившимся на горизонте.
Кто-нибудь посмеет бросить ему вызов снова?
Поздние участники, eyeing титул чемпиона, наблюдали за Дан Усоном с пристальным интересом, хотя, естественно, никто не намеревался участвовать в событиях кануна. Чтобы одержать победу, нужно быть в пиковой физической форме.
В конечном итоге, искатель славы, желающий вызова, тихо выступил с противоположной стороны от того, куда смотрел Дан Усон.
Причина этого человека была проста.
Хотя Дан Усон легко подчинил Чо Асоль, он убедился, что у того нет оружия. В этом заключалась его логика.
'Выглядит довольно сильным, но ограничения его кулачной техники очевидны. И он даже не носит кулачных доспехов? Его самонадеянность чрезмерна.'
Он убеждал себя, что его мысли и суждения о Му Хаке достаточно верны, чтобы действовать здесь.
Мужчина с быстрым мечом представился.
«Я — Ён Ибо из Стиля Безграничного меча, из Хамнёна.»
В мире боевых искусств существовали не только школы боевых искусств, но и различные школы, представлявшиеся подобным образом. Однако это было не так уж распространено.
Дан Усон назвал лишь своё трёхбуквенное имя — коротко и без лишних слов.
Ён Ибо с быстрым двойным звоном выхватил два меча, закреплённых за спиной, и спросил:
— У тебя даже нет брони. Ты уверен, что всё будет в порядке?
Дан Усон ответил, сложив руки на груди.
— Всё будет нормально.
В этот момент человек, который сидел на подоконнике жилья по диагонали, наблюдая за происходящим, вмешался голосом, пропитанным внутренней силой.
— …Прошу прощения за вмешательство.
Голос был звонким, и все взгляды повернулись к одному из зданий. Там, куда они посмотрели, молодой хозяин Чхпуннакёпа Хва Ын-воль размахивал веером.
Хва Ын-воль закрыл веер и обратился к центру площадки.
— …Я хотел бы вручить кастеты нашего клана мастеру кулака. Не те, что с металлическими насадками для атаки, а защитные — те, что просто закрывают руки. Как вам обоим?
Хва Ын-воль обратился к сторонам, но ответили зеваки:
— Вручай!
— Согласен! Так будет справедливо!
Дан Усон наблюдал за падающими листьями и слегка улыбнулся. Строго говоря, это было не обязательно, но отказываться от подобного предложения тоже было бы не к лицу.
Выражение лица Ён Ибо стало нерешительным, но он заговорил так, будто был готов согласиться, увлечённый атмосферой.
— Какая разница? Я тоже не хочу, чтобы здесь пострадал какой-нибудь книжный червь. Подожду, так что доставляйте.
Ён Ибо на мгновение впился взглядом в Хва Ын-воль.
«Чёрт возьми, вечно эти вмешатели…»
Молодой хозяин Хва Ын-воль повернулся к толпе зевак и отдал приказ своим слугам.
— Ялу, принеси доспехи.
Мужчина взял доспехи у молодого хозяина и ответил.
— Так точно.
Мужчина с суровым лицом решительно направился к Дан Усону и протянул пару перчаток, материал которых было трудно разобрать.
Они казались тонкими и эластичными, явно предназначенными исключительно для защиты рук. Это были рукавицы, которые использовались участниками Великого турнира Дракона и Феникса клана Хвасэгга, — он привёз их с собой.
— Я найду им хорошее применение.
Дан Усон надел перчатки и выразил благодарность человеку по имени Ялу Сон и молодому хозяину Чхпуннакёп.
— Молодой хозяин, спасибо за заботу.
Хва Ын-воль ответила с лукавой улыбкой.
— Не стоит благодарности.
Чхоль Мёнхо подошёл, оглядываясь по сторонам, и прошептал Дан Усону.
— Эй, а вдруг эта штука отравлена или что-то вроде того? С твоими руками всё в порядке?
Дан Усон парировал вмешательство Чхоль Мёнхо.
— Думай, прежде чем говорить. У мастеров боевых искусств слух острее, чем у тебя.
— Да что ты!
Чхоль Мёнхо бросил взгляд на Хва Ын-воль с напряжённым выражением лица, а Хва Ын-воль, посмотрев на него в ответ, расхохоталась.
— Мастер Зонтик, ты тоже показал себя весьма неплохо. Оказывается, вы с ним друзья?
