Чонма, Вэй Цзичунь, даже не взглянул на человека — Молодого Господина Дворца. Он пристально смотрел лишь на белую кошку.
«Господин Дворца, похоже, ваша белая кошка отличается необычайно долгой продолжительностью жизни. Она выглядит совершенно так же даже спустя столько времени.»
Небесный Демон говорил, медленно приближаясь.
«Каким-то образом она, кажется, и не стареет. Ни толстеет, ни худеет. Её глаза полны духа, и она не кричит без нужды. Просто впечатляет, как она молча наблюдает за людьми из рук Молодого Господина Дворца. В ней нет ничего звериного.»
Люди не были похожи на людей, а животные — на животных. По мере приближения Чонмы Молодой Господин Дворца тяжело сглотнул и ответил:
«Ваше Высочество, не подходите ближе. Вас может укусить белая кошка.»
«А...»
Как мог бы такой мастер уровня Чонмы оказаться укушен кошкой? Чонма принял выражение полного недоумения, затем подошёл к Молодому Господину Дворца и вперил взгляд в глаза кошки. Глаза кошки, проглядывавшие сквозь чисто-белую шерсть, были воистину прекрасны.
Чонма обратился к Бэкмё:
«Белая Кошка, ты меня узнаёшь? Мы встречались несколько раз.»
Когда Молодой Господин Дворца крепко обхватил белую кошку обеими руками, словно решив не отдавать её, Чонма спросил:
«Можно мне тебя подержать? Ты привередлив к людям?»
Молодой Господин Дворца свирепо взглянул на Чонму и сказал:
«Это невозможно.»
«То есть мне нельзя даже подержать кошку?»
Когда Чонма невольно перешёл на неформальное обращение, Молодой Господин Дворца дистанцировался:
«Если запрещено, то запрещено.»
Когда Молодой Господин Дворца отошёл, Чонма скрестил руки и задумался.
«Думал, это домашнее животное, а оказывается — духовное существо.»
Судя по тому, как Молодой Господин Дворца Десяти Тысячей Лошадей берёг его, это было одно из двух.
Либо духовное существо, либо демоническое создание.
Вне зависимости от того, что из этого было правдой, одно было несомненно: эскорт Молодого Господина Дворца — не кто иной, как Бэкмё. Он предположил, что именно Бэкмё, вероятно, и был причиной того, что Молодой Господин Дворца мог свободно перемещаться по дворцу Манмагу, несмотря на то что тот был наполнен безумцами.
Двигаясь вперёд, Чонма думал:
«Ну, отец есть отец. Даже защитного духа прикрепил. Довольно таки заботливый, надо признать.»
В любом случае, это означало ещё одну вещь, которую можно забрать из Дворца Десяти Тысячей Лошадей. Если это защитный дух — ещё лучше, если нет — не имеет значения.
Кошка была красива, так что он намеревался забрать её.
Молодой Господин Дворца его мало интересовал.
.
«Братец, нам стоит помочь Чёрному пути?»
Когда Дан Усон направлялся обратно в лагерь, он ответил на вопрос Бэк Як, покинув зал совещаний.
«Если Чёрный путь применяет магические искусства, поглощающие внутреннюю энергию, нам придётся помогать. Последствия обрушатся целиком на Белый путь и беспомощных.»
«Но у Чёрного пути есть свои причины, так ведь?»
«Верно.»
Дан Усон объяснял, идя.
Чёрный путь раскололся на две фракции. Одна наследует духовную суть Цзин Сохвана, а другая лишь подражает действиям Объединения Чёрного пути под предводительством Сохван Гона. В широком смысле это Западный и Южный Чёрный путь. Южный Чёрный путь склонен к большей жестокости и безрассудству. Западный Чёрный путь стремится придерживаться определённой черты приличия. Эти две крупные фракции длительное время действовали под названием «Альянс Сянюэ». После отделения Южного Чёрного пути они прекратили использовать название «Альянс Сянюэ», поскольку сочли, что это опорочит репутацию Господина Сяо Хань в среде Чёрного пути. Это стало символическим именем, которое может использовать лишь тот, кто достигает Объединения Чёрного пути.
