Дан Усон стоял, скрестив руки, и наблюдал за праздником кануна.
Внезапно его посетила мысль. Если Демоническая секта действительно возродилась, учитывая их тщательную деятельность до сих пор, ему на мгновение стало интересно — не пришли ли они понаблюдать за Великим собранием Дракона и Феникса. Ведь их истинные личности по-прежнему оставались скрытыми.
Но вероятность этого была невелика.
Их уровень был слишком высок.
Обобщая слова главы Ю Чжон-хона и собственный опыт Дан Усона, к такому выводу и приходишь.
На этот раз Демоническая секта выйдет на сцену, выковав сильнейшего, способного выдержать атаку всех трёх божественных звёзд.
Это ощущалось как соревнование — кто сможет стать сильнее быстрее, оставаясь невидимым для другого.
Дан Усон продолжал свою внешнюю практику культивации с открытым окном, слушая шумные звуки празднования кануна.
Он не из тех, кто прокладывает такой суровый путь в мире боевых искусств для Чхоль Мёнхо, а потом живёт в тиши и спокойствии. К тому времени как Чхоль Мёнхо отработает Технику меча трёх бедствий миллион раз и вернётся, Дан Усон завершит ещё более изнуряющую программу тренировок.
Вскоре до его ушей донёсся звон оружия, и даже посреди тренировки внешней энергией он не испытывал скуки.
Вот так Дан Усон наслаждался праздником.
Это было не просто методом тренировки для наращивания мышц. Он практиковался, балансируя вверх ногами на одной руке, или упираясь обеими руками в пол и удерживаясь до тех пор, пока равновесие тела не нарушалось.
Дан Усон не использует оружие.
Чтобы поймать неожиданный мгновенный момент в бою — когда мечники, кинжальщики или те, кто использует приёмы боевых искусств, меньше всего этого ожидают, — и превратить его в опору для контратаки, телу самому по себе должно быть загадочно гибким и свободным, способным вырваться за рамки обычного мышления.
Его называли Королём кулака, но...
Одними ударами кулака всех мастеров не победишь.
Он не собирался пренебрегать тренировками боевых искусств. Чем сильнее его боевые навыки, тем эффективнее он мог использовать свою внутреннюю энергию; большинство мастеров можно было сломать комбинацией боевых искусств и внешних техник.
Дан Усон намерен был выиграть Великий турнир Дракона и Феникса именно так.
Бой, в котором он использует как можно меньше внутренней энергии. Когда три отборочных поединка разворачивались во время празднования кануна, толпа взрывалась смехом. А затем, абсурдным образом, голос Чхоль Мёнхо пронзил слух Дан Усона.
— Хватит смеяться. Я что, смешной?
— Ты уже целое время сыпешь оскорблениями. Почему бы не показать нам своё умение обращаться с зонтом?
— Я на тренировке. Не могу просто так выставлять напоказ.
Со всех сторон снова раздался хохот.
Дан Усон расслабил позу и поднялся на ноги.
«Маленький наглец, пытается выбить меня из колеи.»
Выглянув в окно, он увидел Чхоль Мёнхо на главной сцене предфестивального мероприятия. Дан Усон не мог этого понять, но с точки зрения Чхоль Мёнхо ситуация была несправедливой.
Чхоль Мёнхо проталкивался сквозь толпу в поисках ночлега, когда кто-то наступил ему на ногу или толкнул в плечо, что привело к перепалке. После того как Чхоль Мёнхо с удовольствием выгрузил целый поток оскорблений, какой-то тип столкнул его на центральную сцену.
— У того парня оружие — зонтик.
— О… Как интересно. Зонтик? Покажи, что ты умеешь.
Выражение лица Чхоль Мёнхо было поистине удивительным. Даже кипя от ярости, он ухмылялся, как упрямый осёл. Оглянувшись вокруг, он сказал:
— Что? Альянс боевых искусств запретил использовать зонтики в качестве оружия или что?
Дан Усон усмехнулся.
«Безумный ублюдок.»
Были ли его боевые навыки сильны или слабы, Чхоль Мёнхо оставался собой. Что это за место? Здесь был Альянс боевых искусств, кишевший мастерами, а он вёл себя именно так.
Чхоль Мёнхо протянул железный зонт и окинул взглядом толпу.
— Ладно. Сражусь один раз. Я — Чхоль Мёнхо, обученный шестидесяти одному удару сверху вниз. Кто уверен в себе — выступай.
Один из мужчин спросил:
— Шестьдесят один удар? Да это же шутка. Ты собираешься участвовать в Великом турнире Дракона и Феникса с таким уровнем мастерства?
— Я никогда такого не говорил. Перестаньте выдумывать.
— Погоди. Серьёзно? Ты тренировал только удар сверху вниз?
Чхоль Мёнхо возразил.
— Нет? Сегодня я научился горизонтальным сечениям и уколам у своего учителя.