Чхоль Мёнхо неловко улыбнулся и поклонился.
Хва Ын-воль наблюдала за обоими с едва заметной улыбкой, и вдруг в её голове сложилась догадка.
«Так вот, оказывается, его мастер — это молодой хозяин Торговой компании «Галактика». Друзья, которые ещё и мастерами друг друга? Оба вы — удивительные малые. Какой интересный мир боевых искусств.»
Проницательность Хвы Ын-воль была поистине призрачной в своей остроте.
Дан Усон вышел в центр и протянул руку.
— Начнём.
Ён Ибо занял стойку с парными мечами.
Левый меч принял защитную стойку, а правый расположился для атаки. В этом поединке не было места половинчатым действиям. Даже если это было лишь предварительное состязание перед турниром, победа означала нанесение серьёзных ран противнику — а при неудачном стечении обстоятельств — даже смерть. Дуэль не давала абсолютной гарантии выживания.
Ён Ибо окреп в решимости прежде чем нанести первый удар. Он ударил правым мечом по плечу Дан Усона, провёл левым мечом снизу по нижней части тела, развернулся раз и далее ускорился, высвобождая стремительный удар клинком.
Парные мечи побывали в большем количестве школ и стилей, чем за любую предыдущую эпоху.
Разумеется, это было наследие и влияние, оставленные Джин Сохваном, который взошёл на вершину боевых искусств, используя парные мечи. Даже в мире боевых искусств существовали свои тенденции, и Стиль меча Мурян был одной из школ, на которые они повлияли.
Дан Усон сдвинулся с места ещё до того, как меч достиг точки удара. Он прочитал движение опускающегося плеча, направление замаха, положение руки и замысел в постановке ног — и уклонился от обоих мечей.
На мгновение создав дистанцию, Дан Усон широко раскинул руки и впился взглядом в Ён Ибо. Настало время потренироваться в сочетании техник тела с Ива Шин Гон.
Дан Усон рассматривал весь период Великого собрания Дракона и Феникса, включая предварительное празднование, как площадку для тренировок.
При таком множестве зрителей он старался не обнаруживать всей своей силы.
По мере того как Дан Усон стремительно сближался, Ён Ибо, не сумев разгадать его замысла, скрестил парные клинки и обрушил семь-восемь ударов вперёд. Верный традициям своей школы быстрого меча, он бил ослепительно быстро.
Чхоль Мёнхо, наблюдавший со стороны, потёр предплечье.
По его коже пробежали мурашки.
Оказавшись на его месте, он уже получил бы все семь-восемь ударов, и его тело было бы разорвано в клочья.
В отличие от прежнего, движения противника теперь вызывали в нём целый шквал мыслей.
Однако стремительный меч Ён Ибо был отбит Техникой меча Пяти стихий Дан Усона, лишь слегка задев его тело — промахнувшись на волос.
Ён Ибо, сам начавший атаку, был теперь ошеломлён и встревожен умением Дан Усона работать ногами и уклоняться.
«Он — мастер.»
Точнее и не скажешь.
Ён Ибо изменил базовую стойку с парными мечами, мгновенно перераспределяя семьдесят процентов внимания на защиту и тридцать — на атаку, лишь только улавливая приближение движений Дан Усона.
Затем, вздрогнув, Ён Ибо подпрыгнул в воздух. Дан Усон, наклонив корпус, ринулся вперёд на странной походке, будто скользящей по земле, а затем яростно ударил правой ногой, словно подметая пол.
Но лишь взлетев, Ён Ибо осознал, что атакой ногами его соперник вёл психологическую войну — чтобы создать уязвимость для следующего удара.
«Ах!»
Ён Ибо направил левый меч на Дан Усона и метнул правый меч в виде внезапного нападения.
Свист!
Другого выбора не было.
Умение обращаться с парными мечами давало ему именно такую возможность контратаки.
Но мощь и стремительность соперника означали: أيская наполовину решительная атака — и меч или рука окажутся захваченными.
Дан Усон точно схватил рукоять летящего меча левой рукой, затем развернул его по новой траектории. С металлическим лязгом меч Ён Ибо вылетел из его рук.
Он мгновенно потерял оба меча, но, похоже, решив не терять воинскую гордость, Ён Ибо толкнулся от земли и выбросил вперёд кулаки обеих рук.
Приём контратаки Дан Усона, последовавший за этим, напоминал движения Уданской школы.