«Организация большая?»
«Одни большие, другие маленькие. На Западном Чёрном пути крупнейшей является Общество Полумесяца, что символизирует раскол Чёрного пути надвое. Южная фракция часто меняла название, неоднократно вступая в столкновения с Альянсом боевых искусств. Не знаю, как сейчас называется крупнейшая фракция. Цзиямэн, кажется. В любом случае, раз говорят, что это группа, собранная из ночи, это, верно, так.»
«Они взаимодействуют друг с другом?»
«Трудно сказать. Вероятно, пытаются убить друг друга. Именно поэтому Альянс боевых искусств, вероятно, исключил Чёрный путь из своих непосредственных приоритетов.»
Бэк Як возразила своим обычным прямолинейным образом:
«Ну что ж, тогда полное уничтожение фракции Цзиямэн может быть одним из способов решить проблему.»
Это был пугающий вывод от женщины, но Дан Усон ответил, не проявляя особого удивления.
«Это действительно могло бы быть одним из способов.»
Ведь если их убьют, Демоническая секта не сможет их поглотить.
Но нельзя же просто выдумать обвинения с потолка и уничтожить их. С тех пор как произошёл инцидент с Альянсом боевых искусств, они действовали с ещё большей осторожностью.
Бэк Як спросила:
«Если бы ты был Владыкой Демонов, какую фракцию ты бы атаковал первым?»
«Я бы тоже атаковал Цзиямэн первым.»
«Почему?»
«С точки зрения Чёрного пути это понятно. Цзин Сохван по-прежнему был бы костью в горле. Они предполагали, что всё может произойти. Точно так же, как ваше внезапное появление, преемник Цзин Сохвана может внезапно появиться и потрясти всё, так что они отложат это. Однако реальная вероятность этого — practically... практически ноль. Если бы в семье Цзин были какие-то мастера, они уже были бы в Белом пути.»
«Где?»
«В Секте Хвасан.»
«А...!»
Знаменитая линия, давшая миру поколения Святых Мечников. Её золотой век наступил, когда Цзин Сиволь был Первым мечником Хвасана, и этот человек был младшим братом Цзин Сяоюня. Человек, который на протяжении всей жизни бросал вызов своему старшему брату. И всё же узы братства между ними были крепки. Цзин Сиволь говорил, что стал величайшим мечником Хвасана благодаря своему брату, так что он должен был освоить немало боевых искусств. Поэтому Секта Хвасан должна быть тем местом, которое впитало больше всего уникальной боевой философии Цзин Сяоюня. В самой Секте Хвасан их отдельно называют Настоящим домом Святого Мечника, так что так или иначе они оказали огромное влияние на мир боевых искусств.
«Значит, Три божественные звезды превзошли эту знаменитую линию? Их иерархия — это Три божественных звезды и одна звезда, верно?»
«Как выразился Старший Кваншин, это, вероятно, обусловлено личными обстоятельствами каждого из Трёх Старших.»
«А, вот как это формулируется? Что они стали сильнее благодаря своим личным обстоятельствам?»
Бэк Як поняла мгновенно, что искренне удивило Дан Усона.
«Да. Как ты так быстро всё поняла?»
«Потому что я такой была. Это было благодаря уступкам и жертвам предыдущих глав. Эти жертвы — тоже их личные истории, наверное.»
Дан Усон кивнул.
Разумеется, эта история была чем-то немалым и для Дан Усона. Это была история, которую он не мог никому рассказать.
Дан Усон сказал:
«После того как мы внимательнее изучим Альянс боевых искусств, если ничего нового не появится, отправимся на Чёрный путь. У Альянса боевых искусств есть свои обязанности. Раз мы не входим в их структуру, лучше действовать отдельно. Например, основательно прочистить Чёрный путь...»
Дан Усон и Бэк Як обменялись фразами:
«Или заморозить его.»
«Или разбить его.»
«Разорвать его.»
«Или разнести их в щепки.»
Чхоль Мёнхо, который один упражнялся в Технике меча Самдже перед лагерем, подслушал их последний обмен репликами и цокнул языком.