— Ты имеешь в виду Технику меча трёх бедствий? Твой учитель научил тебя тому, что под силу каждому? Какой замечательный у тебя учитель.
Чхоль Мёнхо возразил.
— Нет? Не каждому это под силу.
«Если ты планируешь повторять это миллион раз, тогда да…»
Как настроение так вышло?
Каждый раз, когда Чхоль Мёнхо говорил правду, люди смеялись.
Дан Усон смотрел на этого странного друга с лёгкой улыбкой. Было до неловкости непривычно называться «учителем», однако получив наставления от Квонванга, он действительно был учеником.
— Он не той степени мастерства. Друзья, семья Ян берёт его на себя.
Вперёд шагнул человек с копьём и объявил.
— Я Ян Иль-хо, обученный Копейной технике семьи Ян. Я колебался выступить из-за собственного недостатка мастерства, но не допущу человека с зонтом до участия в основном турнире Великого собрания Дракона и Феникса.
Чхоль Мёнхо не стал проявлять вежливости. Ян Иль-хо, один поклонившийся, покраснел и бросился вперёд, размахивая копьём.
Свист!
Тогда Чхоль Мёнхо, с зонтом в руке, пустился вращаться по кругам, убегая. Было жалкое зрелище, совершенно недостойное боевого мастера.
— Ха-ха-ха-ха-ха…
Для зрителей даже такой бой был забавен.
Тем временем Ян Иль-хо, который на самом деле преследовал его, был так смущён, что лицо его пылало красным.
Дан Усон стоял, сложив руки на груди, и наблюдал с невозмутимым выражением лица.
Среди всех присутствующих, пожалуй, только Дан Усон знал, что Чхоль Мёнхо — не из тех, кто просто бежит.
Ян Иль-хо закричал.
— Эй! Хватит убегать уже…
Ян Иль-хо не выдержал и загремел, из-за чего Чхоль Мёнхо резко развернулся и, безрассудно напоровшись, перехватил копьё всем телом.
Ян Иль-хо, опешив, thrust forward. Чхоль Мёнхо опасно поймал наступающее копьё своим левым боком, а затем нанёс удар сверху вниз — удар, который он проделывал стотысячку раз, — по макушке Ян Иль-хо.
Ян Иль-хо в испуге поднял руки, чтобы отбиться.
Хрусть!
— Ух!
Он недооценил вес железного зонта. Железный зонт мгновенно раздробил запястье Ян Иль-хо, а затем, с дополнительной силой, обрушился на его череп, оглушая одним ударом.
И поражённый, и нанёсший удар были одинаково ошеломлены.
Пока Ян Иль-хо падал без сознания…
Чхоль Мёнхо посмотрел на внутреннюю сторону руки и свой бок. Кровь из копейной раны слегка просачивалась сквозь его одежду.
Как и подобает бойцу, он обладал темпераментом игрока.
Вспомнив побои, которые он получал от своего друга, эта рана была практически ничтожной.
Люди болтали с шокированными лицами, а некоторые даже насмешливо относились к Ян Иль-хо за его неосторожность. Один мастер объяснил своему ученику то, что видел.
— …Вот что бывает, когда теряешь бдительность.
На фоне всего этого Чхоль Мёнхо заговорил.
— Тебе повезло. Моё мастерство слабое, так что на этом всё.
Дан Усон улыбнулся.
По любым меркам, мастерство Ян Иль-хо превосходнее. Однако соревнования часто заканчиваются именно так: теряет бдительность — проигрывает.
Когда Чхоль Мёнхо попытался поскорее покинуть неловкую сцену и направился к толпе, он, к несчастью, наткнулся на группу людей, которые отказались ему уступать дорогу.
Мужчина в центре этой группы заговорил с недовольным выражением лица.
«Похоже, тебе не хватает ни manners, ни мастерства, так что я не намерен уступать тебе дорогу.»
Чхоль Мёнхо посмотрел на мужчину с убийственным выражением в глазах.
«Да неужели? Тогда давай ещё раз подерёмся.»
Поражение не пугало его, но когда другие смотрят на тебя свысока — это невыносимо.
Мужчина ответил, рассмеявшись.
«Ты хоть знаешь, с кем имеешь дело?»
Чхоль Мёнхо парировал.
«Откуда мне знать? Мы даже не представлялись друг другу.»
Бух!
Мужчина пнул Чхоль Мёнхо по животу, и тот покатился по земле после одного лишь удара. Чхоль Мёнхо не мог и подумать уклониться от этого пинка. Мужчина пнул нарочно слабо. Таким образом, Чхоль Мёнхо снова поднимется и бросится на него с новой яростью.
Подходя к Чхоль Мёнхо, мужчина произнёс.
«Я — Чо Асоль из «Кулака Волчьего клыка».»
Чхоль Мёнхо, схватившись за живот, пробормотал тихим голосом.