Ладонью Вращающегося цветка он сковал руки Ён Ибо одна с другой, затем отступил, яростно раскручивая их влево и вправо.
Тело Ён Ибо пошло волчком, поднялось вверх, а затем три-четыре раза быстро прокрутилось в воздухе с пронзительным свистом и с грохотом рухнуло на пол.
Ещё не успев подняться, Ён Ибо услышал тяжёлый топот — Дан Усон stamped his right foot рядом с его головой.
Хрусть!
Ён Ибо, пытавшийся приподняться, уставился на ногу Дан Усона в неудобной позе. Посмотрев на место, куда она пришлась, он увидел впадину, выбитую в камне. Наконец горло перехватило — он едва не погиб.
В этот момент Дан Усон помог Ён Ибо подняться на ноги.
— Молодой господин Ён, вы в порядке?
Ён Ибо наконец пришёл в себя с выражением удивления на лице и бессознательно ответил в вежливой форме.
«А, я в порядке.»
Как только результат был решён, вместо молчания раздались крики восторга от участников предварительного собрания — словно все только что стали свидетелями великолепного поединка по боевым искусствам.
Поскольку никто не пострадал, зрителям стало легче на душе, и это тоже поспособствовало их радости. Со всех сторон раздался громкий аплодисмент.
Ён Ибо обратился к Дан Усону, который поддерживал его, с красным от смущения лицом.
«Я извлёк важный урок.»
«Это был хороший спарринг.»
Ён Ибо ответил с улыбкой.
«Я буду болеть за Великое собрание Дракона и Феникса.»
Дан Усон слабо улыбнулся и слегка кивнул в сторону Ён Ибо.
Ведущий предварительного торжества вышел с веером в руке. Несколько раз хлопнул веером по ладони, привлекая внимание всех присутствующих.
«……Как ведущий этого предварительного празднования, я запрещаю боевые искусства Конфуция, покинувшего сей мир.»
Со всех сторон раздались возмущённые голоса, и ведущий, усмехнувшись, произнёс:
«Не стоит так делать. Я поинтересовался у членов Альянса боевых искусств, и мне сказали, что вы — старший сын Гильдии купцов Галактики. Вы — молодой герой, участвующий в финале Великого турнира Дракона и Феникса. Арена, на которой должны сражаться сильнейшие, должна быть куда великолепнее, чем предварительное торжество. Как вы на это смотрите, молодой господин?»
Дан Усон возразил.
«Здесь мы проводим черту.»
Ведущий поклонился Дан Усону и произнёс:
«Мы встретимся на финале Великого турнира Дракона и Феникса.»
Дан Усон кивнул Чхоль Мёнхо и сказал:
«Я сначала сниму вам жильё.»
Чхоль Мёнхо ответил с облегчением.
— Пойдём.
Когда Чхоль Мёнхо проходил мимо, ни один человек не уступил ему дорогу.
Но стоило Дан Усону начать идти, как толпа сама собой расступилась, пропуская его вперёд. Чхоль Мёнхо пробормотал сквозь зубы, его лицо покраснело от злости.
— Слабость — это преступление. Они преступники. Расступаются, как море, перед ним? Это блядский абсурд.
Дан Усон шлёпнул Чхоль Мёнхо по голове и сказал.
— Следи за языком.
На глазах у зевак Чхоль Мёнхо нарочито громко ответил.
— Да, Мастер, пожалуйста, перестаньте бить меня по голове.
— Идиот, какой ещё «Мастер»…
Пока все вокруг уставились на Дан Усон и Чхоль Мёнхо, лицо Дан Усонза начало непроизвольно краснеть, весь он постепенно становился алым.
Его только что шлёпнул Чхоль Мёнхо.
Неважно, было это недоразумением или нет — он превратился в того самого человека, который шлёпает ученика по голове, и ситуация была поистине неловкой.
Дан Усон сказал.
— Я понял, так что заткнись.
Чхоль Мёнхо нарочито ответил ещё вежливее.
— Да, с этого момента я держу рот на замке.
В тот момент Чхоль Мёнхо постиг глубокое понимание. Теперь он знал, что в людных местах его друг не сможет его ударить.
Это было поистине счастливое открытие.
Хва Ын-воль, примостившись у окна гостиницы, словно опавшая осенняя листва, внимательно наблюдала за этой сценой, и едва заметная улыбка скользила по её губам.