«Господи, вы сумасшедшие...»
Если бы это был только Дан Усон, он бы ругал его до конца, но даже Чхоль Мёнхо не решался назвать их «сумасшедшими ублюдками» в присутствии Бэк Як.
«Что за чёрт, замораживать, разбивать, разрывать и пытаться уничтожить полностью?»
Прежде чем Дан Усон и Бэк Як разошлись по своим лагерям, они пожали друг другу руки...
Чхоль Мёнхо направил свой железный зонт на двоих.
«Эй, разожмите руки. Как вы смеете, два идиота, держаться за руки на священной территории Альянса боевых искусств...»
Чхоль Мёнхо взглянул на Бэк Як. Когда она расхохоталась, он прокашлялся.
«Хм...»
После того как он неосторожно выдал эти резкие слова, он немного испугался. По какой-то причине Бэк Як оказалась страшнее его друга.
Чхоль Мёнхо обратился к Дан Усону:
«Что там говорили победители? Расскажи. Мне интересно. Эй! С кем я разговариваю?»
После того как двое разошлись и исчезли, Чхоль Мёнхо снова остался один.
Чхоль Мёнхо склонил голову и сказал:
«А, ситуация всё время...»
Чхоль Мёнхо оглянулся на пустое вокруг, а затем внезапно поднял обе руки к небу и закричал:
«Мне одиноко!»
В общем, Чхоль Мёнхо было одиноко. Он думал, что был один, но воин из Корпуса Белого Дракона, который патрулировал поблизости, подбежал, озираясь с испуганным видом, и спросил:
«Что? Это ты кричал?»
«Да.»
«Не может быть! Кто будет так громко кричать в это время в лагере?»
Чхоль Мёнхо опустил голову и сказал:
«А, мне просто одиноко. Простите. Вы хорошо поработали.»
Воин Корпуса Белого Дракона пробормотал что-то под нос с покрасневшим лицом и ушёл.
«Нет, как бы тебе ни было одиноко, это не оправдание. Кричать посреди ночи... Серьёзно. Ты в своём уме или нет? Я порядком испугался. Кому не одиноко?»
В этот момент окно распахнулось, и Кваншин высунул голову.
«Мёнхо.»
«А, да! Старший брат.»
«Сходи в столовую или на склад там и возьми немного того джерки, которое едят ребята из специального отряда. Вкусная штука. Стовая туда.»
Чхоль Мёнхо отдал честь и ответил:
«Слушаюсь.»
Кваншин проводил взглядом Чхоль Мёнхо, умчавшегося как гонец, и вперился в окружающую тьму. В тот момент, когда Чхоль Мёнхо исчез, кругом мгновенно воцарилась тишина. Убедившись, что ничего необычного нет, Кваншин тоже вернулся в эту спокойную неподвижность.
Кваншин склонил голову.
Он уже слышал весь разговор.
«Чёрный путь...»
Кваншин считал, что ни одна фракция не наносит таких удовлетворительных ударов, как Чёрный путь. Однако это не подлежало вмешательству со стороны главы Белого пути. Сам Кваншин точно представлял боевые способности Дан Усона, так что оснований для беспокойства было мало. Он лишь завидовал его молодости.
Поэтому Кваншин планировал пока остаться при Альянсе боевых искусств, а затем встретиться с остальными Тремя Богами.
.
Бэк Хан Гён из Альянса боевых искусств, встретив Дан Усона после долгого перерыва, моргнул от удивления, прежде чем заговорить:
«Пока я подам запрос. Сколько информации мне предоставить?»
«Хотел бы я дать вам всё, что у меня есть. В конце концов, я понимаю, что информация о Чёрном пути всё равно распределяется между другими сектами.»
Бэк Хан Гён кивнул.
«Но какой именно вопрос требует этой информации?»
Дан Усон стукнул кулаком по ладони. Бэк Хан Гён рассмеялся, поняв, что он имел в виду удар.
«Ха-ха-ха... А, тогда я соберу для вас ещё больше информации. Чтобы вы могли спокойно изучить её в пути, я подготовлю карты, списки, характеристики фракций, тех, кто в розыске, описания внешности, план операции по удару подземному миру — и если понадобится, я даже запрошу финансирование и вспомогательный персонал.»