«Ха, какое дурацкое прозвище. До чего смешно, что живот ещё больше болит?»
Когда Чхоль Мёнхо хмыкнул с усмешкой, Чо Асоль взревел.
«Что ты сказал?! Поднимайся!»
Когда Чхоль Мёнхо поднялся на ноги, он не замолкал ни на секунду.
«Чёрт, когда ты меня пнул, где ты был? А теперь велел встать?»
Зрители расхохотались на слова Чхоль Мёнхо.
«Хахахаха…»
«Сначала я заклею тебе этот рот.»
Чхоль Мёнхо полностью забыл совет Дан Усона следить за своими словами рядом с мастерами боевых искусств. Но это был просто Чхоль Мёнхо.
Чхоль Мёнхо инстинктивно оценил намерения Чо Асоля, продолжая направлять на него чёрный железный зонтик. Прозвище было, конечно, наивным, но, несмотря на это, этот противник явно был сильнее его. Также было очевидно, что тот не потеряет бдительность, как потерявший сознание Ян Иль-хо.
Непроизвольно кончик чёрного железного зонтика задрожал.
Он должен быть напряжён.
И именно это напряжение вызвало бурю ярости в его сердце.
«Не десять тысяч, а миллион раз я должен был замахнуться и драться…»
В тот момент шелест одежды, развевавшейся в воздухе, достиг его ушей.
Дан Усон, который всё это время молча наблюдал, выпрыгнув из окна, приземлился, заняв позицию между Чо Асолем и Чхоль Мёнхо.
Как ни посмотри, Чхоль Мёнхо не мог тягаться с Чо Асолем. Раз уж он так безрассудно трепал языком, было очевидно, что его изобьёт Чо Асоль, который умел пользоваться кулаками.
Чхоль Мёнхо вздрогнул и обратился к Дан Усону.
«Что? Почему ты спустился?»
Дан Усон возразил:
«Чтобы насладиться праздничным весельем.»
Чхоль Мёнхо отступил, широко ухмыляясь так, что синяк на его щеке скрылся. Затем он высунул голову набок, уставившись на Чо Асоля с вызывающим выражением.
«Эй, похоже, тебе теперь конец.»
Чо Асоль уставился на Дан Усона и сказал:
«Кто ты такой, чтобы влезать?»
Дан Усон заставил противника замолчать предельно простым ответом.
«Я участник Великого турнира Дракона и Феникса.»
Чхоль Мёнхо тут же парировал:
«И что с того? Я тебе сказал, что я не участник Великого собрания Дракона и Феникса. Ты сам на меня нападаешь.»
Дан Усон повернулся, слегка приподнял подбородок и уставился на Чо Асоль.
Чхоль Мёнхо почувствовал, как закипает кровь, когда увидел широкую спину Дан Усона. Без сомнения, Чхоль Мёнхо был самым распалённым человеком на этом досборном мероприятии. Ему повезло, но он всё-таки вкусил победы, нокаутировав того копейного ублюдка.
Чхоль Мёнхо охватило странное чувство, и дрожь прошла по всему его телу.
*«Становиться сильнее — это чудесно. Ах, это самое прекрасное на свете.»*
В тот момент, когда Чо Асоль увидела Дан Усона, она невольно напряглась. Однако, неся на себе ожидания неранжированных, отступить здесь было бы позором само по себе.
Чо Асоль сказала:
«Ладно. Давай.»
Дан Усон и Чо Асоль уставились друг на друга, не двигаясь ни на шаг. Дан Усон наблюдал за Чо Асоль, держа в голове приёмы боевых искусств.
Чо Асоль впилась взглядом в Дан Усона, а затем поняла, что холодный пот стекает по её спине. Она не имела ни малейшего представления, насколько силён этот мужчина. Вместе с тем он не выказывал и явных слабостей. Пока она ломала голову над его траекторией атаки, Чо Асоль осознала, что психологически терпит поражение.
Чо Асоль наклонилась вперёд в мощную бросковую стойку, одновременно продвигаясь вперёд и выбрасывая правый кулак с чистой силой.
Когда Дан Усон вы extend правую руку в точно таком же движении, их руки перекрестились, как перепутанные нити, каждая целясь в лицо другого.
В тот момент, когда более длинный шаг Дан Усона дал ему инерцию для рывка вперёд…
Дан Усон толкнул руку противника вверх плечом, схватил Чо Асоль за затылок левой рукой, раскрутил его в воздухе с невероятной скоростью и впечатал в землю.
Ух!
Сразу после того, как Дан Усон прижал Чо Асоль коленом к земле, он обрушил удар, способный расколоть саму землю, по виску Чо Асоль.
Грохот!
Чо Асоль ещё даже не получил удар кулаком, но его глаза мгновенно закатились, и он потерял сознание.
Внезапный ужас перед надвигающейся смертью подавил его, и он впал в забытье.
Когда Дан Усон поднялся, празднество накануне погрузилось в тишину.