Дан Усон покачал головой.
«Списков достаточно. В любом случае, я был бы признателен, если бы вы передали это также Господину.»
«Он всё равно получит доклад.»
С точки зрения Альянса боевых искусств это была поистине приветственная новость. Пока члены Альянса охотились на Демоническую секту, мощный мастер, потрясающий Чёрную секту — хотя это и было несколько самовольно — нисколько не повредит Альянсу. Единственной проблемой была боевая сила Дан Усона.
Бэк Хан Гён, решив, что ему стоит выступить лично, спросил:
«Кстати, вы справитесь с Чёрным путём в одиночку? Я, Бэк Хан Гён, помогу вам.»
Дан Усон нарочно ответил так:
«Мэн, сейчас время найти демонический путь, так что я не хочу просить помощи. И, откровенно говоря, я уверен, что справлюсь один. Но поскольку со мной отправится поистине грозная женщина-мастерица, я приму ваше предложение о помощи лишь в мыслях.»
Дан Усон был уверен, что вдвоём с Бэк Як они смогут опустошить весь Чёрный путь. Ведь его мастерство давно превзошло тот уровень, который он показал на Великом собрании Дракона и Феникса.
.
Через полдня после того, как Дан Усон объявил о своём намерении отправиться на Чёрный путь, глава Мёнджу Ю Чжон-хон лично прибыл в его лагерь со своими подчинёнными. Тем временем Мёнвон передал Дан Усону материалы, подготовленные военным советом.
Ю Чжон-хон заговорил, сидя за столом с Дан Усоном, Чхоль Мёнхо и Бэк Як.
Удивительно, но Ю Чжон-хон первым обратился к Чхоль Мёнхо:
«Мёнхо, тебе нельзя ехать.»
Чхоль Мёнхо ответил:
«Да, Старший брат и так говорил мне, что не стоит ехать.»
Старшим братом, которого он имел в виду, был, конечно, Кваншин. Он только что узнал, что Чёрный путь — это место, где такой отброс, как он, сдохнет как собака.
Ю Чжон-хон положил обе руки на стол и посмотрел на Дан Усона и Бэк Як.
«Младшие, позвольте мне пожать ваши руки.»
Дан Усон и Бэк Як протянули руки и пожали грубые, мозолистые руки главы Мёнджу. Ю Чжон-хон не вкладывал в них свою внутреннюю энергию, чтобы проверить их мастерство, или что-то подобное. Он просто хотел пожать руки своим младшим.
Ю Чжон-хон сказал:
«Если честно, я тоже хочу поехать. Быть привязанным к организации — это хорошо, но и неудобств много. Даже сейчас мне хочется схватить меч, отправиться на Чёрный путь и действовать по своему усмотрению. Что бы ни случилось, давайте встретимся снова целыми и невредимыми, когда вернётесь.»
«Понял.»
«Да.»
«Если произойдёт что-то серьёзное, не пытайтесь решить силой. Свяжитесь с Альянсом боевых искусств в любое время. Способов связаться с ними много. Я тоже иногда слышу новости о Секте Хао.»
Ю Чжон-хон легко похлопал по обеим их рукам, прежде чем убрать свои.
«Я немедленно отправлю членов Альянса в Торговую компанию «Кхвехва». Это допустимо, верно?»
Дан Усон слегка поклонился.
«Благодарю, Владыка Альянса.»
Ю Чжон-хон представил, как Дан Усон и Бэк Як встретятся с Чёрным Клинком. Он прекрасно знал, что их мастерство улучшилось со времён Великого собрания Дракона и Феникса.
Ю Чжон-хон улыбнулся и сказал:
«У Чёрного пути будут полные руки работы.»
С точки зрения Ю Чжон-хона, он был искренне признателен им двоим, поскольку они смогли подготовиться к противостоянию с Демонической сектой, полностью сохранив силу Альянса боевых искусств и праведного пути.
.
И вот так Король кулака отправился на Чёрный путь.